１６話【不可能犯罪対策班】
ある日の月華家の朝の食卓。月華家では食事はできる限り家族４人で囲むことを信条としているのだが、生憎今朝は一家の大黒柱である轟龍の姿がない。その理由は、今まさにテレビで放送されている事件にあった。
『それでは次のニュースです。先月から都内で起きている連続殺人事件にて、昨夜また新たな被害者が発見されました。』
「昨日の夜中、パパが電話で呼び出されてた事件ね。」
夏美が食べ終わった食器を片付けながら呟く。実は昨日の真夜中、寝室で休んでいた轟龍のスマホに突然署から連絡があったのだった。内容は今まさにニュースで報道されていた連続殺人に関しての事であり、新たな被害者が見つかったとのことで呼び出されそのまま家を出たっきりなのだ。
「お兄ちゃん。これ、恐魔の仕業なんだよね？」
カフェオレを飲みながら尋ねる小春に、龍神は制服のネクタイを締めながら答える。
「間違いないな。人間には無理だろ、こんなもん。」
『手口はこれまでと同様、道路標識の先端を巨大な力で強引に引きちぎり、鋭利になった先端に人間を突き刺して殺害するといったものです。これまでの被害者と合わせて４人目ということになり、警察では引き続き不可能犯罪という形で捜査を…』
不可能犯罪という報道からもわかる通り、この一連の殺人は間違いなく恐魔によるものだ。このように人間には到底不可能な殺人を行う事で人々の恐怖心を煽り、自分達の糧となる負の感情を生み出すのが奴ら恐魔の目的なのだ。
「この分じゃパパ、またしばらく家に帰れないね。」
心配そうな小春の一言に、夫と一緒にいられない事に不服な夏美が声を荒げる。
「龍神、あんたの仕事でしょうが！？さっさと何とかしなさい！」
そんな無茶を言う夏美に、龍神は呆れた様子で答える。
「恐魔の居場所さえわかればすぐにでも何とかしてやるっての。アル、何か感じないのか？」
龍神はテーブルの横に置いてあるスマホに話しかけた。しかし、スマホの中にいるアルタイスからは残念そうな声が返ってくる。
『この辺りにはいないね。今回の相手は姿をくらますのも上手いみたいだよ。』
「今の所、打つ手なしか…。」
悔しそうにぼやく龍神をよそに、壁にかかっている時計を見た夏美が２人を急かすように言う。
「あら、もうこんな時間！ほらほら２人とも、早く学校に行きなさい。」
「はーい。」
小春は素直に返事をすると、床に置いてあったランドセルを背負って玄関へと向かった。龍神もソファーの上に広げていたブレザーを拾い上げて羽織ると、テーブルに置いてあったスマホを手に取る。
「行くぞ、アル。」
『オッケー。』
龍神はスマホをポケットにしまい、カバンを肩にかけると妹に続いて玄関へと向かった。
それから少し時間が経過した正午過ぎ、場所は変わって警察署内のとある一室。部屋の入口には“不可能犯罪対策班”と書かれた札が貼られている。その中では、十数人の刑事が事件に関する報告を聞いていた。
「被害者４人は年齢、性別、職業共にバラバラで、全くと言っていいほど接点がありません。以上の事から、犯人は完全に無差別に殺人を行っているものと思われます。」
若い男性刑事が手元の資料を読み上げるが、その話を聞いていた３０歳過ぎと思われる男性刑事が苛立ったように口を挟む。
「そんな事は言われなくとも分かっている！重要なのは、犯人がどんな手口であのような犯行を短時間で行っているのか、ということだ！」
連日テレビでも報道されているように被害者は全員、何か大きな力によってねじ切られ鋭利になった道路標識の先端に突き刺さった状態で発見されている。クレーン車のような重機などを用いればこのような犯行が可能なのかもしれないが、真夜中にそんな大規模な事をすれば確実に騒音が起こるに違いないし、誰かが目撃している筈だ。
