１４話【美鈴の提案】
翌日の昼休み、真奈は話があると龍神から屋上に呼び出されていた。もっとも、彼女にとっては呼び出しを食らった時点で話の内容に関しては大方の予想がついており、実際に龍神の口から飛び出した第一声も正に彼女の予想した通りであった。
「真ァ奈ァ〜、よくもあんなクソめんどくさい駄々っ子女に俺のことバラしてくれたなぁ？」
「ひょへんなひゃい！ひょへんなひゃい！ひょへんなひゃい！！」
両頬を摘まれながらも、ひたすらにごめんなさいと連呼する真奈。そんな龍神の行為を、彼のすぐ横にいた人物が咎めた。
「真奈がかわいそうでしょ！その辺でやめときなさい！」
「その前に、なんでお前がここにいるんだよ！？」
真奈の頬をつねる龍神を注意したのは、龍神の言う“クソめんどくさい駄々っ子女”こと星陽高校の生徒会長である九条 美鈴その人であった。
そもそも龍神が呼び出したのは真奈１人だけの筈であったのに、龍神が屋上に着いた時には何故か彼女と一緒に美鈴までやって来ていたのだ。
「今後の事で真奈と相談しようと思ったら、昼休みに龍神と会う予定だって言うからちょうどいいと思ったのよ。」
「真奈、お前はアレか？そんなに俺への嫌がらせがしたかったのか？何か俺に個人的な恨みでもあるのか？」
美鈴の話を聞いた龍神は、頬をつねる手を緩めるどころか更に威圧的な表情になって真奈を問い詰める。それに対して真奈はただただ謝罪の言葉を述べる事しかできなかった。
「ひょへんなひゃーい！！」
『もうその辺にしときなって。真奈ちゃん責めたって現実は変わらないよ。』
龍神のスマホから呆れたような声が聞こえてくる。この場合に関しては同情も含んだような言い方であったが。そんな相棒に諭され多少冷静さを取り戻した龍神は真奈の両頬から手を離したが、真奈の発した一言で事態はまた振り出しへと戻ってしまう事となる。
「で、龍神先輩。結局私を呼び出した理由はそれだけだったんですか？」
真奈自身は純粋に聞いたつもりであったが、ここでも彼女のド天然スキルが悪い方向へと働いてしまう。彼女のその質問は、ようやく落ち着きを取り戻したと思われた龍神の逆鱗に再び触れてしまった。
「“それだけ”だと！？どうやらお前は事の重大さが理解できてねぇようだなぁ！？」
「ご、ごめんなさーい！」
この昼休みの間だけで何度目になるかわからない謝罪の言葉を口にする真奈。しかしこのままでは一向に話が進まないので、仕方なくアルタイスは助け舟を出す事にした。
『龍神、もう必要な話は済んだでしょ？これ以上真奈ちゃんに何を聞くって言うのさ。』
「まぁ、それもそうなんだが…。」
アルタイスの言葉に、龍神は再び落ち着きを取り戻す。だがそれも束の間、今度は美鈴の方から更に空気を読まない発言が飛んでくる。
「あと龍神。さっきからあたしのこと駄々っ子とか言ってるけど、あたしが駄々をこねるのはまだ良い方だからね？本当にヒドい時はぐずって泣きじゃくるわよ。」
「胸張って言うな。余計タチ悪いわ。」
駄々をこねられるだけでも相当面倒だったのに、その上ぐずって泣きじゃくられるなど最早想像すらしたくない。しかも何故このタイミングで言う必要があったのか。あまりにも破天荒というか唯我独尊といった美鈴に、龍神は嫌味ったらしい口調で言う。
「そんなんでよく生徒会長になれたな。」
もっとも、これに関しては単なる皮肉でしかなかった。実際彼、女が常に学年トップを維持し続ける程の成績であるのは甚太郎から聞いたことがあったし、教師陣からも信頼されているのはわかりきっている。しかし、当の美鈴本人からは意外な、というよりも残念な答えが返ってきた。
