１９話【魔法の向き不向き】
巨人の姿をした恐魔との激闘から一夜が明けた。昨晩の戦闘の後、大きな怪我こそ無かったものの擦り傷がいくつかできてしまっていた龍神は自宅で母親の夏美に治療を施してもらい、その日はそのままベッドに入った。
そうして朝を迎え、龍神はいつものように目覚ましがわりの相棒の一声で目を覚ます。
『龍神〜。もうすぐ７時だよ。そろそろ起きた方が良いよ。』
「ん、わかった…。」
まだ若干寝ぼけているような返事をしながら、龍神はベッドから身体を起こす。だがその瞬間に、ビキビキという音でもしそうな筋肉痛に似た痛みが両肩を襲った。
「痛って…。」
『あぁ、やっぱりか。まあ昨日は両腕どころか胴体までいっちゃったから、当然と言えば当然かもね。』
ベッドの横の机の上に置いたスマホから発せられるアルタイスの声を聞きながら、龍神は両肩を回す。想像していた通り、昨晩ドラゴンフォースを多用した反動が来てしまったようだ。
動かす度に鈍い痛みはあるものの、だからといって生活に支障があるというレベルでもない。龍神はそのままベッドから降りると、顔を洗う為に洗面所へと向かった。
洗面所には先客がいた。小春がコップを片手に持ちながら歯を磨いている。龍神としては顔だけ洗えればそれで良いので、欠伸をしながら小春に断りを入れた。
「小春、顔だけ洗わせてくれ。」
「んー。」
歯磨きの途中なので喋る事ができない為、小春は軽く唸って洗面台の正面からどいた。寝ぼけているのか単にズボラなのか、ちゃんと洗顔用石鹸が置いてあるにに関わらず龍神はハンドソープで手を洗うと、今度はその泡でそのまま顔を洗い始めた。そんな兄の様子を小春は冷ややかな目で見ていたが、それを指摘したのは彼女ではなく後ろから聞こえてきた声であった。
「あー！龍神、あんたまたハンドソープで顔洗ったわね！？」
数枚の洗濯物を手に持ったエプロン姿の夏美が、洗面所に入ってすぐ龍神の横着に気付いた様子で声を上げる。
「ちゃんと顔を洗うのは専用の石鹸使いなさいっていつも言ってるでしょ！？」
「石鹸は石鹸だろ。何が違うんだよ。」
母親らしく小言を言う夏美に、龍神はタオルで顔を拭きながら冷静に反論する。そんな母と兄の軽いケンカを聞きながら、小春は空いた洗面台でうがいを始めた。
「成分が違うのよ！保湿とか色々あるのよ！」
「何が保湿だよ。俺、まだ１６歳だぜ。」
主婦にとっては気になる問題なのかもしれないが、龍神にしてみればはっきり言ってどうでもいい問題であった。自分で言ったように、肌荒れなど気にする年齢でもない。夏美の方もこれ以上話しても無駄だと理解したのか、渋々と話題を変えた。
「…まぁいいわ。それより、ご飯できてるから着替えてさっさと食べちゃいなさい。あとパパが龍神に話したい事があるって。」
「あぁ、わかった。」
話といっても、大方の予想はつく。間違いなく昨晩の恐魔についての事だろう。龍神は軽く返事をすると、一旦着替えに自分の部屋へと戻った。
制服に着替え、学校指定のネクタイと上着のブレザーを手に持った龍神がダイニングへと入る。テーブルでは轟龍と小春が既に朝食を食べ始めており、夏美は奥にあるキッチンで何か作業をしている。龍神が椅子に座るや否や轟龍は箸を動かす手を一旦止め、静かに口を開いた。
「八神が恐魔の反応が消えたと言っていた。どうやら言葉通りやってくれたようだな。」
「まぁね。それに今回からは協力してくれる奴も増えたし。」
実際、昨晩の戦闘では恐魔にトドメを刺したのこそ自分ではあるが、真奈と美鈴の２人に助けられた部分もあった。そんな２人を邪険に扱うわけにもいかないだろう。
