和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第15話 追放

「名前と志望動機、自己PR……つまり自分の長所を教えてください」

　大坂城の一室で茶々は浪人達の面接を行っている。

　人数は多い方が良いにしても、あまりにも無能な人物を雇い入れるだけの経済的余裕は無いのだ。

「オイラの名前は後藤(ごとう)又兵衛(またべえ)だ！　主君と喧嘩してクビにされちまった。このまま仕事にありつけないと飢え死にしちまうから、ここに雇ってほしいんだよ！」

　中年の男が意気揚々と語った。

「ふ〜ん、つまり金が欲しくてここに来たのね。豊臣家への忠誠心は全く無いと」

「そうだ！」

「驚くほど正直ね……普通、こういう時は『そんなことはありません』とかいうものだけど」

「オイラ、嘘をつけないタチなんだよ。そのせいで主君と揉めちまったんだけどな！　ガッハッハッハ！」

　又兵衛は豪胆に笑ってみせる。

「誠実なのは良い事ね。すんなり指示に従ってくれそう。それで、あなたには何ができるの？」

「オイラは自慢の槍を使い、関ヶ原の戦いで石田三成の家臣共を何十人もボコボコにしてやった！」

「あなた関ヶ原では徳川についたの？」

「主君が徳川側だったからな」

「元々は敵だったわけね……」

「昔のことなんか気にするなよ！　これから仲良くやっていこうぜ！」

「人材不足だから仕方ないわね……良いでしょう、あなたを豊臣の家臣として受け入れてあげる。これが手付金よ」

　茶々は又兵衛に大量の小判が詰まった箱を渡した。

「金をもらったからにはその分の働きはさせてもらいますぜ。茶々の姐御！」

「姐御はやめてちょうだい」

「それじゃあ姐御、失礼するぜ！」

　採用が決まり、又兵衛は意気揚々と部屋を出て行った。

「はぁ、疲れた……」

　誰もいなくなった部屋で茶々は畳に横たわる。朝から面接の連続でくたびれてしまったのだ。面接は採用担当の方が体力を使うのである。

「茶々様、かなりの数の浪人が集まりました」

「どれくらい？」

　部屋の中に治長がやって来た。茶々はゴロゴロしたまま受け答えをする。

「元々いた豊臣の兵と合わせて十万を超えました」

「職にあぶれた人ってそんなにいたのね。何か社会貢献した気分だわ」

「浪人は仕事を得られ、我々は兵力を得られる。お互いにとって良い関係ですね」

「金で繋がった薄っぺらい関係だけどね」

「俺は金のために来たわけじゃないですよ。家康を倒し、秀頼様をお守りするために参陣しました」

　治長の後ろから幸村が現れる。

「そうね。あなたのような秀頼への忠義のために集まった人もいるわね」

「本日は茶々様と治長様に話があって、ここに参りました」

「良いわよ。今ちょうど休憩中だから聞いてあげる」

　幸村は部屋の周りをキョロキョロと見渡し、盗み聞きをする者が誰もいないことを確認する。

「実は家康の使者が私の元へ来まして、こんな書状が送られてきました」

　茶々と治長は書状に目を通す。

　そこには幸村が徳川に寝返れば、信濃国(しなののくに)（現在の長野県）をまるまる与える旨が記されていた。

「家康は浪人達を引き抜いて、豊臣家を内部から破壊するつもりなのね」

「俺以外の浪人にもこの書状が渡っているのを目撃しました。それにより何人かの浪人が大坂城を退去し、徳川に寝返っています」

「その程度で裏切るような人間は元々あてにしてないわ」

「問題はそこではないのです」

「どういうこと？」

「家康はこちらにどんな浪人がいるのか全て把握した上で、有力な人物を引き抜いているのです」

「それって、こっちの情報が相手に漏れているってこと？」

「ええ。恐らく内通者がいるのではないかと」

「すぐに対応しないと不味いわね。治長、すぐに重臣達を集めて！」

「ははっ！」

　大広間にて重臣達による会議が始まった。

　浅井茶々、大野治長、織田有楽斎、織田頼長、片桐且元のいつものメンバーに加えて、浪人の筆頭である真田幸村、そして何故か後藤又兵衛がちゃっかり居座っている。

「単刀直入に言うわね。この大坂城に、徳川の内通者がいるわ！」

「内通者？　それって食えるのか？」

「又兵衛は黙ってなさい！　ていうか、何でここにいるのよ！」

「ここの軍師をやってやろうかと思って」

「わかった、わかった。軍師でも何でも良いから会議の邪魔だけはしないで」　　

「うぃ〜っす」

「それで、誰か内通者について心当たりはない？」

　又兵衛を黙らせ、茶々は話を仕切り直す。

「誰が内通者、俺は知ってるぜ」

「頼長、それは本当なの？」

「ああ、そいつの名は……」

　その場にいる全員がゴクリと息を呑み、頼長の言葉を待つ。

「片桐且元だ！」

「何ですって!?」

　茶々は咄嗟に且元を睨みつける。

「ち、違います！　私は内通者ではない！」

「よく考えてください、茶々様。且元は家康の家臣だ。あちらと通じていてもおかしくはない」

「私の心は豊臣家にあります！　徳川の家臣も兼任しているのは、豊臣と徳川の仲が円滑になるよう調整するためです！」

「口では何とでも言えるだろ！　お前は家康との交渉という名目で江戸に行き、こちらの動きを逐一報告しているのであろう！」

「言いがかりです！」

　頼長と且元の言い合いは、ヒートアップしている。

「治長、あなたはどう思う？」

「状況的に怪しいのは且元殿かと」

「なるほどね……」

「お待ちください！　私は太閤殿下の恩に報いるため働いてきました。断じて内通などしておりません！」

「あなたが白か黒かはまだわからないから、無実が証明されるまで謹慎してなさい」

「そんな……」

「皆、それで良いわね？」

「はい！」

　この処分に絶望した且元は、翌朝に大坂城を退去した。