第21話 再戦
「秀頼がいるのはここか！」
部屋の中に屈強な男達が入ってくる。誰もが目を真っ赤にしており、今にも斬りかかって来そうな勢いだ。
「あなた達、何なの!? 早く出て行ってよ！」
茶々が怒鳴ると、浪人達のリーダー格の男が前に躍り出る。
「断る！」
「あれって誰だっけ？」
「毛利勝永殿ですよ」
治長は茶々に耳打ちした。
「勝永！ あなた達がここにいると家康に睨まれるのよ。迷惑だからさっさと出て行って！」
「俺達のことを何だと思ってるんだ！ 戦のために必要だと集めておいて、役目が終わったらそれで捨てるのか？ あんまりじゃないか！」
「うちに浪人を雇い続けられる経済的余裕は無いの！」
「真田や後藤は雇い続けるみたいじゃないか。そんなの差別だろ！」
「とにかく、もう戦は終わったの！ だからあなた達の仕事ももう終わり！」
「お前達、聞いたか？ 戦があればまた雇ってもらえるらしいぞ！」
「ならもう一回、戦を起こそう！」
「うぉぉぉぉー！」
「あなた達、落ち着きなさい！ お願いだから落ち着いて！」
もはや茶々の声など誰の耳にも届かない。
「お前達、戦の準備だ！ 防衛設備を再建するぞ！」
「うぉぉぉぉー！」
勝永は多くの浪人を引き連れ、土木工事を始める。
「治長、ヤバいわよ！」
「もう終わりかもしれません……」
皮肉にも、豊臣を守るために雇った浪人が豊臣を窮地に陥れる存在となった。
昼食をとっている家康の背後に、藤が現れる。
「家康様、ご報告が」
「ん、どうした？」
豊臣を無力化して天下を手に入れた家康は、完全に気を抜いている様子だ。
「豊臣家が再び戦の準備を始めたようです」
「何!?」
「指示に従わず城に残った僅かな浪人が、堀や砦を再建している模様。信用できる忍の情報ですので、間違いないかと」
「大人しくしていれば存続を許してやるつもりだったが、こうなっては仕方がない。豊臣を滅ぼすぞ。戦支度をしろ！」
「はっ！」
家康は二度目の豊臣秀頼追討令を出す。全国の大名による豊臣征伐が、再び始まろうとしている。
家康による追討令を受け、大坂城では兵達が忙しなく戦支度をしている。
「ねえ、幸村。今回の戦、どうなりそう？」
「徳川軍の兵は十五万、それに対して豊臣軍は五万。更に城の防備は手薄。前回よりも厳しい戦いになるでしょう。勝率は一割も無いかと」
「そう……」
茶々はガックリと肩を落とす。
「茶々様！ どうにか戦を中止にできないか交渉して参りました！」
「治長、お帰りなさい。結果はどうだった？」
「戦は中止してやっても良いと」
「本当!? 良かったわ！」
「ただその条件が……」
治長は言い淀む。
「どんな条件なの？」
「浅井茶々、大野治長、真田幸村、三名の首を差し出せば秀頼様の命だけは助けると」
「俺は構いませんよ。本当なら三成と一緒に死ぬはずだったんだ。この命、豊臣のために使わせてください」
「私も命は惜しくありません。秀頼様を守るためならば死ねます」
「幸村、治長……あなた達の秀頼への想い、しかと受け取ったわ！ 私も覚悟が決まった。秀頼のために死にましょう！」
「なりません！」
茶々達の話し合いを聞いていた秀頼が、生まれて初めて声を荒らげた。
「秀頼!?」
「何故、皆死のうとするのだ！ 私だけ生き残っても、皆が死んでしまっては意味が無い！」
「秀頼様。俺は太閤殿下に返しきれない程の恩を受けてきました。その恩返しを今させてください」
「幸村、良いか？ 死ぬことは恩返しではない！ 私のために何かをしたいのなら生きろ！」
「秀頼様……」
幸村は秀頼の熱い気持ちに涙する。
「そして母上！ 治長！ 私は育ててくれた二人を失いたくはない。この秀頼は未熟だ。まだ両親の助けが必要なのだ！」
「ひ、秀頼様!? あなたの父上は既に……」
「治長よ。私が気づいていないとでも思ったか？ 我が父が太閤ではないことを」
「な、なんと……」
「とにかく、私のために皆が死ぬことは許さん！ 家康でも何でも、戦って叩き潰す！」
秀頼の決定により、豊臣家は江戸幕府に徹底抗戦することとなった。
徳川家康率いる江戸幕府軍が大坂城のすぐ近くまで迫っている。浪人達の工事ではまともな防衛設備は造れず、籠城は不可能だ。そのため、城の外に出て野戦で決着をつけることになる。
「いよいよ決戦よ！ 豊臣家の存続を賭けた絶対に負けられない戦いだから、皆頑張ってね！」
「「「おう！」」」
豊臣軍五万が徳川軍十五万を迎え撃つため、大坂城外に出撃した。毛利勝永、後藤又兵衛、真田幸村、木村重成、大野治長、豊臣家の主力が勢揃いだ。
戦国最後の戦、大坂夏の陣の幕開けである。
