２１話【危機を射抜く一矢】
いくら魔法のスマートフォンだといっても、結局のところ本体がスマホであること自体に変わりはない。当然、バッテリーが切れれば魔法だって使えなくなってしまう。
もっとも龍神にとってはマジックフォンが電池切れを起こす事自体はこれが初めてのケースではないようであり、慌てふためく真奈に対して冷静に声をかける。
「慌てるな、手はある。」
「本当ですか！？」
真奈からの期待の眼差しを受け、龍神は左のポケットから何かを取り出す。彼が手にしていたのは、手のひらサイズの長方形の物体であった。そこから伸びたコードの先端には、スマホに差し込む事ができそうな端子が付いている。真奈はその物体をどこかで…というかコンビニや家電量販店で見た事があった。
「先輩、それ…。」
「モバイルバッテリーだ。」
「ですよね！？」
龍神は普通に答えたが、真奈だってそれくらいは当然知っている。だが、彼女が聞きたいのはそういう事ではない。
「まさか今から充電するつもりですか！？」
「これにそれ以外の役割なんてねえだろ。」
そう言って龍神はスマホに端子を差し込んだ。驚くべき事に、この男は戦闘中にも関わらずスマホの充電をするようである。当然だがすぐにバッテリーが回復する筈などないので、その間は無防備になってしまうのは目に見えている。
そうは言っても恐魔の方は待ってはくれないので、龍神はひたすら回避に専念するしかなかった。
「くそっ！」
いくら相手が大物でないとはいえ、魔法が使えない状態だと非常に分が悪い。なんとか攻撃を回避しながらも徐々に追い詰められ、龍神自身も険しい表情になっていく。
「しまった！」
そうこうしている内に、龍神は遂に逃げ場の無い壁際まで追い込まれてしまった。このままでは回避することができずまともに攻撃を喰らってしまう。そう思った真奈は咄嗟に動いた。
「先輩！今助けます！」
龍神の危機に、真奈は咄嗟にスマホを構える。画面に触れると、魔法の起動を知らせつる音声が流れてきた。
『アプリケーション起動。使用する項目を選んで下さい。』
「ウインドアロー！」
真奈が魔法を唱えると、空中に風が渦巻いて矢の形に変化した。そのまま彼女がスマホごと右手を振り下ろすと、作られた矢は勢いよく恐魔の方へと飛んでいく。
「いっけえぇぇ！」
決して精確な狙いであったとまでは言えないが、それでもこの軌道であれば恐魔には当たるだろうと真奈は思った。だがもう１つ、自らが魔法の矢を放つのと同時に、別の方向から全く同じ矢が放たれていたことに彼女は気付いていなかった。
一方の龍神も、自分と対峙している恐魔目掛けて飛んでくる魔法の矢の存在に気が付いた。だがその矢は１本ではなく２本であり、しかも精度と勢いが目に見えて違っている。２本の矢のうち１本は恐魔の右腕をかすめて明後日の方向へと飛んでいき、もう１本は右目にピンポイントで命中した。
『ギャォォ！！』
「今のは…！？」
右目を潰され、苦しみのあまり龍神への攻撃を中断した恐魔はそこら一体に響くほどの雄叫びを上げる。突然の出来事に困惑する龍神であったが、そんな彼をスマホから聞こえてきた声が現実へと引き戻した。
『何電池切らしてんだ！バカたれ！』
「アル！やっとか！」
スマホから相棒の怒鳴る声がした。ということは、最低限の充電は済んだということだろう。敵が怯んでいる今は正にチャンスであり、反撃の狼煙を上げるかのごとく龍神は魔法を唱える。
「ドラゴンフォース！！」
龍神の右腕が巨大な龍の腕に変化する。そのまま腕を振りかぶり、鉤爪で恐魔の体を真っ正面から引き裂いた。この一撃が決め手となったのか、恐魔の全身は黒い煙となって跡形もなく消え去った。
やっとの思いで戦闘が終了したのも束の間、龍神には先程の失態に対するアルタイスの説教が待っていた。
『いつも電池の残量には気をつけろって言ってるだろ！前にそれで大苦戦したの忘れたのか！？』