「やはり、例の連続殺人を起こしていた恐魔だったのか？」
「バカでかい巨人みたいなヤツだった。直接現場を見た訳じゃないけど、たぶん無理矢理に道路標識をねじ切ってそのまま力任せに人間を突き刺してたんだと思う。」
確かにあの怪力であれば道路標識をねじ切るのも、その部分に人間を突き刺すのも容易であろう。結果的に犠牲者こそ出てしまったのは事実であるが、事件が解決した事に轟龍はひとまず安堵する。そんな轟龍を見て、今度は龍神の方が口を開いた。
「八神さんにもよろしく言っておいてくれ。あの人が見つけてくれたおかげでようやく倒す事ができた。」
素直に感謝の意を述べる龍神であったが、轟龍は即座にそれを否定する。
「礼を言うのはお前じゃなく、むしろ俺たちの方だろう。前にも言ったが、自分にできるのは探知ぐらいしかないと八神は言っているし、俺に至ってはそもそも魔法自体が使えない。お前がいなければ、俺たちは人々が恐魔に殺されるのを指を咥えて見ているだけしかできないからな。」
申し訳なさそうに語る轟龍の背後で、先程までキッチンで作業をしていた夏美が皿に盛られたグレープフルーツを持ってきた。夏美はそのまま皿をテーブルに置くと、自身も轟龍の横へと座る。
「そうよ龍神。魔女だって必ずしも戦闘が得意とは限らないんだから。薫子ちゃんのように戦闘の魔法に向いてない魔女だって決して珍しくはないし、私みたいに１００メートルも満足に走りきれないような魔女だっているんだから。」
「あんたの場合は魔法云々以前に日頃の運動不足が原因だろうが。」
龍神は冷静に突っ込みを入れた。ちなみに轟龍の部下である八神のフルネームは八神 薫子という。彼女は刑事であると同時に魔女でもあり、色々と手を回して恐魔や魔女の事をよく知る轟龍の直属の部下になったという経緯がある。
「とにかく、これで例の連続殺人も止まるだろう。恐魔の脅威自体が消えた訳ではないが、それでも一時的に平和にはなると思っている。」
轟龍の言うように、あくまでも今は１つの脅威が消え去ったと言うだけだ。とはいえ、龍神としてはこれから先どうするかなど答えは決まっている。
「また何か出たら、倒すだけだ。」
「頼もしいな。」
強気な息子の発言に、轟龍は微かな笑みを浮かべる。朝食を食べ終えた轟龍は席を立つと、ハンガーにかけてあった背広を羽織る。
「じゃあ行ってくるよ、夏美。さみしくなったらまた電話するから。」
「パパも忙しいんだから、無理して仕事中に電話してくれなくてもいいのよ？」
急に変な会話をし出した２人に、龍神と小春は露骨に嫌悪感を露わにした表情になった。そんな兄妹の様子など気にも留めず、夏美は言葉を続ける。
「私としては１日に１０回も電話してくれなくてもいいと思ってるの。５回で充分よ、パパ。」
「それもいらねえだろ。」
「それもいらないでしょ。」
月華家のダイニングに、兄妹２人の容赦無いツッコミが響いた。
それから少し時間は経過して星陽高校での授業の合間の休み時間。龍神が何気無くスマホを確認すると、魔法特捜部のグループチャットからの通知が数件来ていた、どうやら、自分の知らぬ間に真奈と美鈴が２人で話を進めていたらしい。
『真奈：龍神先輩！今日は練習アリですかナシですか？』
『美鈴：今日はあたしも生徒会の仕事無いから、よかったら付き合ってあげるわよん٩( ‘ω’ )و』
『真奈：本当ですか？ありがとうございます美鈴先輩！』
『美鈴：確か第二校舎の屋上でやってるのよね？？？じゃあ放課後は３人でそこに集合ね♪(´ε｀ )』
（既に俺も参加するって流れになってるじゃねえか。）
