こちら神の子ですが異世界が喧嘩を売ってきますが、生き残った人類が強すぎです。

夜の侵攻

　イザナは愚痴をこぼしながらも、戦いに出る準備を進めていた。

　他の皆も、それぞれ武器や荷物を整えていく。

　ツクヨが先ほど言っていた通り、夜に異世界からの侵攻が来るのは、およそ二年ぶりのことだった。

「私は先に行ってるわね」

　そう言うと、ツクヨはどこか嬉しそうな顔を浮かべ、戦場へ向かって走っていった。

　その背中を見送ったテンは、隣にいるイザナへ目を向ける。

　いつものイザナなら、もうとっくに準備を終えて戦場へ向かっているはずだ。

　それなのに、今日は妙にゆっくりしている。

「イザナさん、ツクヨさん行っちゃいましたよ。私達も早く行きましょ」

「そんなに急がなくていいぞ。どうせ夜はツクヨの独壇場だからな」

「独壇場？」

　テンが首を傾げる。

　初めて聞く話だったのは、勇者一行も同じらしい。

　ゆうき、るり、あんなも揃ってイザナへ視線を向けた。

「ツクヨの仲間の妖怪達は、夜になると本領を発揮するからな。下手に手を出したら、こっちまで巻き込まれるぞ」

「そんなに凄いんですか？」

　テンが驚いて聞き返す。

「見れば分かる」

　イザナはそれだけ言うと、ようやく歩き始めた。

　百聞は一見に如かず。

　結局、皆で戦場へ向かうことになった。

　　　　　◇

　町の門へ近づくにつれ、地面を揺らすような音が聞こえてくる。

　門の向こうでは、異世界へと繋がる歪みが大きく口を開けていた。

　その奥から、次々と魔物が姿を現している。

「あれはオーガですね」

　ゆうきが目を凝らして呟く。

「そうだな」

　イザナも頷いた。

　鬼のような風貌。

　巨大な身体。

　見るからに人間を襲うために現れた魔物だ。

　テンもその数を確認しようと目を向ける。

　その時だった。

「あいつは外れだな」

「え？」

「オーガは食べても美味しくない」

「…………」

　テンは思わずオーガを見た。

　巨大な身体に凶悪な顔。

　その手には、人間など簡単に叩き潰せそうな武器まで握られている。

　それなのに――。

　イザナは、食べられるかどうかを気にしていた。

　テンは呆れたように息を吐く。

　――こんなのまで食べようとするなんて、人類の食欲って凄いわね。

　そんなことを考えている間にも、歪みからはオーガが次々と現れる。

　一体。

　二体。

　十体。

　数える間にも、さらに後ろから姿を現す。

　その数はどんどん増えていき、今にも町へ雪崩れ込んできそうな勢いだった。

「イザナさん……」

　テンの表情が険しくなる。

　しかし、隣にいるイザナは落ち着き払っていた。

「大丈夫だ。もうすぐ来るんじゃないか」

「もうすぐって……」

　これだけの数を前にして、どうしてそんなに落ち着いていられるのか。

　テンが疑問に思った、その時だった。

　――ドォォォンッ！！

　凄まじい音が響き渡った。

　地面まで大きく揺れる。

「な、何！？」

　テンが慌てて門の方を見る。

　すると――。

「……え？」

　そこには、先ほどまでなかったものが建っていた。

　白い建物。

　三階建て。

　まるで城のような巨大な建物が、門の向こうにそびえ立っている。

「…………」

　テンは口をあんぐりと開けたまま、その建物を見つめた。

　他の皆も目を見開いている。

　だが、その中でもテンのリアクションが一番大きかった。

「イザナさん……あれ、何？」

「あれは、おかっぱ姫だ」

「名前だけじゃ分からないわよ！」

　テンは思わず叫んだ。

　しかし、イザナのいる場所からでは建物の反対側までは見えない。

　いったい何なのか。

　なぜ城のようなものが突然現れたのか。

　聞きたいことはいくらでもある。

　だが、これ以上聞いてもイザナが面倒くさがるのは目に見えていた。

「……そういうものなのね」

　テンは不満そうに呟きながらも、とりあえず納得することにした。

「私に任せて」

　そんな皆の様子を見たあんなが前へ出る。

　そして、静かに魔法を発動させた。

　すると――。

　夜空に大きな映像が浮かび上がった。

「おお……！」

　まるで巨大な画面のように、戦場の様子が夜空へ映し出される。

　これなら、町からでも戦場の様子を確認できる。

　皆から感嘆の声が上がった。

　映像の中には、白い城と、そこに立つおかっぱ姫の姿が映っている。

　その瞬間――。

「……！」

　ゆうきの目が輝いた。

　普段の落ち着いた表情とは明らかに違う。

　映像に釘付けになり、目を輝かせている。

　――あれは、多分……城に住まうと言われる妖怪、長壁姫じゃないかな。

　実はゆうき。

　異世界へ召喚される前は、怪談や妖怪などのオカルト系が大好きなマニアだった。

　花子やくいなたちと初めて会った時に妙に興奮していたのも、そのためである。