「あたしが駄々をこねるのは、自分の思い通りにならない事があった時だけよ。この学校に入学して以来、学校関連のことであたしの想い通りにならなかった事なんてないもの。もし生徒会選挙で落選してたとしたら、多分ぐずってたわ。」
『カッコ良く言ってるように見えるけど、内容自体はものすごくカッコ悪いね。』
あまりのヒドさに、思わずアルタイスまでが突っ込む。おそらく甚太郎も含めた全校生徒の大半は彼女の本性など知らない筈なので、仮に知ってしまったとしたらさぞかし幻滅されることであろう。もっとも龍神にとっては至極どうでもいい事ではあるのだが。
そんな話はさて置いて、龍神は美鈴に対して唐突に話を切り出した。
「で、美鈴。結局お前は何しに来たんだよ？単にじゃれ合いに来た訳じゃないんだろ？」
確かに、わざわざついて来るぐらいだったのだから何か理由か、あるいは用件があるのだろう。少し考えれば誰でもわかる事なのだが、美鈴は龍神を指差して偉そうに語る。
「さすがは龍神、察しが良いわね。褒めて遣わすわ。」
「いらねえ。つーかお前、毎度毎度俺の事指差しすぎ。」
先程から脱線ばかりで一向に話が進まないが、そこから真奈の一言で会話はさらに明後日の方向へと向かう事となる。
「それより龍神先輩、会長の事呼び捨てにしてるんですか？失礼じゃないですか！？」
龍神が上級生である美鈴にタメ口を使っている事に関しては一切触れていなかったのに、何故呼び方だけが気になったのか。これも彼女の天然さ故のものであろうか。龍神の方も別に特別な理由があるわけでもないので、ありのまま説明する。
「失礼も何も、そう呼べってこいつに言われたんだよ。」
「えっ！そうなんですか！？」
１人驚く真奈であったが、それを聞いた美鈴は真奈に対しても同様に接する。
「真奈もあたしのことは“会長”じゃなくって“美鈴”で構わないわよ？」
「えっと、じゃあ美鈴先輩で。」
不本意ながらも生徒会長と少し親しくなれた事に、満更でもなさそうな笑顔を浮かべる真奈。だが、そんな一向に話が進まない現状に業を煮やしたアルタイスが遂に爆発した。
『だーっ！！このままじゃ話が進まねえ！さっさと本題入れ！』
「ア、アルちゃん…！？」
普段からは想像もつかないようなアルタイスの変わりっぷりに真奈は若干驚き…というか引き気味であったが、彼をよく知る龍神はさも当然といったような様子で冷静に説明する。
「アルはキレると口調が荒くなる。」
『御託はいいから、早く話始めろってんだ！一体何なんだよ！？』
アルタイスは普通に怒ったつもりだったのだが、美鈴は反省するどころかよくぞ聴いてくれましたと言わんばかりのドヤ顔をしている。それが龍神にとっては腹立たしかったのだが、ここで指摘してまた話が脱線してもそれはそれでまた相棒が怒鳴るのは明白だ。そう思った龍神はただ黙っているしかなかった。
「実はね、あたしたちでチームを組もうと思ったのよ！」
「「チーム？」」
美鈴の言っている事がイマイチよく理解できなかった龍神と真奈は、揃って疑問の声を上げた。チームと一言に言っても、何のチームの事だかさっぱりわからない。そんな疑問を抱いた真奈は、早速美鈴に質問する。
「あの、美鈴先輩。チームって、何のチームですか？」
至極当然の質問をしたつもりであったが、美鈴は答えるどころか逆に質問を投げかけてきた。しかも聞いたのは質問者の真奈ではない。
「龍神、あたしたちの共通点は何？」
「俺かよ。普通この流れだったら質問者に聞くもんだろ？」
「いいから！」
とにかく美鈴は答えさせたいようだ。龍神としてはわざと“星陽高校の生徒”だとか“未成年”といった的外れな答えを返しても別にいいのだが、これ以上話を脱線させると美鈴はともかくアルタイスまで怒らせそうだったので、ここは素直に答えておくことにした。
