和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第10話 切腹事件

「秀次はどこだ！」

「秀次を探せ！　絶対に逃がすな！」

　ある日の朝、武装した兵達が大坂城の周りを忙しなく走り回っている。

「もう、朝っぱらからうるさいわね〜。秀頼がビックリして泣いちゃったらどうするのよ」

　ガチャガチャと鳴る鎧の金属音で、茶々は不機嫌そうに目を覚ました。その隣にいる秀頼は、まだぐっすりと眠っている。

「茶々様！　大変です！」

「うわ!?　急にどうしたの？」

　寝起き早々、部屋の中に治長が飛び込んできて、茶々は驚いて腰を抜かす。

「秀次様が切腹させられるという噂が飛び交っております！　城兵達が秀次様を血眼になって探していたので、その噂は本当かと」

「秀次様が切腹!?　何でよ！」

「太閤殿下に謀反を起こそうとした疑いをかけられているようです」

「秀次様が謀反なんてありえないわ！」

「私も何かの間違いだと思います」

「秀次様を助けないと！　でもどうやって……」

「失礼する！」

　茶々があたふたしていると一人の男が現れる。秀次の側近、木村重茲だ。

「茶々殿、治長殿、お二人にお願いがある」

「何でも言って。あなたと秀次様にはさんざんお世話になってきたから、恩返しをしないと」

「この子を育ててはくれないか？」

　そう言って重茲は布にくるまれた赤子を差し出した。

「この子は？」

「ワシの息子、木村重成(しげなり)だ」

「この子を育てることと秀次様を救出することに何の関係が？」

「ワシはこれから太閤殿下に面会し、秀次様を助命してもらえるように頼むつもりだ。しかし説得に失敗すればワシも切腹させられることになるだろう。もしそうなった時はワシの代わりに重成を育てて欲しいのだ」

「わかったわ。もしあなたに何かあったら私がこの子を育てるわ。でも、あなたも絶対に死なないでね！」

「最善を尽くします。それでは！」

　重茲は風のように去っていった。

（くっ……ここも追手がいる……）

　秀次は物陰に隠れながら、大坂城の城下町を歩いている。一刻も早く大坂を脱出して清洲に戻りたいのだが、監視の目を上手くかいくぐることができない。

（叔父上はどうして私を切腹させようとするのだ。叔父上の性格上、私がどんなに弁明しても聞く耳を持たないだろう。だから早くここから逃げなきゃいけないのに……）

　身に覚えのない罪を着せられ追われる身となった秀次は深く絶望した。そして、体力にも限界がきて地面にへたり込んでしまった。

「豊臣秀次様でいらっしゃいますね？」

　突然現れた見知らぬ女に話しかけられ、秀次は刀に手をかける。

「そんなに警戒なさらないでください。あなたに危害を加えるつもりはありませんので」

「お前は誰だ？　名を名乗れ」

「藤でございます。我が主、徳川家康の命で秀次様を保護しに参りました」

「家康殿が私を保護？　それは本当か？」

「はい。こちら秀次様を保護する旨を記した家康直筆の書状でございます」

「確かに家康殿の字だね。あの方が味方についてくれるとは心強い」

　家康は表向きは信頼の置ける人間を装っており、豊臣家臣からの人望も厚い。しかしその腹の底では、自分が天下を取ることばかりを考えている。

「それでは我が主の屋敷へとお連れします」

「助かるよ」

　こうして秀次は茶々に伴われて家康の屋敷へと連れて行かれた。無論、保護してもらえるわけもなく捕縛されてしまった。

　家康は秀次確保の褒美として、秀吉から領地の加増と莫大な金銀を受け取った。全ては家康と藤の思惑通りに進んだのである。

　椅子に座って踏ん反り返っている秀吉の前に、二人の白装束の男が正座させられている。豊臣秀次と木村重茲だ。今まさに二人は切腹させられようとしている。

「叔父上、どうか私の話を聞いてください！　私が謀反を企てたことは一度もありません！」

「そんなことは知っている」

　これまで黙って秀次を睨みつけているだけだった秀吉が、重い口を開いた。

「ど、どういうことですか？」

「家康はお前が秀頼の父親ではないかと言っていたが、実は違うんじゃないかと思っている。お前が俺の女に手を出すような奴だとは思えないからな」

　その言葉を聞いて、秀次は自分がどうして捕らえられたのかを察する。

「お前、秀頼の本当の父親が誰なのか知っているんじゃないか？　それを教えてくれれば、お前の罪は許そう」

　秀次はしばし目を閉じて沈黙した後、重茲の方をチラリと見る。

　アイコンタクトだけで秀次が何を言いたいのかを理解した重茲は、小声で囁いた。

「ワシはあなたの決定に従うのみです。もうこの世に思い残すことは何もありません」

「ふっ……そうか」

　意を決した秀次は堂々と宣言した。

「秀頼様の父親は、この私です！」

「そうか……ならば、さっさと切腹しろ」

「言われなくても」

　秀次は自分よりも治長を守る道を選んだ。

　茶々にとって治長はかけがえのない存在だ。秀次は、両親を失った茶々が想い人まで失ってしまうのは不憫だと思い、切腹を決意したのだ。

　秀次は小刀を自分に突き立てる。言葉にできない程の激痛が彼を襲うが、決して取り乱すことはない。彼はそのまま介錯もつけずに果てた。

　介錯のない切腹では、なかなか死ぬことができない。地獄の苦しみを味わって死んだにも関わらず、彼の死に顔は達成感に満ち溢れた笑顔であった。

　豊臣秀次、最期の最期まで他人を思いやる心優しい男であった。

　木村重茲と豊臣秀次が切腹したという報はすぐに茶々の耳に入る。彼女は本能的に、秀次達は自分達を庇って死んだということを察する。

　彼女は秀頼と重成を立派に育て上げることを決意した。