MAGIC PHONE ー魔女のスマホー

１８話【一つ目の巨人】

目の前にいる巨人は、これまで数多くの恐魔と戦ってきた龍神でさえ見た事がない程の大きさであった。そもそも恐魔が人型をしているという事自体が珍しいのだが、それに加えて筋骨隆々な体つきに１つだけしかない大きな目と、まるでギリシャ神話に出てくる一つ目の巨人、サイクロプスのような見た目をしている。

「ちょっと！こんな大きな恐魔だなんて聞いてないわよ！？」

あまりの恐魔の大きさに、美鈴は若干の恐怖心と不満の混じった声を漏らす。その一方、龍神はこの恐魔が今回の連続殺人の元凶であるという事に納得がいったという様子であった。

「こんなにデカくてゴツいんだ、道路標識をもぎ取って人間を突き刺すなんて朝飯前だろうな？」

「そんな事言ってる場合じゃないですよ！」

『グウォォォォォ！！』

冗談めかして言う龍神であったが、すかさず真奈が指摘する。巨人の方も３人が３人が敵意を持っている事を感じ取ったのか、そこら一体に響くような大声で咆哮を上げた。無論、普通の人間には全く聞こえないだろうが、もし聞こえていたとしたら数キロ先まで響いていたのかもしれない。

「で、どうするの？相手は待ってくれないみたいだけど？」

美鈴の言う通り、巨人は大きな地響きを立てながらこちらへ向かって歩いてきている。３人はすぐにスマホを起動し、いつでも魔法が使えるように備えた。そんな中、龍神は先程の美鈴の質問に対して自分なりの答えを提示する。

「決まってんだろ、速攻あるのみだ！レイジングソード！」

スマホに付けられていた剣型のアクセサリーが消え、代わりに龍神の右手に赤い刀身をした剣が現れる。龍神は剣を構えると、真っ直ぐに巨人の方へと向かっていった。

「こいつでどうだ！」

巨人が迎撃する暇も与えず、勢いよく剣を振り抜く。だが龍神は、これまでの恐魔とは明らかに手応えが違っている事を即座に感じ取った。実際、斬撃は確かに巨人の右脚に当たったのだが、相手の大きさが大きさであるためか軽い切り傷程度にしかなっていないようだ。

「龍神先輩の剣が、効いてない！？」

真奈は驚いたように声を上げる。それは横にいた美鈴も同じだったようで、手に持った愛用の扇子を見ながら悔しそうに呟いた。

「あの様子じゃ、あたしの扇子の攻撃なんて全くダメージにならないでしょうね。」

美鈴のウインドエッジは、かまいたちの如く扇子に斬撃の力を与えるものである。攻撃力はあまり高くはないが、両手で次々と切り裂くことによる手数の多さでそれをカバーしている。だが龍神の剣で切り傷程度なのであれば、自分の攻撃力など虫に刺されたぐらいにしかならないだろう。

などと美鈴が次の手を考えている間、今度は巨人の方が足下の龍神に襲いかかる。とは言っても特別な能力などは持っていないのか、自身の巨大な右腕を地面に叩きつけるという単純かつ豪快な攻撃であった。

「何てバカ力だよ！」

『龍神、大丈夫か！？』

龍神はとっさに回避したが、それでも叩きつけた腕の衝撃だけで１メートルほど吹き飛ばされてしまった。心配したアルタイスが声をかけるが、巨人の攻撃は止まない。今度は左腕を大きく上げ、拳を握ると龍神目がけて勢いよく振り下ろした。それを見ていた美鈴は龍神の危機を感じ、すぐさま魔法を唱える。

「ヘイルブリザード！！」

美鈴は持っていた扇子を巨大化させ、両手を使って思い切り振る。それによって巻き起こったのはただの風ではなく、鋭く尖った雹を巻き込んだ吹雪であった。雹自体はあまりダメージを与えられなかったようだが、激しい突風に煽られた巨人はバランスを崩し、標的としていた龍神からは数メートル離れた位置へと拳を振り下ろした。

「助かった、美鈴！」

「龍神、気を付けて！こいつ相手に接近戦は無謀よ！」

美鈴の指摘通り、龍神は一旦距離を置くことにした。だが巨人もそれを逃すまいと、再び龍神に向かって腕を振り下ろす。それを止めるべく、今度は真奈が魔法を唱えた。

「フェアリーチェーン！」

発動したのは、つい先日龍神に指導されたばかりのフェアリーチェーンであった。龍神のアドバイス通りに１０メートルほど鎖が伸びたところで手首を動かし、鎖を巨人の腕へと誘導する。鎖は見事に右腕に命中すると、そのままグルグルと巨人の腕に巻きついた。

