和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第5話 大坂脱出

　豊臣秀吉による天下統一の総仕上げ、小田原征伐がついに始まった。

　北条氏政率いる八万の軍勢が小田原城に立て籠もり、その周りを豊臣秀吉率いる二十万の軍勢が包囲する。

　両軍睨みあうばかりで戦況に大きな変化はない。戦いが長引くことは誰が見ても明白だった。

　そんな中、茶々は脱走の計画を遂行しようとしていた。

「ついに今日が決行よ。必ず成功させましょう！」

「そろそろ迎えの者が来るはずです」

　その時、トントンと襖がノックされた。

「来たわね！　入ってちょうだい」

「ははっ！」

　襖がゆっくりと開き、秀次の使いの者が部屋に入る。

「あなたは、幸村？」

「俺のことを覚えておいででしたか」

「自分のことを殺そうとした相手のことを忘れるわけがないでしょう」

「そういえば、そんなこともありましたね！」

「ずいぶんと軽く流すわね……そういえば、あなたは小田原征伐に参陣するはずじゃなかった？　こんな所にいて大丈夫なの？」　

「俺は弱小大名の次男です。いなくなっていても誰も気づきませんよ」

「そういうものかしら」

「ほらほら、無駄話はここまでにして早く近江国(おうみのくに)（秀次の領地、現在の滋賀県）に行きますよ。ついて来てください！」

　幸村の案内で、茶々と治長は近江国へ向かった。

　茶々達は無事に秀次の領地までたどり着いた。道中、何度か秀吉の家臣達に見つかりそうになったが、茶々がとっさの機転を利かせてどうにか切り抜けた。

　幸村は茶々達を送り届けるとその足で小田原城に向かい、戦闘に参加した。

　それからおよそ一年が経過した。

「いとをかし　綺麗な花は　いとをかし　嗚呼いとをかし　超いとをかし」

「茶々様には和歌の才能がありませんね」

「はあ？　超傷ついたんですけど！」

「諦めて別の趣味を探しましょう」

　豊臣秀次の居城、八幡山城(はちまんやまじょう)で茶々と治長は毎日を幸せに過ごしていた。命の危機を感じずに生きるというのは当たり前のことだが、この上ない幸福でもあるのだ。

　二年近く引き籠もり生活をして辛かった分、今が楽しくて仕方がない。彼女は失った時を取り戻すかのように様々な趣味に興じている。

「茶々殿、絵でも描いてみてはいかがかな？」

　そう提案したのは茶々達よりも一回り年上の男性だ。ダンディーな雰囲気を放っている彼の名は木村(きむら)重茲(しげこれ)、秀次の家臣で茶々の世話係をしている。

「絵なんてまともに描いたことないんだけど」

「茶々殿はとても上手なお化粧ができると聞いたことがある。何でも、妖怪になりきれるとか」

「ああ、ゾンビメイクのことね。化粧はそれなりに得意だけどそれが何か？」

「あなたは頭で思い浮かべたことを具現化できる能力がある。それを絵画に活かせばきっと素敵な作品ができるのではなかろうか？」

「なるほどね。ちょっとやってみるわ。治長、そこに座りなさい」

「え、私ですか!?」

「良いから座って。そのまま動かないでよ！」

「は、はい……」

　治長は言われるがままに椅子に座る。すると、茶々はおもむろに筆を動かし始めた。手を止めることなく、スラスラと絵を描き続けている。

「できたわ！」

「どれどれ……こ、これは私ではありませんか！」

　治長は完成した絵を見て驚愕する。紙の中に自分と全く同じ姿形をした男がいたからである。

「やはりワシの見込んだ通りだ。茶々殿には絵の才能がある」

「重茲様、ありがとう！　私、今まで自分が絵が得意なことに気がつかなかったわ！」

「お役に立てたのなら良かった」

「さ〜て、次はこの城の絵を描くわよ！」

「大変だ、大変だ！」

　茶々が次の絵を描こうと筆を構えていると、秀次が慌てた様子で走ってきた。

「秀次様、どうかしたの？」

「叔父上から居城を八幡山城から清洲城(きよすじょう)へ移せとの命令が下された」

「へー、どうして急に？」

「この前の小田原征伐に貢献した褒美として、領地を加増されることになった。それに伴い、新領地の中心に位置する清州城へ移れとのことだ」

　小田原征伐において秀次は大将の次に偉い副将を務め、北条軍の城の一つである山中城を僅か半日で攻略して、守将の首を討ちとっている。褒美を貰うには申し分ない功績を立てることができた。

「それって出世ってこと？　良かったじゃない」

「それが手放しでは喜べないんだよ。ここから清州に移るのにはかなりの危険が伴う」

「ただのお引越しじゃないの？　そんなに危険なことなんてある？」

「茶々殿が私の領地にいることを叔父上は薄々勘づいている」

「え、どうして!?」

「壁に耳あり障子に目ありというだろ。この城の中に叔父上が放った忍がいて、茶々殿の目撃情報を報告しているのかもしれない」

「それ、かなり不味くない？」

「ああ、かなり不味い。私が清州城に移るということは茶々殿も私に同行せざるを得ない。その道中で茶々殿を確保するのが叔父上の狙いだろうね」

「ヤバいじゃないの！　どうすれば良いの？」

「う〜ん、どうしたものか……」

　その場にしばしの沈黙が訪れる。

「え〜っと……私から一つ提案しても？」

「治長、良い案があるのか？　言ってみろ」

「茶々様はあまりにも美しいので、遠くから見ても容易に判別できるでしょう。ならばお面をつけて顔を隠して移動すれば良いのでは？」

「一人だけお面つけてる人いたら逆に怪しいじゃないの！　ちゃんと頭を使いなさい！」

「申し訳ありません……」

　茶々に一喝された治長は、落胆して項垂れてしまう。

「いや、顔を判別できなくするという治長殿の発想は悪くない」

　そう言って治長をフォローしたのは、これまで黙っていた木村重茲だ。

「重茲、何か案があるみたいだね」

「はい、たった今思いつきました」

「ふむ、言ってみろ」

「茶々殿は他人に化ける術を持っております。それを使えば関白殿下の目を欺けるかと」

「何？　そんな仙人のような術を使えるのか？」

「もしかして特殊メイクのこと？　確かにやろうと思えばできるわね。私、化粧には自信あるから」

「よし、ならばそれでいこう。その『とくしゅめいく』とかいう秘術で顔を変え、清州まで移動するぞ」

「はい！」

　命を賭けた引っ越しが始まった。