そう思いながらも龍神自身今日は特に予定がなく、今のところアルタイスからも恐魔が現れるという知らせもない。とりあえずは『OK』のスタンプだけ押してそのままスマホをポケットにしまった。
その日の放課後、予定通り真奈は龍神と美鈴の２人から魔法についてのレクチャーを受けていた。
「ウインドアローは撃つ前にまず狙いを定めるのがポイントだ。」
「焦っちゃダメよ。戦闘中だと特にテンパっちゃうかもしれないから注意して。」
「はい！」
２人のアドバイスを同時に受け、真奈は大気を集めて風の矢を作り出す。しっかりと狙いを定めると、野球のボールを投げるかのように右手を大きく振った。
「えいっ！！」
風の矢は雲１つない青空へと向かっていき、次第に見えなくなった。特定の的があった訳でもないので確証はないが、真奈本人としてはちゃんと狙った方向に飛ばせたという実感があった。
「まぁ、こんなもんだろ。最初は無理せず、恐魔の身体のどこかに当てることだけ考えろ。慣れてくれば恐魔の弱点なんかもピンポイントで狙えるようになる。」
「あと、真奈の場合は大型の恐魔に使う方がいいわね。小物だとかえって狙いをつけるのが難しいわ。」
やはり魔法自体を使い慣れているからか、龍神と美鈴のアドバイスは的確だった。そんな２人の助言を受けながら、真奈は数十分に渡ってウインドアローの練習を続けた。
一通り練習が済んだところで、休憩がてら真奈が龍神に尋ねた。
「そう言えば龍神先輩。前に探知の魔法の得意な魔女の知り合いがいるって言ってましたよね？」
「ああ、親父の部下の刑事にな。戦闘の魔法は不向きらしいんだが探知の魔法が得意で、彼女の探知魔法に引っかかった恐魔の情報なんかを時折教えて貰ってる。」
轟龍の部下である八神は本人の言うように攻撃・防御といった戦闘用の魔法は不得手であるものの、それを補う程に高度な探知の魔法を使い、これまでも幾度となく恐魔の情報を龍神に提供していた。そんな話を聞いて、真奈はふと唐突に疑問に思った事を挙げる。
「前にもそんな事言ってましたけど、やっぱり魔女によって魔法の向き不向きってあるんですか？」
回復魔法を専門としている龍神の母・夏美然り、先程話題に挙がった探知の魔法も含め、魔女によって魔法の向き不向きがあるというのは真奈自身にも何となく理解はできていた。今回はそれに加え、更に詳しい説明が龍神の口から語られる。
「そうだ。しかもそれだけじゃない。例えば攻撃魔法に絞ったとしても、そこから更に得意なタイプの魔法に枝分かれしていくもんだ。」
「例えばあたしだったら“風”の魔法ね。」
横から美鈴の説明が加わる。確かにこれまで真奈が見てきた美鈴の魔法は、かまいたち、熱風、吹雪といずれも風に纏わる魔法ばかりであった。
「あたしも数年に渡って色々と試したけど、風の魔法が一番相性が良かったの。だから今はマジックフォンの中には風に関係した魔法しか入れてないわ。」
そう言いながら、美鈴はどこから取り出したのか扇子を広げた。それを聞いていた真奈は、最も重要な事について２人に尋ねる。
「ちなみに、私にはどんな魔法が向いてるんでしょうか？」
「何言ってんだよ、それを探す為に今色々と試してるんだろうが。そんな簡単に見つかるもんじゃねえぞ。」
真奈の質問に龍神はさも当然といったような様子で答え、美鈴もそれに同調したように頷く。
「そうね。現状は真奈がどんな魔法と相性が良いのかまだわからないもの。まずは色々と試してみるのが一番いいわ。」
「はい！頑張ります！」
そんな２人のアドバイスを受け、真奈は再び魔法の練習を再開した。