「マジックフォンが使える。」
「そう、その通り！」
龍神としては素直に正解してしまった事が美鈴の思い通りになっているようで何となく面白くなかったが、ここは黙って彼女の話を聞く。
「これまであたしたちは理事長の意向もあってお互いが魔女であると知らなかったワケだけど、逆に知ってしまった今は効率の良さとか戦力の向上も考えてお互いに協力し合うべきだと思わない？」
急に理知的な説明を始める美鈴。この辺りの話のまとめ方に関してはさすがは生徒会長とでも言うべきだろうか。実際、理に適った話でもあるので、龍神はともかくそれを聞いた真奈は当然のように賛同する。
「そうですよね！協力するべきですよ！」
「さすがは真奈！そう言ってくれると思ったわ！」
真奈と美鈴は２人で手を取り合って喜んでいる。そんな２人の目線は、そのまま龍神へと注がれた。
「もちろん、龍神先輩も協力してくれますよね！？」
「龍神、お母様に言われたことは覚えてるわよね？」
２人同時に言葉を発する。とは言っても美鈴の言う通り協力した方が効率が良くなるのも目に見えているし、戦力がアップするのも間違いない。わざわざここで意地を張る必要もないし、何より今ここで美鈴にぐずられるのは絶対に嫌だ。そう思った龍神は、覚悟を決めたように言う。
「協力する。」
「「やった！！」」
真奈と美鈴は笑顔でお互いの両手を合わせた。不本意ではあるが、龍神としても悪い話ではない。少なくとも、現時点では美鈴の面倒くささ以外は特にデメリットも無いのだ。
「で？チームを作るって言ったって、まずは何をするんだ？」
「とりあえず、まずはSNSのグループ作っとくわね。」
「本当に“とりあえず”じゃねえか。」
龍神の突っ込みを軽く聞き流し、美鈴は早速スマホの画面を操作し始める。ほんの数十秒の操作で、龍神と真奈のスマホにグループへの招待の通知が来た。それを見た真奈は、美鈴にある事を提案する。
「そうだ、美鈴先輩。チームの名前はどうします？」
「名前？んなもん必要か？」
龍神は即座に否定するが、対してそれを聞いた美鈴は目を輝かせながら真奈の提案について絶賛する。
「良いじゃない！付けようよ、名前！その方がチームっぽいし、何よりカッコいいわ！」
どうやらチームの名前を付けること自体は既に決定事項になってしまったようだ。もっとも龍神としては２人が勝手に名前を付けようが付けまいがどちらでも良かったのだが、自身まで巻き込まれるとは想像していなかった。
「じゃあまずは龍神！名前の候補出して！」
「俺？」
いきなり指名され、龍神は一瞬言葉に詰まる。とは言っても、こういった名前を考えるなど得意ではないし、やった事もない。かと言って悩むほどの物でもないと思い、最近プレイしたゲームに出て来た組織の名前を適当に繋ぎ合わせて答えた。
「じゃあ、ファントムガーディアン。」
「あんたはゲームのやり過ぎ。はい次、真奈！」
適当に考えた龍神の意見は案の定あっさり却下される。しかも何故かゲームの中から取ったことまで見抜かれていた。そんな中、順番は２番手である真奈に移る。
「えっと…マジックガールズとか。」
「悪くないけど、可愛すぎるわ！もっとカッコいいの！はい次、アル！」
『ボクも！？』
完全に蚊帳の外から見物していたつもりだったのだが、いきなり指名されてアルタイスはビックリした声をあげてしまった。本当はここで“龍神はガールじゃない”という突っ込みを入れたかったのだが、最早それすらも許されぬ状況になってしまっている。
「あんたも仲間なんだから当然でしょ？はい、考えて！」
