和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第17話 冬の陣

　威嚇するような銃声と、兵士達の鬨(とき)の声が城の中まで聞こえてくる。実害は無いが、精神的にはかなりのダメージになる。

「うるさ過ぎるわ！　これじゃあ、一時も気が休まらないじゃない！」

「茶々様、戦とはそういうものです。少し辛抱してくだされば、必ず勝てますから」

　この世界に転生してから初めて目にする戦に取り乱す茶々を、治長は優しくなだめる。

　そんな彼らの元に伝令が飛び込んでくる。

「城の東より、徳川勢が攻撃を仕掛けてきました！」

「わかったわ。又兵衛、行ける？」

「おうよ！　任せとけ！」

「僕も行きたい！」

　本格的な戦闘が始まり、重成は目を輝かせる。

「駄目よ。危険だから！」

「嫌だ、嫌だ！　行きたい、行きたい！」

　重成は足をじたばたさせて駄々をこねる。心身共に成長した秀頼に対して、重成はまだ子供っぽい所があるのだ。

「小僧、お前のことはオイラが連れて行ってやるよ！」

「ちょっと、又兵衛。勝手に決めないでちょうだい！」

「大丈夫だって。俺は強いからよ、この小僧を守りながらでも存分に戦えるぜ！」

「う〜ん……」

　茶々は悩む。確かに又兵衛は戦は上手いが、色々と抜けているところがあるため、うっかり重成を死なせたりしないか不安なのだ。

「それならば私も共に参りましょう」

「わかったわ。治長が一緒なら許可してあげる」

「やったー！」

　重成は大きく何度もジャンプする。

「お前にはオイラの戦術の全てを叩き込んでやるよ！」

「よろしく、師匠！」

「師匠か。良い響きじゃねえか！」

「では茶々様、行って参ります」

「治長、必ず生きて帰ってきてね」

「無論にございます」

　他の人々には見えないように、二人はこっそりと接吻をした。

　木村重成、後藤又兵衛、大野治長らは大坂城の東に出撃した。

　初めは有利に戦うことができていたが、敵の増援が続々と駆けつけ、莫大な人数差に圧倒され大坂城へ撤退を余儀なくされる。しかし、重成が思いの外活躍したため、徳川軍にも大きな損害を与えることができた。

「おかえりなさい。皆、無事に帰ってこれて良かった！」

「母上、聞いて聞いて！　僕、たくさん敵を倒したんだよ！」

「大活躍だったみたいね。褒めてあげる！」

　茶々は重成の頭を撫でる。

「この小僧はなかなか才能があるな」

「師匠が色々教えてくれたからだよ！」

「そうか、そうか！　これからももっとお前のことを強くしてやるぜ！」

「うん！」

　重成と又兵衛は固い握手を交わした。男同士の友情が芽生えた瞬間である。

「重成もちゃんと成長したみたいね」

「重成も秀頼様も立派になられました。そろそろあの二人に実権を譲っても良いでしょう。この戦が終わったら、私達は隠居しませんか？　煩わしいことから解放されて、二人でのんびり暮らすのです」

「それ死亡フラグっていうのよ！　そういう話は勝ってからにして！」

「そうですね。まずは豊臣家の安全を確保しましょう」

　するとそこに、慌てた様子で伝令の男がやって来た。

「申しあげます！　我が軍の拠点の一つ、博労淵(ばくろうぶち)砦が陥落！　これにより大坂城外にある全ての拠点を失い、全ての兵が城内に撤退しました！」

「そう……報告ありがとう」

「ははっ！」

　茶々と治長はそれを受けて、二人きりで密談をするため別の部屋に移動した。

「博労淵砦の守将はちょうど留守にしています。その隙をついて攻撃してきたということは、やはり……」

「この城の中に内通者がいることは確定したわね……」

「真田家には優秀な忍が多いそうです。幸村殿に頼んで調査してもらいましょう」

「幸村が内通者ってことはないわよね？　忍を使えば、情報のやりとりは楽だから内通者にはうってつけだと思うんだけど」

「あの方の豊臣家への忠誠心は茶々様もご存知でしょう？」　

「秀頼が秀吉の子ではないこと、恐らく幸村も気づいているはずよ。秀頼は豊臣の人間じゃないから、幸村が裏切るのも不思議ではないわ」

　一度生まれた疑念の芽はすくすくと成長し、手がつけられない程、伸びていく。

「それだけで決めつけるのは……」

「それだけじゃないわ。確か幸村には兄がいるわよね？」

「真田信幸(のぶゆき)殿ですね」

「信幸は徳川に臣従している。幸村が兄を通じて徳川に寝返ろうとしている可能性があるわ」

「う〜ん……」

「良く考えてみてよ。幸村の行動ってちょくちょく怪しいところあったでしょ？　伏見攻めについて行きたがったのも、裏で妨害工作をするためかもしれない。真田丸の建設を買って出たのも、わざとボロい造りにして豊臣を負けさせようとしているのかもしれないわ！」

「茶々様、落ち着いてください。疑心暗鬼になり過ぎてはいけません！」

「どうしよう……幸村を追放しなきゃ……」

　疑念に飲み込まれた茶々は呪われたように、ブツブツと独り言を呟く。

「父上は内通などしておりません！」

　そこに一人の少年が現れる。これまで気配を消していたが、一連の会話を全て聞いていたのだ。

「きゃぁ!?　真田の忍？」

「真田幸村の息子、真田幸昌です！」

「ああ、あなたね……」

「もう一度言います。父上は内通などしておりません！」

「そりゃあ私だってそう思いたいけど……」

「秀頼様が誰の子であろうと、豊臣家の後継者であることには変わりありません。父上は豊臣家に忠誠を尽くします！」

「口では何とでも……」

「この目が嘘をついているように見えますか？」

「うっ……何て純粋な瞳……」

　幸昌は茶々を真っ直ぐと見つめる。

　茶々はその目のあまりの眩しさに、直視することができないでいた。

「あなたのような可愛い子供が嘘をつくわけがないわね。疑ってごめんなさい」

　幸昌のことをあっさり信じて、自分の非を認める。彼女は子供に弱いのだ。

「いいえ、良いんです。内通者がいるのは確かなので、全員を疑ってかかるくらいの気概でなくてはいけません。父上が内通者でないことは、行動で示しましょう」

「行動？」

「ええ、見ていてください。間もなく父上の思い描いた策が発動します」

　そう言うと、幸昌は思いきり笑ってみせた。