MAGIC PHONE ー魔女のスマホー

１７話【出撃！魔法特捜部！】

轟龍たち不可能犯罪対策班が会議を終えた頃、ちょうど昼休みであった星陽高校の屋上では龍神たちが昼食の真っ最中であった。

「えっ、美鈴先輩ってお弁当自分で作ってるんですか？」

「そうよ？裁縫やアイロンがけだって出来るし、あたしこう見えて女子力高いんだから！」

「すごい…成績優秀でその上女子力も高いなんて、女性として完璧じゃないですか！」

得意気に語る美鈴を、真奈が羨ましそうにしている。そんな２人とは別に一足先に弁当を食べ終えた龍神は、屋上の柵に寄りかかりながら相棒のアルタイスと共にネットのニュースで例の連続殺人に関する情報を集めていた。

「全部の事件の位置がバラバラだな。距離も離れてるし、行動範囲を割り出すのも難しいな。」

『匂いも全然しないし、少なくともこの近くにはいないね。』

ほぼお手上げ状態で諦めモードの２人であったが、そんな状況を打破する為の手掛かりが突如として舞い込んできた。龍神が手に持っていたスマホが急に振動し出したのだ。

『龍神、パパさんから電話。』

「繋いでくれ。」

『了解。』

アルタイスが返事をすると、画面が通話表示に切り替わった。龍神はスマホを顔の右横に当てると、通話の相手に話しかける。

「父さん？どうした？」

一応尋ねたが、勤務中の父親が自分に電話をかけてくるなど目的は１つしか考えられない。案の定、轟龍の方も前置きなしにいきなり本題について告げた。

『龍神、今回の連続殺人を起こしたと思われる恐魔の居場所がわかった。』

「本当か！？」

父親からの朗報に、思わず龍神の声が大きくなった。話の内容までは聞こえていなかったが、その様子を見ていた真奈と美鈴にも何か良い情報であるということはすぐにわかった。２人は会話を止め、龍神の方を注意深く見ている。

『八神の張っていた包囲網に引っかかったそうだ。今現在の位置と移動ルートを地図にまとめたから、後で画像を送る。』

「やっぱあの人の探知能力ってすげえな。」

父親の部下の優秀さに、龍神は感心する。自分には持ち得ない探知の魔法の精度の高さを素直に褒めたつもりだったのだが、反対に轟龍の方は申し訳なさそうな様子であった。

『すまないな、いつもお前に任せっきりで。俺たち警察なんて市民の安全を守るとか言っておきながら、姿の見えない恐魔相手にはこの体たらくだ。』

「父さんのせいじゃないよ。」

確かに恐魔が悪事を働くのは警察の所為ではない。だが警察にとっては物理的にも本質的にも見えない相手とあっては、手の出しようが無いのもまた事実だ。その事件の解決を一般人に、しかも轟龍にとっては実の息子に任せるしかないとなると、非常に歯痒いものがあるのも致し方ないだろう。

『八神もいつも言っているよ。本当は刑事でもある自分が戦わなければならないのに、肝心の自分には戦闘向きの魔法の素質が無いからいつも龍神に頼るしかなく申し訳ない、ってな。』

「あの人はあの人なりに毎回協力してくれてるじゃねえか。今回だって八神さんの情報が無けりゃ俺たちは指を咥えて見てるだけしかできなかったからな。」

申し訳なさそうに語る轟龍に、龍神はフォローするように答えた。もっとも、これまでも八神の探知能力に助けられたことが幾度となくあったので、本心から言っているのは事実であったが。

『そう言ってくれるとあいつも少しは喜ぶだろう。とにかく頼んだぞ。放っておけばいつまた被害者が出るかわからないからな。』

「了解、任せろ。」

そう言って龍神は通話を切る。途端に横で話を聞いていた真奈と美鈴が、ほぼ同時に話しかけてきた。

「龍神先輩、もしかして恐魔ですか！？」

「話の内容からすると、例の道路標識のヤツね？」

どうやら話すまでもなく、２人共話の内容は察しているようだった。最初から話す必要も無さそうなので、龍神は要点だけかいつまんで説明する。

「あぁ。場所がわかったから、今夜こそ決着をつけてやる。」

龍神は気合い充分といった面持ちで、父親から送られてきた地図の画像を確認する。一方それを聞いた美鈴は、胸に手を当てて自信満々の様子で龍神に志願する。

「龍神、あたしも連れて行きなさい！」

「わかった。」

「え！？」

自分で聞いておいたにも関わらず、美鈴は素っ頓狂な声を上げてしまった。実のところ、これまでの経緯から美鈴は絶対に断られると思っていたのだが、当の龍神があっさり承諾してしまったので思わず拍子抜けしてしまったというわけだ。

