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第14話「その呼び名の意味」

静かな夜。森の外れ、焚き火の炎がぱちぱちと音を立てていた。

ミルはレイルの隣に腰を下ろし、じっと彼の横顔を見つめる。

静かすぎる時間の中で、ぽつりと呟く。

「……ねえ、お兄」

「ん？」

「わたし、どうして“お兄”って呼ぶようになったか、覚えてる？」

レイルは少し目を細め、火を見つめたまま答える。

「覚えてるよ。……あの日だな」

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──それは、まだミルと契約して間もないころ。

ミルは当初、無口で鋭い目をしていた。

人間に裏切られた過去があると言っていたが、詳しくは語らなかった。

そんなある日の任務帰り。

冷え込む夕暮れ、焚き火の前で一緒に干しパンをかじっていたとき――

「……レイルって、優しいんだね」

「そうか？」

「だって、他のテイマーだったら、こんなに丁寧に火を分けてくれないよ」

「……」

「ねえ、レイル。わたし、これから……“お兄”って呼んでもいい？」

「好きにしろ」

それが、ミルの口から「お兄」という言葉が出た最初だった。

それからは、呼び名の中に自然と距離の近さと安心が混ざっていった。

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「……それ、覚えててくれて嬉しい」

「当然だろ。俺にとっても、あれは大事な瞬間だったからな」

ミルがふふっと笑って、肩を寄せてくる。

モモンも、レイルの膝の上で小さく震えながら「ぷしゅ」と音を立てた。

「そういや、モモンともああいう出会いだったな」

「モモンとの？」

レイルは懐かしそうに火を見つめたまま語り始めた。

⸻

──それは、ギルドに登録して最初の依頼帰り。

レイルは報酬の少なさに宿にも泊まれず、森を抜けた小川のそばで寝転がっていた。

腹も減って、疲れも溜まって、ただじっと空を見ていたその時――

足元に、小さなぬるっとした感触。

「……スライム、か？」

淡くミルク色に光るスライムが、彼の指先に触れてきた。

危害を加えるでもなく、ただそこにいた。

「……お前、俺と一緒に来るか？」

スライムは、ぴょん、と跳ねて答えたように見えた。

その瞬間、契約の印がレイルの手の甲に刻まれた。

「名前、そうだな……“モモン”ってどうだ？」

「ぷしゅっ！」

可愛い声だった。

それは、レイルが初めて仲魔を持ち、「必要とされた」と実感した瞬間だった。

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「……それからずっと、一緒にいるんだね」

「そうだな。ミルも、モモンも。俺にとっては……大事な仲間だ」

「わたしたちも……お兄のこと、大事だよ？」

「……ありがとう」

照れくさそうに視線をそらしたレイルに、ミルがくすりと笑った。

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夜が更け、明日の任務を考えながら、レイルは小さくつぶやいた。

「……こんな日々が、いつまでも続けばいいんだけどな」

それは、誰にも聞かれない、小さな願いだった。

だが、その静寂は長くは続かない。

次に控えるのは、隣村との合同討伐依頼。そして、あの男――ベルトンの動きが、またひとつ。

静かに、しかし確実に、物語はうねり始めていた。

レイルの財布事情（第14話時点）

•前回所持金：1430ルム

•今回報酬なし（会話・回想メイン）

•支出：−30ルム（食費・乾燥肉・保存袋）

▶ 現在所持金：1400ルム

今回は、レイルと仲魔たちの絆を深める静かな夜のひととき。

ミルが「お兄」と呼ぶ理由、モモンとの出会い――どれも彼にとっての“支え”になっています。