「龍神先輩、今のうちに！」

『ガァァァ！！』

鎖のせいで身動きが取れなくなっていた巨人だったが、思い切り力を込めて鎖を引きちぎる。その馬鹿力に鎖ごと引っ張られた真奈は、バランスを崩して転倒してしまった。

「きゃっ！」

『龍神、真奈ちゃんが！』

「任せろ！」

真奈は完全に無防備な状態になってしまったが、反対に態勢を立て直した龍神がすぐさま反撃に出る。とはいえ美鈴の忠告通り接近戦は危険なので、ここは遠距離から攻撃する事を選択する。

『アプリケーション起動。使用する項目を選んで下さい。』

「グランドスピア！」

魔法を唱えながら、龍神はスマホの画面を地面に向ける。するとスマホの画面が光り出し、一筋の閃光が高速で地面を這っていった。閃光は巨人の真下で止まると、瞬く間に大きな地響きへと変化する。

「これでも喰らいな！」

龍神が叫ぶと突如地面から尖った岩が飛び出し、巨人の脇腹辺りに突き刺さった。流石にこの攻撃は効いたのか、巨人は呻き声を上げながら脇腹を押さえながら膝をつき、それを見た美鈴は歓喜の声を上げた。

「やった！効いたみたいよ！」

「いや、まだだ！」

龍神の言う通りであった。つい先程まで膝をついていた巨人は再び立ち上がり、こちらに向かってきた。ダメージが無かったという訳ではなさそうだが、決定打とするにはやはり力不足であったようだ。

「生半可な攻撃力じゃあいつは倒せないわ。何かもっと巨大な一撃みたいなものがないと…！」

美鈴は何か手がないかと考えるが、生憎と自分の風の魔法は熱・冷気など属性に関してはバリエーション豊富でも、攻撃力自体はどれもさして大きな差はない。先程の吹雪が有効打にならなかったのを踏まえると、自分が今持っている魔法ではあの巨人を倒しきることは難しいだろう。

「わ、私、初心者用の魔法ばっかりであんまり効きそうにないです…。」

一方で、真奈のスマホには言葉通り初心者用の魔法しか入っていなかった。攻撃・防御・補助と一通り揃ってはいるが、どれも簡単で扱いやすい分効果はあまり強くはない。２人が巨人を前に必死に思考を巡らせる中、不意に龍神が呟いた。

「アル、もう“アレ”使うしか無いよな？」

これまた随分と意味深な発言をアルタイスに投げかける龍神。真奈と美鈴の２人には何の事だかわからなかったが、唯一その内容を知っているであろうアルタイスからは複雑そうな返事が返ってくる。

『ボクとしては、あんまり使わせたくはないんだけど…。』

「俺だってできれば使いたくねえよ。けどこの状況下だと仕方なくね？」

龍神の言葉を聞き、少し黙ってしまうアルタイス。相変わらず真奈と美鈴の２人には何の事を言っているのか理解できないまま、やむを得ないといった様子でアルタイスが口を開いた。

『仕方ないな、使おう。』

「了解！」

威勢良く返事をした龍神は、もう一度スマホを構える。画面に触れると、全員にとっては何度も聞き覚えのある音声が流れてきた。

『アプリケーション起動。使用する項目を選んで下さい。』

「ドラゴンフォース！」

龍神の右腕が龍の剛腕に変化する。美鈴は見るのは初めて故に少し驚いていたが、真奈は初日の件も含め３度目であるからか、さして驚いた様子を見せない。もっともそれは、ここまでは、の話だが。

「ドラゴンフォース！！」

「えっ！？」

再びドラゴンフォースを唱える龍神。今度は左腕が龍のそれに変化した。真奈は一瞬驚愕の声を上げたが、彼女の驚きはそれに留まることは無かった。

「ドラゴンフォース！！！」

３度目のドラゴンフォースを唱える。今度の変化は凄まじく、龍神の胴体、ひいては顔以外の上半身全体が屈強な龍のような姿になり、背中からは禍々しい翼が生えている。龍神自身の息遣いも少し荒くなり、この形態自体が彼にとって決して楽なものでは無いという事は容易に想像がついた。

「りゅう…じん…！？」

美鈴は恐る恐る声をかける。真奈にいたってはあまりの驚きに声も出ないようだ。そんな２人に応えるかのように龍神は首を回すと、誰に向かって言ったのかもわからないように一言だけ呟いた。

「この状態、かなり辛えんだよ。一気にカタつけるぞ！」

そう言いながら、龍神は一気に飛び上がった。翼のおかげであろうか、軽々と巨人の頭よりも高い位置へと上昇していく。そのまま空中で静止すると両腕を構え、巨人目掛けて急降下した。