とりあえず連れていってはもらえることになったのでそれはそれで良いのだが、その素直な態度がどうにも気になったので、ついでに聞いてみることにした。

「えらく素直ね？どういう風の吹き回し？」

「また駄々をこねられたらそれはそれで面倒なんでな。」

隠すことなく皮肉を込めた本音を言う龍神であったが、美鈴は全くひるまない。

「ぐずって泣きじゃくる方がいい？」

「うわ、もうこの時点でメンドくせえ。」

そんな夫婦漫才を繰り広げる２人の会話に、何かを決心した様子の真奈が割って入る。

「龍神先輩、私もついて行っていいですか？足手まといにはならないようにしますから。」

これまでの練習の成果もあり、真奈は簡単な魔法であればそれなりに使いこなせるようになっていた。もっとも実戦経験のある２人に比べればまだまだ実力的に劣っているのも事実であり、彼女自身もそれを自覚していた。今回の目的はサポートではなく、あくまでも恐魔との戦いを自分の目で見ておきたいというのが主な理由だろう。

「自分の身は自分で守るって約束できるか？」

「はい！」

龍神の質問に、真奈は大きな声で答えた。彼女の決意を察したのか、龍神もこれ以上は言及することなく承諾することにした。

「ならいいぞ。」

「ありがとうございます、先輩！」

真奈は嬉しそうな顔で礼を言う。これで３人とも行くことが決まったので、美鈴は大事な事を思い出したかのように高らかに宣言する。

「よし、魔法特捜部、初出動よ！」

「おー！」

美鈴の掛け声に、真奈がノリノリで合わせる。一方で龍神の方はかなり冷めた態度をしていた。

「お前ら、遊びに行く訳じゃねえんだぞ。」

よくあるセリフで龍神は２人を注意するが、そんな事などおかまいなしに美鈴は情報の確認をする。

「いいからいいから。で、場所はどこなのよ？」

「東京スカイブリッジだ。」

東京スカイブリッジといえば、全長２０００メートル以上もある都内でも有数の大型橋だ。場所を知った美鈴は、少し困ったような表情を浮かべる。

「スカイブリッジって、ここから結構距離あるじゃない。」

「電車と徒歩で合わせて、大体１時間ちょっとってところでしょうか。」

真奈はスマホで移動ルートを確認している。学校から駅まで歩き、電車を乗り継いで最寄駅から更に橋まで歩くとなると、結構な時間がかかってしまうようだ。

「定期券外だから、電車賃もいくらかかかるわね。」

美鈴が嫌そうな声を上げる。電車賃といっても往復で１０００円もかからないが、それでも現役高校生の財布には優しくない額だ。何より、遊びではなく恐魔を退治しに行くというのに、何故こちらが費用を負担しなければならないのかという不満があった。しかしそんな後ろ向きな２人に、龍神が１つの解決策を提示する。

「その点なら大丈夫だ。もっと速い移動手段があるからな。」

そう言って龍神は、手に持ったスマホに向かって話しかける。もちろん、正確に言えば中にいる相棒に向かって、であるが。

「そういう訳だ。アル、よろしく頼むぞ。」

『ええー…。ボク、嫌なんだけど。』

いつもなら一発OKの筈の相棒が、珍しく嫌そうな声を上げた。その回答に疑問を持った龍神が、理由を尋ねる。

「ん、何でだよ？」

『だってさぁ…』

その日の午後１０時過ぎ、龍神たちはアルタイスに乗って昼間轟龍に教えてもらった恐魔の予測出現ポイントに向かっていた。今回は３人なので、龍神を先頭に美鈴、真奈という順番でアルタイスの背中に乗っている。真奈は１度アルタイスに乗った経験があるが、美鈴は今回が初めてだ。にも関わらず、怖がるどころか龍神の真後ろで羨ましそうな声を上げている。