『うーん、じゃあ魔法特捜部。』
横文字続きであった２人に比べ、随分といかつい名前だ。響き自体はそこまで悪くはないが、その前にまず重要な疑問点が１つあった。
「特捜部ってそもそも何なのよ？テレビとかでたまに聞くけど。」
「警視庁の組織か何かですか？」
どうやら真奈と美鈴の２人は特捜部そのものがどういうものかわかっていないようだ。そんな２人が疑問に思うのももっともであったが、意外にもその質問に答えたのは龍神であった。
「特捜部ってのは、警察じゃなくて検察の組織だ。政治家の汚職とか大企業の隠蔽とか、経済的に大きな影響のある事件を専門に捜査してる。」
「あんた、よくそんな事知ってるわね。」
意外に博識な龍神に、美鈴が感心したように言う。
「一応、身内が刑事なんでな。その手の話は何度か聞いたことがある。」
月華家では朝食の時間に警察関連のニュースなどが流れると、その度に警察組織の仕組みや専門用語について刑事である轟龍が勝手に解説を始める謎の習慣があった。妻の夏美は流石パパ、とかパパ博識！と毎度毎度ベタ褒めするが、小学４年生である小春はご飯が美味しくなくなる、と心底嫌がっている。
「で、特捜部の意味はわかったけど、なんでそれをチョイスしたの？それとも単なる言葉の響き？」
特捜部の意味を理解した上で、美鈴は改めてアルタイスに尋ねる。アルタイスの方も単に語感や言葉の響きだけで選んだのではなく、割と明確なビジョンを持っていた。
『恐魔の事件って、基本的には警察は手出しできないでしょ？だから特捜部みたいな違う組織が捜査しないといけないじゃない。』
「つまり、警察では解決できない事件を私たちが解決するってこと？わぁ、なんかカッコいい！」
その説明を聞き、真奈は称賛する。龍神も口には出さなかったが、アルタイスの意外なセンスに少し驚いていたようだった。また、アルタイスがその言葉を選んだ理由は他にもあった。
『あと、学生なんだから最後に“部”って付いた方がよくない？』
「あら、意外とシャレが利いてるじゃない。良いわね、それ。」
美鈴もアルタイスの案を良いと思ったようだ。それでほぼ決定かと思われたが、不意に龍神が美鈴に視線を向けた。
「で？肝心の生徒会長殿はどうなんだよ。」
龍神たちは一通り案を出し切ったので、残るは美鈴だけだ。真奈は期待の眼差しを向けているが、龍神はあまり期待していない様子だ。そんな２人の期待と不安を受けながら、美鈴が意を決して口を開いた。
「あたし？そうねぇ…やっぱりマジックフォンっていう言葉は入れたいわ。日本語に直して、魔法多機能携帯電話部隊なんてどう？。」
「はい、魔法特捜部に決定。」
「すいません、美鈴先輩。私もアルちゃんの案がいいです。」
「ちょっと！聞いといて何なのよ！？」
あまりにも長ったらしい美鈴の案は、即行で却下される。そんな２人の対応に美鈴は怒り半分、恥ずかしさ半分といった表情になった。しかしすぐに気を取り直すと、美鈴は改めてこの“魔法特捜部”の結成に関してある提案をする。
「そうと決まれば今日の放課後、早速申請に行くわよ！」
「申請？こんなもん教員に報告してどうすんだ？」
龍神の言う通り、正式な部活動ではないのだからわざわざ学校側に申請する必要など無いはずだ。そもそも魔法など、教師側からすれば何かのオカルト同好会のようなものとしてしか見られないだろう。もちろん、美鈴だってそんな事はわかりきっていたが、彼女の考えはもっと別の所にあった。
「先生達じゃないわ。もっと上の人によ。」
「もっと上の人っていうと…あ！」
「俺、行きたくねえ。」
どうやら龍神と真奈の２人も美鈴の真意を理解したようだ。もっとも、龍神は嫌そうな顔をしているが。
