第11話 露と落ち 露と消えにし 我が身かな なにわのことも 夢のまた夢
秀次切腹事件は日本中を震撼させた。豊臣家臣の多くは彼のことを慕っていたため、切腹をさせた秀吉に対する不信感はどんどん募っていった。その反対に、家康は最後まで秀次を守ろうとしたというデマが広がり、どんどん株を上げていった。
それからかなりの年月が経過した。
「母上！ 母上ぇ〜！」
自室でくつろいでいる茶々に、小さな男児が泣きつく。五歳に成長した秀頼だ。
「そんなに泣いてどうしたの？ また蜂に刺された？」
「重成に殴られた！」
「本当？ 重成、こっちにいらっしゃい」
茶々に手招きをされ、重成がトテトテ走ってくる。
「あなた秀頼を殴ったの？」
「うん！」
「人を殴っちゃいけないって教えたでしょ。そんなんじゃ駄目な大人に育つわよ。酒に酔ってすぐに暴力事件を起こす政治家や芸能人をたくさん見てきたんだから」
「でも母上、秀頼が悪いんだよ」
「何ですって？」
重成は茶々のことを「母上」と呼ぶ。血縁関係がなくとも互いに本当の家族として接しているのだ。
「秀頼が僕の刀を盗ったんだ」
「盗ったんじゃないよ！ 借りただけだよ！」
「黙って持っていったじゃないか！」
「黙って借りたんだよ！」
「この泥棒め！」
「何だと？ ボコボコにするぞ！」
「望むところだ！」
「はいはい、ストップ！」
二人が突き出した拳を茶々はいとも簡単に受け止める。所詮は子供、大人の力には敵わないのだ。
「秀頼、重成に刀を返しなさい」
「は〜い……」
「重成も手を出しちゃ駄目よ」
「は〜い……」
「あなた達は兄弟みたいなものなんだから、ちゃんと仲良くしなさい。ほら、仲直りの握手して！」
「勝手に刀持ち出してごめんね」
「僕も暴力振るってごめんね」
「二人とも偉いわね」
無事に喧嘩を収めると、茶々はぐったりと畳に寝転がる。初めての子育てなのに二人同時に育てることは、想像を絶する程の過酷な仕事なのだ。
「茶々様！ 大変です！」
一息ついていた茶々の元に治長が慌てた様子でやって来た。
「あなたいつも慌ててるわよね。少しは落ち着きなさいよ」
「そうだ、そうだ！ うるさいぞ、治長！」
秀頼は悪ノリで治長に野次を飛ばす。彼はまだ、自分の本当の父親が誰なのか気づいていないのだ。
「本当に大変なんですよ！」
「どれくらい大変なの？」
「茶々様の言葉を借りるなら『ヤバい』です」
「えっ、それは相当ヤバいわね！ 何があったの？」
この世界でどれだけ長く暮らしていても、彼女の語彙力が向上することはないようだ。
「太閤殿下が危篤だそうです！」
「あっ、そう」
「えっ、それだけですか？」
「あいつのことは好きでも何でもないし、むしろ大嫌いよ。さっさと死んでほしいわ」
「ズバッと言いますね、まあ私も同じ意見ですが……一応聞いておきますが、最期を看取らなくても大丈夫ですか？」
「断固拒否よ！」
「秀頼様はどうされますか？」
「行かない！」
「了解しました」
秀吉は秀頼が自分の子ではないと知っているため、育児には全く関与しなかった。秀頼のことはほとんど茶々と治長が二人で育てたので、彼は秀吉のことがあまり好きではないのだ。
布団の中に痩せ細った男が寝転がっている。秀吉だ。栄華を誇った天下人の面影はもうなく、ただ死を待つだけの病人に成り果てていた。
「三成、三成はいるか？」
秀吉は自分の側近の名を呼ぶ。視力が著しく落ちているため、部屋の中に誰がいるか認識することができないのだ。
「太閤殿下、三成はここにおります」
低身長で茶髪の男が秀吉の前にひざまずく。
彼の名は石田三成、日本史を学んだ者なら一度は聞いたことがあるだろう。
元々は寺で小僧をやっていたが、秀吉に才能を見出され家臣となった。低い身分の自分を引き立ててくれた秀吉には大きな恩を感じており、豊臣家への忠誠心は誰にも負けない。
しかし、愛想が悪く何を考えているかわからないということから、ゲームプレイヤー達からの人気はあまり高くない。
「茶々は来ないのか？」
「大野治長殿より、茶々様はいらっしゃらないと回答をいただいております」
「そうか……」
秀吉は落胆の気持ちを露わにする。
「俺はあいつを苦しめ過ぎた。嫌われて当然か」
「太閤殿下……」
「そんなに暗い声を出すな。俺は自分の人生を全力で楽しんだ。悔いはない。だから明るく送り出してくれ」
「殿下、こんな自分を引き立ててくださり、本当にありがとうございました」
「三成、お前の声は抑揚が無いなあ」
「申し訳ありません。最大限、明るく振る舞ったつもりなのですが」
「自分の気持ちを表現するのが下手なのは相変わらずだな。まあ、そういう不器用なところも嫌いじゃないよ」
秀吉は弱った体をどうにか起き上がらせて、三成の肩をポンポンと叩く。そして彼の耳に口を近づけ、外に漏れないような小声で囁いた。
「家康の動きを監視しろ」
「家康殿が謀反を起こすと？」
「いや、俺はあいつのことを信頼しているし、あいつが豊臣家に反旗を翻すとは思えない」
「では、どうして？」
「念の為だ。全国の大名の中で一番大きな領地を持っているのは家康だからな。もしあいつが反乱を起こせば豊臣家は負ける。それだけは防がなければならない。見張りの役目、引き受けてくれるな？」
「御意にございます」
三成に伝え終わり安心したのか、秀吉は再び布団に横たわった。
「秀頼を、秀頼を頼んだぞ……」
「秀頼様を？」
「俺の息子でなくとも、あいつは豊臣家の後継者だ。茶々と秀頼を守ってやってくれ」
「ははぁ！」
この数分後、秀吉は息を引き取った。
秀吉の死を見届けたのは石田三成ただ一人。一代でこの世の全てを手に入れた天下人にしては、あまりにも寂し過ぎる最期であった。
