第9話 黒い影
秀吉の寝室の前に一組の男女が立っている。
男は黒髪に黒っぽい服装、全体的に黒を基調としていて、いかにも悪役のような風貌をしている。
隣にいる女は黒髪なところや、何かを企んでいそうな顔立ちをしているところは男と一致しているが、着物は赤を基調としていて明るい色彩だ。
「太閤殿下、失礼します」
女を廊下に残したまま、男は秀吉の寝室に入る。
「おお、家康か。待っていたぞ」
男の名は徳川家康、このゲームに登場する第二の悪役だ。
家康は、藤が好きな男キャラとくっついて茶々に復讐をした後、藤とその相手役の命を狙うラスボスとして登場する。圧倒的な武力で邪魔者を叩き潰す残虐なキャラクターだ。
今は秀吉に従属しているが、心の底では野心をメラメラと燃やしている。
「先程、俺と二人きりで話をしたいと言っていたがいったい何のことだ？」
「先日お生まれになった太閤殿下の子のことです」
「秀頼のことか」
「太閤殿下、どうか怒らないで聞いてくださいませ」
「ああ、話せ」
「秀頼様は太閤殿下の子ではない可能性があります」
「んな、馬鹿な！」
秀吉は声を荒らげ、わかりやすく怒りの感情を表現する。
しかし、家康は全く驚くかない。この話題を持ち出せば秀吉が激昂することは想定できていたからだ。
「よく考えてみてください、太閤殿下。あなたには三十人もの側室がいるのにも関わらず懐妊したのは茶々様のみ。ご自分に子種が無いこと、薄々気づいておられるのでは？」
「自分でも、もしかしてとは思っていた。だが家臣達は皆それを否定した。面と向かって言ってきたのはお前だけだ」
「皆、太閤殿下に遠慮しているのでしょう。ですが私は本当のことを申し上げます。その方が殿下のためになりますので」
「そうか……」
秀吉は家康に心を開いてしまう。周りにイエスマンしかいない権力者は、言いにくいことを言ってくれる存在を大切に思ってしまうのだ。
「もし秀頼が俺の子供じゃなかったとしたら、いったい誰が本当の父親なんだ？」
「太閤殿下が聞きたいと言うのならば、お教えしましょう」
「もう怒ったりはしない。言ってくれ」
「関白殿下ですよ」
「何、秀次が!? そんなはずは……」
「にわかには信じがたいでしょう。ですが、それが真実です。証人を呼びましょう、入れ！」
「はい」
家康の呼びかけに応じて、廊下で待機していた女が中に入ってくる。
「お前は確か……」
「藤でございます。お久しぶりですね、太閤殿下」
家康と共に行動していた女の正体は藤であった。ゲームの主人公と悪役が隣に並ぶという異様な光景が広がっている。
「お前が証人なのか？」
「はい。関白殿下が頻繁に茶々様の部屋に出入りしているのを目撃しております。私だけでなく一緒にいた数人の女性もそれを見かけております。呼び出しましょうか？」
「いや、良い。お前は嘘をつくような人間ではないだろうからな」
確かに藤は嘘をついてはいない。秀次が茶々の部屋に出入りしていたのは事実だからだ。だがそれは決していかがわしい行為をするためではなく、純粋に茶々を気にかけていたのである。
「信用していただき、ありがとうございます」
「だが部屋に出入りしているというだけでは、茶々が秀次と浮気している証拠にはならないだろ」
疑り深い秀吉にも怯まず、藤は次の言葉を紡ぐ。
「関白殿下が茶々様を一年間も匿っていたのはご存知でしょう？ それだけの期間、男女が一緒にいれば何も起きないはずがありません」
「私も藤に同意でございます。秀頼様の父親は関白殿下で間違いないかと」
「くっ……そうなのか……」
あまりにも堂々とした物言いに、秀吉は二人の言葉を完全に信じこんでしまう。
「俺はどうすれば良い？」
秀吉は縋るような目で家康を見つめる。
「関白殿下を処罰しましょう」
「処罰だと？」
「太閤殿下の妻に手を出したのです。死罪が妥当かと。しかし仮にも関白です。武士の情けで、切腹をさせてやりましょう」
この世界において切腹は名誉の死とされている。
「切腹……致し方無いか」
「秀頼様と茶々様はどういたしますか？」
「あいつらは不問にする。浮気のことは表沙汰にせず、秀次が俺に対して謀反を企てていたということで片付けるつもりだ」
「それで太閤殿下の気は収まるのですか？」
「正直、かなり怒っている。だが秀次を殺したうえに秀頼まで殺してしまっては、豊臣家の後を継ぐ者がいなくなってしまう。一時の怒りに任せて家を潰す訳にはいかない」
「なるほど、わかりました。私は太閤殿下の決定に全面賛成いたします」
「ありがとうな、家康。俺が一番頼りにしているのはお前だよ」
「これからも困ったことがありましたら、全てこの家康めにご相談ください」
「ああ、頼むな」
「それでは失礼します。おやすみなさいませ」
家康と藤は秀吉の寝室を退出し、自分達の宿所へ戻った。
「よくやったぞ、藤」
「馬鹿な男を言いくるめるなど、容易なことでございます」
家康に頭を撫でられ、藤は幸せそうな女の顔になる。
「これで秀次は死ぬことになるだろう。俺の天下に一歩近づいたというわけだ」
「次は誰を消しますか？ 秀吉ですか？」
「奴はもう長くないだろう。じっくり観察すると、体のあちこちに不調をきたしていることがよくわかる」
「それでは次に動くのは秀吉が死んでからということですね？」
「そうなるな」
「その時はまた私も協力させていただきます。家康様のためなら、どんなことでもやってのけましょう」
月明かりの中、二人は熱い抱擁を交わした。
