１５話【結成！魔法特捜部！】
放課後、星陽高校の理事長室では龍神、真奈、美鈴の３人が理事長に対して特別な部活動、“魔法特捜部”設立の申請を行っていた。
「という訳で、あたしたち３名は今後“魔法特捜部”として人々を恐魔から守るために活動していきたいと思います！」
まるで体育館のステージに立った時のように、ハキハキした声で発表をする美鈴。それを聞いた理事長は、笑みを浮かべながら賛同する。
「ほう、いいじゃないか。魔法特捜部。名前も悪くないね。いいだろう、この学校の理事長として正式に認めよう。」
「ありがとうございます、理事長！」
美鈴は一礼する。一方で、横にいた龍神は理事長のその態度にイマイチ納得がいっていないようであった。
「何だよ。俺たちに互いの情報を与えなかった割には、いざ協力し合うってなると随分あっさり許可したな？」
これまで、理事長は龍神たちに対して学校内にいる他の魔女の情報を教える事は１度として無かった。実はそれは美鈴も同じで、幾度となく理事長に他の魔女の情報を教えてもらうよう頼み込んでいたのだが、その度に突っぱねられていた。
そんな理事長が偶然に近い形で知り合った自分たちが協力し合うというのをあっさり認めたので、龍神としてはどうにも納得がいかなかったのだ。だがそんな彼を諭すように、理事長は自分の真意を語り始める。
「あたしはね、長い人生経験から“出会い”ってものが凄く大切なものだと感じてるんだよ。だからあたしが無理に引き合わせるんじゃなくて、あんたたちが自然に巡り会うのを“運命”として受け入れて欲しかったのさ。」
理事長としては非常に良い事を言ったつもりであり、またそれを聞いていた真奈と美鈴の２人も肯定的に受け止めていた。ただ１人、ひねくれ者の龍神は盛大な皮肉を言って返したが。
「校内放送で呼び出されて、その上教室にまで押しかけられるなんざ、運命もへったくれもあるかってんだ。って痛っ！」
暗に自分の事を皮肉った龍神に少しイラついたのか、美鈴は龍神の脇腹を思いきりつねった。そんな２人のやり取りを軽く流し、理事長は思いがけない言葉を続けた。
「この分だと、もしかしたらあんたたちがこの学校にいる他の魔女と出会う日も、そう遠くはないのかもしれないねえ。」
「この学校に、まだ私たちの知らない魔女がいるんですか！？」
真奈が驚愕の声を上げる。そんな彼女の様子を見て理事長はヒッヒッヒと笑ったが、それ以上は何も喋らない。例によって、その魔女が何処の誰であるかをこちらに教える気は毛頭無いようだ。
「諦めろ真奈。このバアさんは絶対に教えるつもりはねえようだ。」
「ほう、よく理解してるじゃないか龍神。あとバアさんじゃなくてちゃんと理事長って呼びな。」
さりげなく呼び方に対しての注意を付け足すと、理事長は龍神たち“魔法特捜部”の活動の事へと話を戻す。
「さて、それじゃあ今後のあんたたちの活動についての話をしようかね。とは言っても、基本はさっき美鈴が自分で言ったようにあんたたちが自由な方法で恐魔を退治してくれればそれで良いんだけどさ。」
そう言いながら理事長は机の上に置かれたファイルを手に取ると、それをパラパラとめくる。ファイルには何やら“部費”と書かれた付箋が貼られており、その中でとあるページを確認すると、ニヤリとしながら龍神たちに顔を向けた。
「正式な部ではないから部費や部室自体は提供できないけど、何か必要な物があったら遠慮なく言いなよ？可能な限りはこちらも協力するからね。」
「ありがとうございます。」
理事長の言葉に美鈴は再び一礼し、今度は隣にいた真奈も続けて頭を下げる。龍神だけはポケットに手を突っ込んだまま突っ立っていただけだが。何はともあれ互いの用件はこれで済んだようなので、理事長は話を切り上げる。
「それじゃあ、今日のところはこれで話は終わりだね。あんたたちには期待してるけど、あんまり無理はするんじゃないよ。」
「はい、それではこれで失礼致します。」
「失礼しました！」
「じゃあな、バアさん。」
理事長に見送られ、３人は部屋から退室した。
「それじゃあ早速、作戦会議といきましょうか！」
理事長室を出て早々、美鈴がいきなり言い出した。晴れて魔法特捜部が正式に認められたというのもあるのだろうが、とてつもなくノリノリである。相変わらず龍神はイマイチ乗り気ではないが、逆に肯定的に受け止めている真奈は自ら進んで進言する。
「どうせ作戦会議するなら、もっと話のしやすい場所に移動しませんか？」
「そうね、場所を変えましょう。」
どんどんと話を進めていく。そんな２人に一切口出しする事なくただ見ているだけの龍神を疑問に思ったのか、それまでずっと黙っていたアルタイスが唐突に口を開いた。
『龍神、珍しく何も反論しないんだね？』
「この状況だと、多分無駄だと思うからな。」
『なるほど。』
悟ったように語る龍神に、アルタイスは同情するように返事をした。そんな２人のやり取りなどつゆ知らず、美鈴は龍神を急かすように言う。
「何してるの龍神？早く行くわよ！」
「おう。」
珍しく素直に返事をした龍神に対して疑問を抱く事もなく、美鈴は真奈と並ぶようにして歩いている。そんな２人に、龍神は渋々ながらも黙ってついていった。
