和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第7話 生きる希望

　夜の大坂城、秀吉は険しい顔をして胡座をかいていた。

「関白殿下、藤でございます」

　襖越しから声が聞こえ、秀吉は体をピクリと動かす。

「どうだった？」

「自分の目でお確かめくださいませ」

　そう言うと、藤は襖を開き部屋の中に入る。その隣にはやつれた顔の茶々がいた。

「おお、連れ戻せたか！　良くやった、藤。後で褒美をくれてやる」

「ありがとうございます。お二人のせっかくの再会に私はお邪魔ですから、ここらで失礼いたします」

　藤はそそくさと立ち去り、どこかへ消えてしまった。

「茶々、俺に何か言うことは無いか？」

「その……急にいなくなってしまい、申し訳ありません……」

「さっさと北条の馬鹿共を蹴散らして、お前を嫁に迎えようと楽しみにしていたのに、城に帰ったらお前はいなかった。その時の俺の気持ちがわかるか？」

「本当に申し訳ありません！」

「まあ、素直に帰ってきてくれたんだ。今回だけは許してやる」

「あ、ありがとうございます！」

　命を取られないことがわかり、茶々はひとまず安心する。

「早速だが輿入れの話をしようか。輿入れは三日後とする」

「み、三日後!?　あまりにも早過ぎませんか？　色々と準備に時間がかかるのでは……」

「お前が失踪していた一年間、ず〜っと輿入れの準備をしていた。後、必要なのはお前だけだ」

（帰ってくるかもわからない私を迎えるためだけに、面倒な作業を一年間もしていたってこと？　メンヘラなんてレベルじゃないわね……）

　全身に寒気が走る。茶々は自分の体を両腕で強く抱きしめた。

「お前、化粧は得意だろう？　輿入れの日には最高の化粧をしてこいよ」

「はい、わかりました。それではもう夜も遅いので今日は寝ますね」

（三日後に秀吉と結婚ですって？　どうにか逃れる策を考えないと……）

　そんなことを考えながら部屋から出ようと襖に手をかける。すると、いきなり腕を強く引っ張られ、背中から床に倒されてしまった。

「痛い！　何するんですか！」

「もう寝るんだろ？　それなのにどこへ行くというのだ」

「自分の部屋に戻るんですよ！」

　身をよじって逃げ出そうとするも、秀吉が上から覆いかぶさってきて身動きをとれなくさせられる。

「今夜はここで寝てもらおう」

「嫌です！」

「黙れ！　従わねば殺すぞ！」

「……」

「そうだ。それで良い」

　秀吉は下卑た笑みを浮かべると茶々の服を剥ぐように脱がせる。

「やめて……やめて……」

　その後に何が起こったかは語るまでもない。

　この夜、茶々は一生のトラウマを植えつけられた。

「茶々様！　茶々様！」

　大坂城に帰還した二日後の夜、治長が部屋の襖を開こうと、無理矢理引っ張るがピクリともしない。心を閉ざした茶々が内側から釘で板を打ちつけたのだ。

「もう、ほっといて！」

「一昨日からずっと閉じ籠もっているじゃないですか。その間、何も食べていないですよね？　御身体に障りますので、開けてください！」

「もう何もかもどうでも良いの！　いっそのこと死んでしまいたい！」

「茶々様……」

　あの夜、秀吉にされたことをどうしても忘れることができない。深く傷ついた彼女は自暴自棄になっていた。

　そして明日、そのトラウマを作る原因となった男に嫁がなければならない。その事実が彼女の心を更に苦しめていた。

「やあ、治長」

「こ、これは秀次様！」

　背後から現れた秀次に、治長は慌てて挨拶をする。

　秀次は清洲城への道中で茶々が捕まったと聞き、急いで大坂城へ駆けつけたのだ。

「私にもっと力があれば茶々殿を匿い続けることができたのに、こんなことになってしまい本当に申し訳ない！」

「顔を上げてください！　秀次様は何も悪くありません。むしろ茶々様を一年間もの間、匿い続けてくれて、感謝しかありません！」

「そうか……それにしても、いつまでもこの調子だと不味いぞ。茶々殿がいつまでも出て来ないなら、叔父上は今度こそ彼女を処刑してしまうかもしれない」

「せめて茶々様と話をさせて欲しいのですが、部屋の中にすら入れません」

「彼女は昔、暇つぶしに抜け道を作っていたはずだ。その道が今も封鎖されていなければ部屋の中に入れるよ」

「どこにあるか教えていただけますか？」

「この見取り図をあげよう。赤い丸で囲んである場所が抜け道だよ」

「ありがとうございます！」

「私は茶々殿を隠していた件で叔父上にお説教を受けてくるから、あとは頼んだよ」

「はい！」

　治長が抜け道を探すとすぐに見つかり、そこから茶々の部屋へと侵入した。

「茶々様！」

「きゃあ!?　どこから入ってきたのよ！」

「茶々様が作られた抜け道からです」

「ああ、そんな物作ったわね……封鎖しておけば良かった」

「茶々様、とりあえず何か召し上がってください！」

　治長は台所から持ってきた握り飯を差し出すが、茶々は頑なに受け取らない。

「何も食べたくないの。このまま餓死するわ」

「そんなこと言わないでください！」

　治長の張り裂けそうな大声に茶々は驚きビクンと震えた。　

　彼の目は僅かに涙で潤んでいるように見える。彼がここまで感情を表に出すのは初めてのことだ。

「秀次様、重茲殿、そしてこの私、あなたに生きていて欲しい人はたくさんいるんです！」

「でもこの先に待ってるのは秀吉との結婚生活。生き地獄よ」

「例えあなたが関白に嫁ごうとも、私はあなたに仕え続けます。絶対、生き地獄になんかさせません」

「そんなこと簡単に言わないで。好きでもない男に襲われて、玩具のように扱われて、私がどれだけ辛い思いをしたか。これからも何度も同じ目にあうと考えただけで、恐怖で震えが止まらないの。そんな私の心をあなたにどうにかできるの？」

「……」

「もう疲れたの……楽になりたいの……」

　マシンガンのように話し続けて感情が昂ったのか、茶々の顔は涙でビショビショに濡れて声は掠れてしまった。

「……」

「黙ってないで何か言ったらどうなの？」

　治長は何も言わずに、ただ優しく茶々の体を抱きしめた。

「ちょっと、治長!?」

「あなたの父上が亡くなった時も、母上が亡くなった時も、私はずっと隣にいました。燃え盛る城を見ながら共に怒り、共に悲しみました。茶々様の気持ちは痛いほどわかります」

「治長……」

　茶々はハッとさせられる。佐藤絵里がこの世界に転生してくる前から、治長は茶々と共に過ごしてきたのだ。彼が自分の一番の理解者だと気づき、果てなき闇の中に一筋の光が差し込んだ気がした。

「確かに茶々様は長い間、地獄を味わってこられました。しかし、それももう終わります。この大野治長が、何があってもあなたを守り抜いて差し上げます」

　茶々は治長の体を強く抱き締め返す。

　彼はどんな時でも自分の味方でいてくれた。純粋に自分の幸せだけを願っていてくれた。

　そう思うと、心の底から湧き上がってくる感情を抑えられなくなってしまった。

「茶々様……」

「今夜は一緒にいて」

「仰せのままに」

　そのまま二人は一夜を共にした。

　翌日、浅井茶々は豊臣秀吉の側室となった。