そんな事を誰にも気付かれる事なく短時間で行う事など人間には到底不可能であるため、この一連の事件は不可能犯罪とされているのだ。
「申し訳ありません、手口に関してはまだ手掛かりがありません…。」
若い刑事は申し訳なさそうに言うが、今度は最前列にいた責任者らしき人物がなだめるような口調で口を開いた。
「落ち着け三上。操作が進展しないで苛立っているのは皆同じだろう。」
三上と呼ばれた３０歳過ぎの刑事は、軽く頭を下げると反省するような態度で答える。
「すいません、月華警部。取り乱しました。」
その言葉を最後にしばし沈黙が流れたが、静寂を破るように４０歳前後と思われるベテラン刑事が口を開いた。
「しかし今回のこの事件、１ヶ月前の“串刺し事件”と同じく、手口が大胆だな。まるで多くの人間に犯行を見せつけているかのようだ。」
ベテラン刑事の言う“串刺し事件”とは、今から丁度１ヶ月前に都内で起こった連続殺人事件のことである。その手口とは、名前の通り鉄パイプや鉄骨で串刺しにした人間を高層ビルの壁面に貼り付けにする、という惨たらしいものであった。
「あの事件だって、犯行自体はパッタリと止んだが未だに真相はわからないままだからな。」
その事件では有力な情報も無いまま１週間の内に３人もの被害者を出してしまったが、ある日突然その連続殺人は止まった。詳しい理由もわからず、巷では警察が逮捕する前に犯人が死亡してしまっただの、単に犯人が飽きただけだの様々な噂が流れたが、結局真相は闇の中に葬られたままだ。
だが、対策班の班長である警部…もとい轟龍はその事件の真相を知っていた。言ったところで誰も信じることはないだろうが、その事件を解決したのは他でもない、彼の息子である１人の高校生だったのだ。
そんな進展の見られない会議中に、突然扉を開けて割り込んでくる者が現れた。
「月華警部、報告したい事が！」
若い刑事が、息を切らしながら入ってきた。
「どうした？」
「昨夜の事件にて、事件当時に現場にいたという目撃者から話を聞く事ができました！」
その吉報に、部屋にいた全員の顔つきが変わった。無論、それは責任者である轟龍も同じである。
「すぐに報告しろ！」
「はい、ですが…。」
轟龍は命じるが、何故か部下の刑事は報告を渋っている様子だった。その態度に業を煮やした轟龍は、怒鳴りつけるように言う。
「一体何だと言うんだ！？はっきりしろ！！」
「も、目撃者の証言がまるで夢物語であるかのような内容であったので…。」
内容に問題があるのか、彼は中々話し出そうとしない。そんな煮え切らない態度の刑事に、轟龍は一喝するように言い放った。
「夢物語であるかどうかの判断はこちらでする。とにかく報告しろ！」
「は、はい！目撃者は事件現場近くに住んでいる２３歳のコンビニ店員で、昨日の深夜０時３０分頃にアルバイトを終えての帰宅途中、被害者を目撃したそうです。」
「続けろ。」
ここまでは至って普通の内容だ。だが刑事の声が少し弱々しくなったので、おそらくここから先の内容が彼の言う“夢物語のような事”なのだろう。
「で、ですがその時、被害者はまるで見えない何かに掴まれているかのようにもがきながら宙に浮いていた、と言っているんです。」
「見えない、何か…。」
轟龍は小さく呟いた。他の刑事たちは皆黙って聞いている。
「その後、何かが折れるような大きな音がしたと思って道路の反対側を見たら、道路標識の先端が何かにねじ切られたかのように折れていたそうで、そのまま被害者は宙を舞い、勢いよく折れた道路標識に突き刺さった、と…。」
「なるほど、確かに側から聞けば夢物語のような話だ。」
報告を聞き終え、轟龍は重々しく口を開く。一方で、他の刑事達は唖然とした様子で黙ったままであった。普通であれば馬鹿馬鹿しいと笑い飛ばされるような報告であったが、事件の内容が内容である為に誰も真っ向から否定する事ができないのだ。そんな空気を取り払うかのように轟龍は立ち上がり、皆の顔を見渡す。
