第8話 懐妊
茶々が輿入れをしてからすぐに秀吉は関白を引退して、その座を甥の秀次に譲った。秀吉は関白を退いた者の敬称である太閤と呼ばれるようになった。
茶々は秀吉の側室となったが、特段生活は変わらなかった。治長と共に絵を描いたりなど趣味にいそしむ暮らしをしている。和歌に関しては全く上達する兆しを見せない。
秀吉には茶々以外にも三十人以上の側室がいる。そのため毎晩、色々な女をとっかえひっかえしており、茶々の番が回ってくることがなかなか無いのだ。
彼女が秀吉に呼び出されることもあった。しかし、その度に彼女は具合が悪いと言って断った。仮病ではなく本当に具合が悪いのだ。激しく嘔吐しているところを秀吉に見せたため、彼も納得して茶々に休息をとるように言ってくれた。
しかし、具合が良くなるどころかむしろ悪化している。倦怠感を感じて体が動かなくなったり、何故か急にイライラしたり、食事をすると猛烈な吐き気に襲われたりなどその症状は様々だ。
「あ〜、きつい！ きつ過ぎるわ！」
「茶々様、大丈夫ですか？ 薬をお持ちしましょうか？」
「いや、これは薬で治るような物じゃないから」
「そんなに重い病なんですか？」
「病じゃないわよ。ほら、私のお腹を見てみなさい。少し大きくなってるでしょ？」
「ああ、食べ過ぎで太ったんですね！」
「違うわよ、馬鹿！ あんたって本当にデリカシー無いわね」
「で、でりかしー？」
「私は今、妊娠してるの！ わかった？」
「あ〜、そういうことですか！」
ようやく合点がいった治長は、手をポンと叩いた。
「となると、茶々様は太閤殿下の子を身籠ったということですか？」
「それがそうじゃないっぽいのよね」
「え？」
「秀吉って三十人の側室と毎晩のように色々やってるみたいだけど、私以外誰も妊娠していないのよ。多分あいつには子種が無いのね」
「ではそのお腹の子はもしかして……」
何かを察した治長は氷のように固まってしまう。
「そうよ。あなたの子よ」
「な、なんと……」
「嬉しくないの？」
「嬉しいですよ！ もちろん嬉しいのですが……」
「何よ。はっきり言いなさいよ」
「太閤殿下の妻が、他人の子を産んだとなれば大変なことになりますよ。私もあなたもお腹の子も、全員処刑されてしまいます！」
「それって超ヤバいってこと？」
「そういうことです」
「ええ、どうしよう……」
茶々は事の重大さをようやく理解して、頭を抱える。
「お困りのようだね！」
「ひゃぁ!?」
突然、壁に穴が空き、そこから秀次が飛び出してきた。茶々の作った隠し通路その二だ。
「か、関白殿下!?」
「やあ、茶々殿。今まで通り秀次で良いよ」
「秀次様、今の話聞いてた？」
「もちろん全部聞いていたよ」
「ねえ、私達どうすれば良いと思う？」
「簡単だよ。叔父上の子ってことにすれば良い」
「秀吉は種無しの可能性が高いのよ。ちゃんと騙せるかしら？」
「あくまで可能性が高いというだけで確定ではないのだろう？ それに初めての我が子が生まれるんだ。嬉し過ぎて些細なことは気にならないんじゃないかな？」
「だと良いんだけど……」
「そうやってしょんぼりしてると怪しまれるよ。堂々としてな」
「わかったわ！」
「うん、また何か困ったことがあれば言ってくれよ！」
秀次は破った壁を修復してから、部屋から去っていった。
「とりあえず、最悪の事態は避けられそうね」
「ですね……」
「どうしたの、治長？ 何か暗いけど」
「せっかく自分の子ができたのに、それが他人の子として育てられると思うと複雑で……」
「落ち込まないで。この子は二人で育てましょう」
「良いんですか？」
「どうせ秀吉は自分で子育てなんかしないわ。子育ては全部私がやることになるでしょうし、あなたも一緒にやりましょう」
「はい！」
およそ半年後、茶々は男児を出産する。
豊臣秀頼、秀吉の死後に豊臣家を継ぐ者の誕生である。
秀吉は大いに喜び、全国各地の大名を集めて祝賀会を開いた。
その日の夜、秀吉の寝室には黒い影が忍び寄っていた。
