第4話 引き籠もり姫
「あー、どうしよう！ 秀吉があそこまで執念深い男だとは思わなかったわ！」
秀吉との対面が終わり部屋に戻った茶々は、駄々をこねる赤子のように地面をのたうち回っていた。
「茶々様、落ち着いてください」
「落ち着いてなんていられないわ！ このままだと私ヤバいのよ！」
「あの、『ヤバい』というのはどういう意味ですか？」
「ヤバいっていうのは、ヤバいってことよ！」
「なるほど……」
治長は理解することを諦めた。
「あんな奴の妻になんてなりたくないわ！」
「どうするんですか？ 輿入れ（女性が嫁ぐこと）まで十日もありませんよ」
「十日!? と、とりあえず仮病を使いましょう。輿入れを先送りにして時間を稼いでいる間に、次なる作戦を考えるわよ」
「仮病ですか……普通にバレませんか？」
「同じ部屋にいるだけで伝染する重病ってことにしておけば誰も来ないでしょう。念の為にあなたが部屋の外で見張りをしていなさい」
「かしこまりました」
この日から茶々は部屋に引き籠もり始めた。初めの方は見舞いの者がやって来たが、全て追い返しているうちに誰も来なくなった。
しかし、秀吉だけは例外だった。茶々に面会を求め、何度も部屋の前にやってきたが、その度に治長が色々と理由をつけて断っていた。
茶々が部屋に籠もってから二年近くの時が過ぎたある日、治長が今にも泣き出しそうな顔で茶々の部屋にやって来た。
「茶々様、もう限界です！ 関白殿下は茶々様がいつまでも部屋から出てこない事をおかしいと思い始めています」
「何とか誤魔化して！」
「だからこれ以上は無理ですって！」
「はぁ……」
茶々は布団にうずくまりながら頭を抱える。これだけの長期間会っていないのに、自分のことを諦めない秀吉に心の底から恐怖を感じていた。
「関白殿下は間もなく小田原征伐に向かいます。茶々様もそれに同行するようにと」
「今、小田原征伐って言った？」
「はい。言いましたけど、それが何か？」
「小田原征伐、これは使えそうね」
小田原征伐。関白豊臣秀吉と、関東の王北条氏政との間に起こる戦のことだ。北条家を滅ぼすことで、秀吉の天下統一が完成する。
この戦はゲーム内では重要なイベントのうちの一つに位置づけられている。主人公の藤が攻略対象の男性と共に辛い戦いを乗り越えることで、愛情を深めるのだ。
ちなみに北条氏政を攻略対象に選んで、豊臣軍を迎え撃つなどという高難度シナリオも存在する。
「小田原征伐が使えそうとはどういうことですか？」
「北条氏政はかなりの強敵よ。決着をつけるには少なくとも半年以上はかかるでしょ？」
「確かにそうですね。堅牢な小田原城に八万の大軍で籠もられたら長期戦は避けられないでしょう」
豊臣軍は二十万兵と北条軍を大きく上回っているが、その人数差をカバーする程、小田原城は強いのだ。
「つまり、秀吉はしばらく大坂城に帰って来ないってことよ」
「しかし、茶々様も小田原に連れて行かれるのでは？」
「それに関しては私に策があるわ。病気は治ったけど、まだ病み上がりで小田原への遠征は体に負担がかかり過ぎるからということで断る」
「それで関白殿下が納得してくれるでしょうか？ そもそも茶々様が仮病なのではないかと薄々勘づいていますよ」
「小田原征伐が終わったらすぐにでも輿入れすると伝えておきなさい。そうすれば秀吉は私への疑いを解くはず」
「ではそのようにいたしましょう。しかし、その後はどうするんですか？ 結局また時間稼ぎにしかならないでしょう」
「逃げるのよ」
「はい？」
治長は自分の耳がおかしくなったのかと思い、聞き返す。
「だから大坂城から逃げるの！」
「そんなの無理に決まってるじゃないですか！ 後ろ盾が無いまま逃げたところで、関白殿下に捕まって処刑されて終わりです！」
「後ろ盾があると言ったらどうする？」
「え？」
「私がただ部屋に引き籠もってるだけだとでも思った？ ここから逃げ出すために裏で根回しをしておいたのよ。ほら、入ってきて！」
茶々がパンパンと手を叩くと天井が開き、梯子が降りてきた。茶々が暇つぶしに作った秘密の隠し通路だ。
そして、そこから見覚えのある人物が現れた。
「やあ治長、久しぶりだね」
「ひ、秀次様!? まさか、茶々様の後ろ盾って……」
「そう、私だよ。叔父上が小田原征伐に出発したら茶々殿には私の領地に来てもらう。そこで一生匿ってあげよう」
「しかし、秀次様。関白殿下に気づかれたら不味いのでは？ 茶々様を匿うことはあなたには何の得にもならないはず」
「確かに私には何の得にもならないね。だけど、それは困っている女性を見捨てる理由にはならないだろ？」
「な、なんとお優しい……」
治長が言うように豊臣秀次は優しいのだ。それも並大抵の優しさではない。
ゲームに登場する中で一番の聖人キャラで、プレイヤー達が秀次ファンクラブを結成してしまう程の人気を誇っている。
「私も小田原征伐に参陣しなければならない。だから私の領地へは代わりの者が案内する。それまでの間に準備をしておいてくれよ」
「了解よ！ 治長、荷物をまとめるのを手伝って！」
「はい！」
こうして大坂城脱出計画が始動した。