「恐魔を探知できる上に空を飛んで移動までできるなんて、つくづく羨ましいわぁ。龍神、あたしにアルタイスくれない？」

「ふざけんな。」

「ケチ。」

龍神の冷たい対応に、美鈴は頬を膨らませる。空を飛ぶことに関しては最初はビビりながら乗っていた真奈に対し、美鈴はすんなりと順応してしまったようだ。その一方で、いつもなら軽快に飛行している筈のアルタイスが、今日は明らかに動きが鈍い。そんな彼を心配したのか、ぶっきらぼうに龍神が声をかける。

「おいアル、何かいつもよりスピードが遅いぞ。大丈夫か？」

『そんな事言ったって、３人運ぶのはキツいって最初に言ったじゃないか。ボク、合計１００キロぐらいまでなら余裕だけど、いくらなんでもこれは無理があるって。』

心なしか息も絶え絶えになっているようだ。いくら３人の内２人が細身の女子高生であるとはいえ、それでも間違いなく合計すれば１５０キロは超えているだろう。しかし、そんなアルタイスに対しても龍神は容赦無く喝を入れる。

「だらしねーこと言ってんじゃねえ。気合いで飛べば何とかなるだろーが。」

他人事だと思って呑気に根性論を語る龍神に対して少々カチンと来たのか、アルタイスは爆弾を投下して反撃に出た。

『ふんだ。背中に巨乳JKが密着して密かにテンション上がりまくってるような思春期ボウズにだけは言われたくないね。』

「お前、張っ倒すぞ。」

２人はどこかで見たようなやり取りを繰り広げている。一番後ろにいた真奈にとっては既視感があり少々恥ずかしくなったが、対して龍神のすぐ後ろにいる美鈴は彼の耳元でからかうように言った。

「やだ龍神、あたしが後ろにいるのをそんな風に思ってたの？ま、龍神も男の子なんだから仕方ないわよね。」

「お前はいっそ、このまま落ちろ。」

アルタイスの背の上で相変わらずの漫才を繰り広げながら、一行は東京スカイブリッジへと向かった。

それからしばらくの間飛び続けていたが、やがて何かを見つけた龍神が呟く。

「橋が見えてきたな。」

龍神たちの視界の先には東京湾が広がっており、それを横断するように大きな橋が架けられている。東京スカイブリッジに到着したようだ。３人を背に乗せたアルタイスも何かを感じ取ったのか、鼻をヒクつかせている。

『龍神、恐魔の匂いだ。近いよ。』

「どの辺りからだ？」

『橋の上からじゃないね、すぐ近くのビル群からだ。』

どうやら恐魔がいるのは橋の上ではなく、近くの高層ビル群の中のどこからしい。ドンピシャという訳ではなかったが、八神の予測した恐魔の移動ルートはほぼ正解であったということだ。ここまで来たら、後は恐魔を探して退治するだけである。

「アル、とりあえず恐魔の匂いが強いところを探してくれ。」

『うん、わかった。』

アルタイスは返事をすると、橋の先にあるビル群へと移動する。時刻は既に午後の１１時近くになっていたが、オフィス街である為か付近にはまだ人通りがあり、走っている車も少なからず確認できる。もっとも、ステルスウェアの魔法の影響で彼らからは飛んでいる龍神たちの姿は見えていないのだが。

『見つけた。』

アルタイスはそう呟くと高層ビルではなく、少し離れた近くの交差点に降り立った。３人はアルタイスから降りると、周囲の状況を確認する。一見すると何の変哲もない交差点であるが、どことなく嫌な空気が漂っていることは３人とも感じ取っていた。

「この辺りなのか？」

『うん、すぐ近くにいるハズだよ。』

そう言いながら、アルタイスは龍神のスマホの中へと戻っていく。今のところ恐魔の姿は確認できないが、どうやらすぐ近くにいるのは間違いないようだ。と、その時、何かに気付いた美鈴が声を上げた。

「龍神、真奈、後ろ！！」

美鈴の叫び声に、龍神と真奈が振り返る。状況を理解した龍神はすぐさま臨戦態勢へと移るが、真奈はその姿に思わず口元を押さえ、意図せず言葉が口から出て来た。

「これが…連続殺人を起こしていた恐魔！？」

３人の目の前には、１０メートルはあろうかという巨人の姿をした恐魔が立っていた。