その後３人は駅前にあるファミレスへと移動し、先程から何度も口にしていた“作戦会議”なるものを始めた。ちなみにアルタイスの意見を聞く必要も考えられたので、龍神のスマホはテーブルの上に置かれている。
「それで美鈴先輩、具体的にはどんな事を決めるんですか？」
作戦会議とはいったものの、具体的にどんな内容について話し合うのかはまだイマイチピンと来ない。そんな真奈の質問に対し、美鈴からは早速議題が提示される。
「とにかく今決めておきたいのは、今後恐魔が現れた場合にあたしたちがどう動くかね。」
そう言いながら、美鈴はテーブルの上に自身のスマホを置く。スマホのカバーには大人気テーマパークのマスコットキャラクターがプリントされている。
「あたしは今まで、マジックフォンの探知魔法を使って恐魔の居場所を特定していたの。」
「そんな便利な魔法があるんですか？」
真奈は少し驚いたようだが、龍神は無反応のまま黙ってコーラを飲んでいる。そもそも探知の魔法自体は別に珍しいものではなく、既に長期間に渡ってマジックフォンを使用していた龍神も当然のようにその存在を知っていたから、というだけであるが。
探知の魔法が存在することについて真奈は非常に感心していたが、使用者である美鈴はため息をつきながら首を横に振る。
「それがね、そこまで便利でもないのよ。範囲は大して広くないし、何より“これからすぐに出現する恐魔”しか探知できないのよ。だから、遠く離れてたり身を隠している恐魔に対しては効果が薄いの。」
「この前美鈴先輩が恐魔を見つけたのは、その魔法のおかげだったんですね？」
真奈の言葉に、美鈴は黙って頷く。だが美鈴自身はこの魔法に不満を持っているのか、愚痴るように龍神の方を見た。
「その点、龍神は羨ましいわぁ。アルタイスは潜伏してる恐魔でも探知することができるのよね？」
『匂いさえ嗅ぎとれればね。中にはそれすらも上手く消せるヤツがいるけど。』
アルタイス自身の鼻も万能という訳ではなく、恐魔の中には自身の気配を完全に消しながら長距離を移動することのできるものだっている。そのため、いくら龍神といえども恐魔の被害をゼロに抑えるのは極めて難しいのだ。
「ってか、それよりももっと高度な探知の魔法はあるハズだろ？源次さんに頼んで入れてもらえばいいじゃねえか。」
「あたしもそう思ってこの前頼んだんだけど、魔法の容量的に難しいって言われて諦めたのよ。」
探知の魔法は１種類だけではない。用途や効果はそれぞれの魔法によって様々であり、容量の大きい魔法をインストールしようとするとそれだけ他の魔法を入れる箇所を圧迫してしまう。美鈴の場合も、これより容量の大きな魔法を入れる場合は既にスマホに入れられている魔法を消さなければならないのだ。
「広範囲の探知魔法は容量食うからな。俺の知り合いでも使ってる人いるけど、容量のほとんどをその魔法に費やしてるらしい。」
「龍神先輩、他にも魔女の知り合いがいるんですか？」
「それについてはまた今度話す。」
龍神の話の中で新たな魔女の存在がチラついたが、今はそんな話をしても仕方がない。真奈は若干気になったものの、それをかき消すかのように美鈴が話を戻した。
「とにかく恐魔を見つける上で、現状一番頼りになるのはアルタイスなのよ。」
『そりゃどうも。』
「だから今後は、アルタイスが恐魔の存在を感じ取ったらすぐにあたしたちにも知らせて欲しいの。」
いつになく真剣そうな表情で話す美鈴に、龍神も納得したような様子を見せる。
「つまりアルが恐魔を見つけた事を俺に伝えてきたら、その都度グループ内で通達しろと。」
「そういう事ね。」
「わかった。」
チームなのだから、情報共有は当たり前だ。それぐらいの事は理解している龍神は素直に了承する。そんな中、ここである事を疑問に思った真奈が美鈴に尋ねた。
「みんながバラバラに行動してて、突然近くに恐魔が現れた時はどうします？」
確かに、恐魔を発見してからみんなで集まって退治しに行く、という流れが必ずしも都合よくいくとは限らない。場合によっては１人で下校している途中、突然恐魔と遭遇するという事態だって考えられるだろう。
「その時は集まるのを待たずに、各自応戦しましょう。でも相手の大きさによっては無理しない方がいいわ。特にまだ戦闘に慣れてない真奈はね。」
「はい、わかりました。」
心配するように言う美鈴に、真奈は素直に返事をした。
「よし！じゃあ今後の方針は決まったわね。早速明日から行動開始よ！」
美鈴は気合を入れるように大声を出した。そんな彼女を見た龍神は呆れたような表情になりながら、はしゃぐ子供を落ち着けるかのように言う。
「落ち着けって。そもそも明日すぐに恐魔が出現するとは限らねえだろうが。というか場所を考えろ場所を。」
「いいえ、きっとすぐに来るわ！街を揺るがすような強大な恐魔がね！」
ここがファミレスの店内であるという事も忘れ、胸を張りながら美鈴は断言する。とはいえ本気で言っているというわけではなく、実際のところは単なる意気込みのようなものであるという事は龍神にもわかっていた。
だがこの言葉が本当に現実のものとなってしまうなど、この時は発言した美鈴でさえ想像してはいなかった。