珍しく大声で怒鳴るアルタイスに対し、やや鬱陶しそうにしながらも龍神は反省の色を見せる。
「悪かったって。次は気をつけるよ。」
自らの失態でかなり苦戦はしたものの、目立って大きな外傷は無さそうな龍神の元へ真奈が駆け寄る。その顔はとても明るく、達成感に満ちていた。
「龍神先輩、見ました！？私の魔法！」
「あ、あぁ。」
戸惑いながらも肯定する龍神。だが彼としてはどうしても腑に落ちない部分があったので、その点について真奈に尋ねてみた。
「なぁ真奈。さっきの矢、何本撃った？」
「え？１本だけですけど。」
真奈は最初、龍神の質問の意味がよくわからなかった。だがその質問の意図を彼女なりに解釈したのか、急に得意げな顔になり喋り出した。
「あ、わかった！さては先輩、私が矢を何本も乱射して、その内の１本がマグレで当たったとでも思ってるんですね！？」
「いや、そういう訳じゃねえけどよ。俺が言いたかったのは…。」
龍神が聞きたいのは、そういう事ではなかった。しかし当の真奈は初めての活躍で舞い上がっているのか、龍神の話など全く聞かずにドヤ顔で言い放つ。
「残念でした！今回はあの１本しか出してません！」
そう言うと真奈は龍神に背を向け、先に歩き出した。そんな彼女には聞こえないような小声で、スマホの中のアルタイスが龍神に尋ねる。
『龍神、何か隠してない？』
流石は相棒と言うべきか、龍神の思っている事などお見通しのようだ。先程恐魔
を射抜いた矢は、真奈のものではなく他の誰かが放ったものであるということはまず間違いないだろう。だが龍神としては初めて活躍できたと思い込み、喜んでいる真奈に水を差すのも気が引けた。
「お前には後で話す。あいつにはまだ言わない方が良さそうなんでな。」
『ん、わかった。』
アルタイスは何となく察したのか、それ以上は何も聞かなかった。龍神はスマホをポケットにしまうと、どんどん先を歩く真奈を追いかける。
少なくとも、あの時恐魔の右目を射抜いた矢を放った張本人である魔女がこの近辺にいるのはまず間違いない。自分たちの近くにはまだ見ぬ魔女が存在している、そんな確信を抱きながら龍神は帰路に着いた。
同時刻、ほんの少し離れた位置にあるビルの屋上では、龍神たちと同じ星陽高校の制服に身を包んだ少女が彼らのことを遠目に眺めていた。少女の手には、彼女の身の丈を優に超える長さの赤い弓が握られている。
「やっぱりあいつのスマホ、マジックフォンだったか。でも、男なのに魔法を使えるなんて一体どういう事…？」
何故あの少年は魔法を使えるのか。魔女であれば誰でも思うであろう疑問を口にしながら、少女はスマホの画面に触れる。すると彼女の手に握られていた弓は光の粒子となって崩れていき、鮮やかな真紅のカチューシャに変化した。
「２年A組、月華 龍神…。」
少女はぽつりと呟くと、手に持っていた赤いカチューシャを頭につけ、その場を後にした。
『つまり、龍神を助けたのは真奈ちゃんの魔法じゃなくって、どこかの誰かが撃った別の魔法だったって事？』
その後、帰りの途中で真奈と別れた龍神は、先程の戦闘中に起こった一部始終をアルタイスに報告していた。
「あぁ。魔法自体は同じウインドアローだが、精度は桁違いだった。恐らくは相当使い慣れてる魔女のものと見て間違いないな。」
あの時に何者かが放った矢は恐魔の右目を的確に射抜いており、しかも周囲にはその魔法を使用した張本人の姿も見えなかった。これらの状況から判断すると、その人物はそれなりに離れた距離から狙撃したということも想像がつく。
「アルはどうだ？何か見たり、感じたりはしなかったか？」
『さぁ？スマホの中に居たまま電池が切れると、ボクは真っ暗な空間に閉じ込められた状態になっちゃうからねえ。』
「…それに関しては悪かったって言ってるだろ。」
嫌味ったらしく言うアルタイスに、龍神は返す言葉もなかった。