　勇者としては、絶対に知られたくない秘密だった。

　　　　　◇

「あんた達のせいで、私の綺麗なお城が汚い血で汚れちゃったじゃない！」

　おかっぱ姫が怒鳴っている。

　先ほど落ちてきた際に、オーガの血で城が汚れてしまったらしい。

　おかっぱ姫は城の天守閣に立ち、汚れた壁を指差して怒りを露わにしている。

　そこへツクヨがやってくる。

「おかっぱ、危ないじゃないの。私達まで巻き添えにする気？」

「誰がおかっぱよ！　姫をつけなさいよ！」

　おかっぱ姫は頬を膨らませ、顔を背けた。

「ツクヨなんて、巻き添えで潰されたら良かったのに」

「なんですって？」

　ツクヨの眉がピクリと動く。

　次の瞬間――。

　ツクヨがおかっぱ姫の頬をつねり上げた。

「痛い痛い！」

「大体、あなたがこんな所に落ちるから城が汚れたんでしょ！　自業自得じゃない！」

「痛いってば！」

　ツクヨの顔が鬼のように険しくなる。

　先ほどまで偉そうにしていたおかっぱ姫は、見る見るうちに涙目になっていく。

「痛いから離してよぉ……」

　見た目は幼いおかっぱ姫。

　そんな彼女が、年相応の子供のような表情になっている。

　それを見たテンたちは、思わず生暖かい目を向けた。

　――背伸びしたい年頃なのね。

　　　　　◇

「あれは、わらこじゃないか。久し振りに見たな」

　イザナが呟いた。

　その視線の先。

　おかっぱ姫の頭には、小さな女の子がちょこんと乗っていた。

　ゆうきもまた、その姿を見て目を輝かせる。

　――今度は座敷わらしか……！

　どうやら、先ほどから映像に映る妖怪たちが気になって仕方がないらしい。

「わらこって誰ですか？」

　皆が気になっていることを、テンが代表して尋ねる。

　イザナは、おかっぱ姫の頭に乗っている小さな女の子を指差した。

「わらこだ」

「それは名前ですよね？」

「戦う力はない。だが、良いことが起きる不思議な力を持ってる」

「へぇ……」

　テンは興味深そうにわらこを見る。

　最初に現れた城のインパクトが強すぎて、まだ頭が追いついていなかった。

　それでも、今の説明を聞いて、少しだけ納得する。

　　　　　◇

　町で戦場を見守る人々の声が、門の近くまで響いていた。

「頑張れー！」

「やっちまえ！」

　声援を受けるように、ツクヨの仲間たちも次々と戦場へ加わっていく。

　オーガとよく似た姿。

　だが、それよりもさらに巨大で、真っ赤な身体。

　手には巨大な金棒。

　その姿を見れば、誰なのかは何となく想像できる。

　さらに、赤い顔に長い鼻を持った者。

　そして――。

「……あれ？」

　テンが目を凝らす。

　見覚えのある包丁を持ったおばあちゃんまでいる。

「鬼太郎と、くらまと山ばぁまで来てるな」

　イザナが夜空に映し出された戦場を眺めながら呟いた。

　テンたちは誰が誰なのか分からない。

　だが、さっきからイザナに聞いてばかりだ。

　今回は、自分で考えてみることにした。

　テンは黙って戦場を見つめる。

　そして頭の中で、自分の知識と照らし合わせていく。

　――真っ赤な身体のあれは鬼ね。

　――だから鬼太郎。

　――次にいる、鼻が長いのがくらま天狗で、くらま。

　――包丁を持ったおばあちゃんがヤマンバで、山ばぁ……かな。

「…………」

　テンは真剣な顔で考え続ける。

　考えがまとまれば少し口元が緩み、分からなくなると眉間に皺が寄る。

　その表情は、考えていることがそのまま顔に出ているようだった。

「何て顔してんだよ」

　そんなテンの横から、イナミが声をかけた。

「何よ」

「さっきから笑ったり、難しい顔したり。百面相でもしてんのか？」

「別にいいでしょ」

　考え事を邪魔されたテンは、不機嫌そうにイナミを見る。

　そして――。

　先ほどの模擬戦を思い出した。

　自分を散々盾にして、ボロボロにした男。

　その記憶が蘇った途端、テンの機嫌が一気に悪くなる。

「何よ。貴方も戦いに行って殺られてきたら？」

「お前、まだ根に持ってんのか？」

「当たり前でしょ！」

　テンはそっぽを向く。

「私を盾にして散々攻撃させたくせに」

「いやぁ、あれは面白かったな」

「……！」

　悪びれる様子もなく、イナミは楽しそうに笑った。

　テンのこめかみに青筋が浮かぶ。

「本当に嫌な奴ね」

「そう褒めるなよ」

「褒めてない！」

　テンが睨みつける。

　イナミはそんなテンを見て、また笑った。

　その笑い声が、余計に腹立たしい。

「……もう知らない！」

　テンは再び戦場へ視線を戻した。

　その横で、イナミは楽しそうに笑い続けていた。

　夜の戦場では、妖怪たちとオーガの戦いがさらに激しさを増している。

　門の向こうでは、巨大な魔物が次々と倒されていく。

　町に響く歓声と、遠くから聞こえる戦闘音。

　テンたちは、夜の戦場で繰り広げられる戦いの行方を見守っていた。