和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第14話 時は流れて

　関ヶ原の戦いに勝利した家康は、三年後に朝廷から征夷大将軍に任じられ、江戸に幕府を開いた。

　遂に天皇までもが豊臣家を見限り、徳川家に肩入れするようになったのだ。

　これにより秀吉の代から仕えていた豊臣家臣達は、次々に秀頼の元から離れて行き、家康に従属するようになった。

　それから十年以上の時が流れた。

「行くぞ、秀頼！」

「遠慮はいらん、全力で戦おう！」

　重成が木刀を振り下ろす。秀頼がその攻撃を防ごうとするが、重成の剣の重さに耐えきれず体制を崩す。

「そこだ！」

　素早く突き出した木刀の切っ先が、秀頼の首元に軽く触れた。

「また僕の勝ちみたいだね！」

「お前には敵わないな……」

　茶々が懸命に育てた甲斐もあり、二人は二十歳を過ぎた立派な大人に成長していた。

　彼らは剣術が好きで、暇を見つけてはいつも戦っている。しかし、秀頼が勝てたことはほとんど無い。

　いきいきとした息子達とは対照的に、母親は豊臣家を取り巻く情勢の悪化に頭を悩ませていた。

「茶々様、徳川家への服属を求めた書状が届きました」

　治長は神妙な面持ちで、懐から書状を取り出す。

「これで何回目かしら。重臣達を集めてちょうだい」

「ははっ！」

　豊臣家の重臣達が大広間に招集された。

　浅井茶々、大野治長、織田有楽斎、織田(おだ)頼長(よりなが)、片桐(かたぎり)且元(かつもと)の五人だ。

　織田頼長は有楽斎の息子で茶々の従兄弟にあたる人物だ。髪は黒く、顔立ちは有楽斎にそっくりだが、筋骨隆々といった見た目で、父親とは真逆の武闘派タイプである。

　そして、その隣に座っている紫色の髪の痩せ型の男が片桐且元だ。茶々の父親、浅井長政に仕えていた男で、浅井家滅亡後は秀吉の重臣となった。

　石田三成が死んだ後、彼の後釜に座り、大坂の政務を取り仕切っている。この中で一番、豊臣家との付き合いが長いのが且元だ。

「早速、本題に入るわよ。家康から従属要求が来たわ」

「俺は反対だぞ！　天下の豊臣家が家臣の家康に頭を下げるなど有り得ん！」

　会議が始まって早々に頼長は従属しない意思を見せる。血の気の多い彼らしい主張だ。

「まあ待て、頼長。これは家康からの最後通告だ。無視すれば豊臣と徳川の戦となる。もうちょっと慎重に考えるべきだ」

「父上はどうしていつも弱気なのだ！　本能寺の変の時も、皆を見捨てて一人だけ生き延びて、そんな生き方で恥ずかしくはないのか！」

　頼長は有楽斎を強く睨みつけながら怒鳴り散らすも、有楽斎はいつものことかと聞き流している。

「私はね、従属すること自体は悪くないと思っているの」

「茶々様、なりません！」

「頼長、落ち着きなさい！」

「は、ははあ……」

　茶々に一喝され、頼長は大人しくなる。いくら気性が荒いといっても、上下関係はわきまえているのだ。

「家康に従うことで秀頼が生きていられるのなら私はそれで良いの。秀頼さえいれば天下なんていらない」

　彼女は家族と一緒に幸せに暮らせるならば権力などはいらない、そんな現代人の一般的な考えの持ち主なのだ。

「だから家康に従属することは嫌ではないわ。重要なのはその従属条件よ。治長、その書状には何て書いてある？」

「茶々様と秀頼様が大坂城を退去して、江戸に住むことが条件だそうです」

「江戸になんて行ったら家康に暗殺されるに決まってるじゃない！」

「どちらにせよ家康は豊臣家を滅ぼすつもりなのでしょう」

「もう詰みじゃない！　どうしよう……」

「私が大御所様(おおごしょさま)（家康の呼び名）と交渉して参りましょうか」

　そう切り出したのは且元だ。

　彼は豊臣家からも徳川家からも領地をもらっている。つまり豊臣、徳川、両方の家臣なのだ。

「頼むわね」

「では早速、行って参ります！」

　且元は江戸に向けて、急いで出立した。

「ねえ治長、交渉は上手くいくと思う？」

「厳しいでしょうね」

「そうよね……」

「こうなれば戦しかない！　家康を討ち取り、豊臣家を守るのだ！」

　頼長が勢いよく立ち上がり、高らかに宣言する。

「戦ねえ……叔父上はどう思う？」

「戦っても戦わなくても、家康は豊臣家を滅ぼすつもりなのでしょう。でしたら家康を倒すしか豊臣家が生き残る道はないかと」

「父上と初めて意見が合ったぞ！」

「それでは且元が交渉に失敗した時のために、戦の準備も進めておきましょう。それで良いわね？」

「はい！」

　その場にいる全員の賛成で、豊臣家は戦をする方針に決まった。

「叔父上、豊臣家が今動かせる兵数はどれくらい？」

「およそ三万といったところでしょう」

「少ないわね……他の大名に援軍は頼めない？　秀吉に恩を感じている人も多いのでしょ？　誰かしら来てくれると思うんだけど」

「それが……」

　有楽斎は言い淀む。

「はっきり言ってちょうだい！」

「家康が、秀頼様は太閤殿下の子ではないという噂を流しているようで……」

「そ、そう……根も葉もない噂を信じるなんて、馬鹿ばかりね！」

　茶々はガタガタ震えながらも、必死に強がってみせる。秀頼が秀吉の子でないことが露見すれば、残っている数少ない家臣達もいなくなってしまうからだ。

「援軍は期待できませんな。豊臣家単独で戦うことになるでしょう」

「たった三万で？　勝てるわけないわ！　叔父上、どうすれば良いの？」

「浪人(ろうにん)を雇ってみてはいかがですか？」

「浪人……ああ、フリーターのことね！」

　浪人というのは誰にも仕えていない武士のことだ。関ヶ原の戦いで多くの大名家が滅びたため、全国で浪人が溢れている。

「浪人の中には優秀な者も多くいます。彼らの力を借りれば家康に勝てるかもしれません」

「なるほど。浪人をじゃんじゃん雇い入れるわよ〜！」

「へぇ。それなら俺が雇われる浪人第一号だ！」

　部屋の襖が勢いよく開かれる。

　そこには赤い鎧に身を包んだ二人の男が立っていた。

「誰!?」

「茶々様、俺ですよ。お忘れですか？」

「もしかして、幸村？」

「お久しぶりですね。家康に一矢報いるため、九度山から脱走して参りました」

「その隣にいる一回り小さい人は？」

「俺の息子です。九度山に追放されてから生まれました」

「真田(さなだ)幸昌(ゆきまさ)です。よろしくお願いします！」

「親子揃って強そうね。これは頼りになりそうだわ！」

　こうして豊臣家は最後の戦に向かっていくのだった。

　この後、片桐且元が大坂城に帰ってくる。案の定、交渉は失敗だった。