「皆、わかっているだろうが、この一連の事件では間違いなく我々の想像を超えた何かが動いている。現実から目を逸らしたくなるような事もあるかも知れないが、市民の安全を守ることが我々警察の仕事だ。私は諸君の働きに期待している。」
轟龍の言葉に、何人かの刑事が頷く。姿の見えない相手であっても、やはりこの街を守りたいという気持ちは同じのようだ。
「全員、今一度これまでの現場付近の聞き込みに当たれ！私と八神は残ってもう一度情報の整理を行う。各自、何かあったらすぐに連絡するように！以上だ！！」
「「「はい！！！」」」
轟龍の一声に、刑事たちは威勢良く返事をすると次々に部屋を後にする。部屋に残っているのは轟龍と、先程八神と呼ばれた２０代前半と見られる女性刑事だけであった。他の刑事が出て行ったのを確認するや否や、それまで黙っていた八神が口を開いた。
「月華警部。」
「どうした、八神。」
八神は机の上に置いたスマホに手をかざし、何かを感じ取っている様子だった。スマホの画面には一見普通の地図が表示されているだけだが、彼女には明らかに轟龍には見えていない“何か”が見えているようだ。
「霧島刑事の持ってきた情報と現場の残留思念より、“犯人”の位置が特定できました。」
霧島というのは、先程聞き込みの報告をしていた若い男性刑事のことだ。意味深な言葉を発した八神は、更に話を続ける。
「奴の行動範囲も予測できました。地図に表しますので、すぐに“彼”に伝えて下さい。」
彼女のその言葉は、轟龍にとっては反撃の狼煙に等しかった。それまで曇っていた轟龍の顔に、微かな笑みが浮かぶ。
「わかった。だがその前に少し別件で連絡をさせてくれ。」
轟龍は真剣な目でスマホを取り出すが、それを見ていた八神の視線が急に冷たくなった。まるでゴミでも見るかのような目をしている。
「…奥様ですか？」
「そうだ。」
「なるべく手短にお願いしますね。」
轟龍は返事をすることなく、そそくさと部屋を出て行く。それを見ていた八神は、ただただ大きな溜め息をつくだけだった。
誰もいない廊下で、轟龍は１人電話をかける。僅かなコール音の後、相手はすぐに電話に出た。実の息子である龍神すらドン引きするような、バカップル夫婦の会話が始まる。
『あ、パパ？大丈夫？今お仕事中じゃないの？』
「夏美、ゴメンなぁ。今朝は一緒にご飯食べられなくって。」
『パパのせいじゃないわよ。お仕事なんだし、仕方ないじゃない。』
「でも、やっと解決できそうなんだよ。これからアイツに連絡するから、今夜にでも退治してもらおうな。もし怪我でもして帰ってきたら、ちゃんと治してやってくれな？」
『まっかせて！それで、パパは今日は帰れそうなの？』
「残念だけど、今日は無理そうなんだ。本当にゴメンな。」
『ううん、いいのよ。轟龍さんが頑張ってるのは私が1番よく知ってるもの。』
「ありがとう、夏美。明日には絶対帰るから。」
『ホント？じゃあ明日の晩ゴハン、何が食べたい？』
「ん〜、そうだなあ。ビーフシチューがいいな。」
『まかせて！腕によりをかけて作っちゃうんだから！』
「うん、楽しみにしてるよ。」
『じゃあお仕事頑張ってね！愛してるわ、パパ。』
「ありがとう。俺も愛してるよ、夏美。」
愛する妻への連絡を終え、スマホを一旦しまうと轟龍は部下の待つ部屋へと引き返す。部下が突き止めた手掛かりを、これから息子に伝えなければならないのだ。
「頼むぞ、龍神。お前が頼りだ…！」
真剣な眼差しで呟く。とても先程のような通話をしていた人間と同一人物とは思えない。
１人部屋に残されていた八神は、呆れたような様子で目頭を押さえながら呟く。
「アレさえ無ければ、素直に尊敬できる人なのに…！」
愛妻家というレベルを完全に逸脱している上司を待ちながら、彼女はボールペンで地図に印を付け始めた。