『グォォォ！』

当然ながら巨人の方も黙って見ているだけの筈はなく、右の拳を強く握ると龍神に向けて真っ直ぐに突き出してきた。激しい轟音を立てながら、龍神の両腕と巨人の拳がぶつかり合う。そんな中、両腕で巨人の拳をガッチリと掴んだ龍神が渾身の叫びを上げた。

「こんの…野郎ぉぉ！！」

『グギャァァァ！！！』

掴んだ巨人の拳を思い切り左の方へと引っ張り、そのまま右腕ごと引きちぎった。これは巨人にとっても大ダメージであったようで、左手で引きちぎられた右腕の付け根を押さえている。その大きな隙を龍神は見逃さず、巨人の胸元付近に降り立つと胴体目掛けて鋭い鉤爪の付いた右腕を振り下ろした。

「こいつで終わりだ！！」

龍神の右腕が巨人の頑丈な皮膚を一気に突き破る。この一撃が決定打となったのか、巨人の身体は大きな断末魔と共にボロボロと崩れていった。

巨人の身体から飛び降りた龍神は敵を排除した事を確認すると、すぐに魔法を解除する。疲労感からか、元の姿に戻るや否やそのまま地面にへたり込んでしまった。

「龍神先輩！」「龍神！」

真奈と美鈴が駆け寄る。２人は龍神をよく見るが、怪我なども含めて特に何か身体に影響があるようには見えない。ほっと胸を撫で下ろす２人であったが、先程の龍神の姿に関してはやはり気になるのか、美鈴がやや大きな声で尋ねた。

「ちょっと龍神、何なの！？さっきの姿！」

確かに凄まじい力ではあったし、そのおかげで恐魔を倒すことができたのも事実ではある。が、やはりあのようなおぞましさすら感じさせる姿、誰だって気になるに決まっている。

「何って…ドラゴンフォースを重ねがけしたんだよ。ドラゴンフォースは自分の身体の一部を龍に変化させる魔法だから、何度も使えばその分だけ身体を龍に変化させることができるからな。」

驚きと心配の入り混じった表情の美鈴とは対照的に、すまし顔をしながらさも当たり前と言った様子で説明する龍神。そんな彼に、今度は真奈から質問が飛んできた。

「アルちゃんも言ってましたけど、できれば使いたくないってどういう理由なんですか？」

「身体への負担が大きいんだよ。今ぐらい使っちまうと２、３日は身体の節々が痛むな。」

『両腕までならそんなに大したことないけど、胴体までいくと一気に負担が大きくなるんだよ。その分パワーも爆発的に上昇するけどね。』

２人の説明に、真奈は納得した様子だ。だが、最後に龍神が気になる一言を付け足した。

「あと、一度に多く身体を龍に変身させ過ぎると、精神が“龍に侵食される”らしい。」

「龍に侵食される…どういう事ですか？」

具体的にどんな内容なのかは全くわからないが、言葉の響きからはとても良さそうな状態には聞こえない。ただそれに関しては龍神自身もよくわかってはいないのか、首を横に振る。

「俺もよくは知らね。実際にそうなった事は一度も無いし。この魔法を使い始めた頃に理事長のバアさんからそう警告されただけだ。」

という事は、少なくとも理事長はこの魔法について何か知っているという事になる。もっとも今この場にいない人物に話を聞く事など不可能であるが。その話を聞いた美鈴は怪訝そうな顔をした。

「そんな魔法使って大丈夫なの？」

「かれこれ１年以上使ってるけど今まで暴走した事とか１回もないし、普段は右腕しか使ってないから問題ないだろ。」

彼女の心配をよそに、龍神は気楽な返答をする。美鈴の心配自体が完全に晴れたという訳ではないが、龍神本人がそう言っているのであればとりあえず現状は問題ないのだろう。

とはいえ今回の戦いが激戦であった事は間違いなく、特に龍神に関しては明らかに疲労感の残った顔をしている。龍神自身も自覚があるのか、自分のスマホ…中にいる相棒に向かって声をかけた。

「とにかく今日はもう帰ろうぜ。俺は疲れた。アル、頼むぞ。」

『うぇぇ…また３人も運ぶの？』

龍神のスマホの中から嫌そうな声が聞こえた。もっともこの状況下では拒否権など無いと分かりきってはいるので、渋々スマホの中から出たアルタイスは３人を背中に乗せる。

これで例の連続殺人は止まるだろうが、それでもまた他の恐魔が人間を恐怖に陥れようとしてくるのは間違いない。そんな事を思う３人を乗せ、アルタイスは東京の夜空へと飛び立った。