１３話【嵐の生徒会長】
翌日の昼休み、龍神はいつものように親友かつ悪友である甚太郎と教室で弁当を食べていた。
「それでよ。増島の奴が蕎麦に七味唐辛子をかけたらよ、中蓋ごと取れてドバッといったんだよ。あるか？そんなことフツー。」
「まるでマンガみたいな話だな。」
甚太郎のくだらない話を面白おかしく聞きながら、龍神は弁当のおかずを口へと運ぶ。と、その時、校内放送を知らせる音が教室のスピーカーから流れてきた。
『生徒のお呼び出しを申し上げます。２年Ａ組の月華 龍神くん、至急生徒会室までお越しください。繰り返します…』
スピーカーから聞こえてきたのは、個人指名で龍神を呼び出す放送であった。しかも、声の主には明らかに心当たりがある。甚太郎は驚いた表情をするが、龍神は澄ました様子で弁当を食べ続けている。
「なぁ龍神、今お前の名前呼ばれなかったか？」
「呼ばれたな。」
とりあえず、龍神自身は自分の名前が呼ばれたことは理解しているようだ。しかしそれを理解した上で尚、龍神は黙々と弁当を食べている。
「いや、行かなくていいのかよ！？」
思わず甚太郎の声が大きくなるが、龍神はさも当然だと言わんばかりに返事をする。
「面倒くさい。」
「いいのかそれで！？」
あまりにも非常識な親友の回答に甚太郎は驚かされっぱなしだ。ただ一応龍神にも考えていることがあるらしく、その理由を淡々と述べる。
「少なくとも最近は校則違反をした覚えがないし、かといって生徒会の連中に何かを協力してやる義理もない。もし後でマイちゃんに何か言われたら、そん時またどうにかするさ。」
マイちゃん、とは龍神たちの担任である女性教師のことで、本名を朝倉 舞という。マイちゃんというのは一部の生徒から呼ばれている彼女のアダ名である。
「お前、大物だな…。」
「褒め言葉として受け取っておこう。」
そう言って２人はまた弁当を食べ始めた。だが、その途中で甚太郎がふと思い出したかのように口を開く。
「というかさ、さっきの放送の声って生徒会長だったよな？」
「そうだな。」
確かに、先程の放送の声は間違いなくあの生徒会長のものだった。決して熱心に聞いているわけではないが、普段から朝礼や集会で何度も耳にしているのでそれぐらいは２人ともわかった。それに関して甚太郎は何を思ったのか、ニヤニヤしながら唐突な事を言い出す。
「やっぱり行っといた方がいいんじゃね？もしかしたら愛の告白とかかもよ？」
「校内放送で生徒会室に呼び出しといてそれはない。やるとしたら屋上とか校舎裏みたいな目立たない所だろ。」
「それもそうだな。」
龍神から冷静かつ的確な答えを返されてしまい、一気に空気が冷めてしまう。そのまま話は終わってしまい、話題は学校近くのハンバーガー屋の新作メニューの話へと移っていった。
結局、龍神はそのまま生徒会長の呼び出しに応じることなく、時間は過ぎていつしか下校の時間にまでなってしまっていた。今現在、２年Ａ組の教室では帰りのホームルームの真っ最中で、マイちゃんこと担任の朝倉 舞が教壇に立って明日の連絡をしている。
「というわけで明日から清掃強化期間に入る！とは言ってもお前らがやるべき事はいつもの清掃をもっと頑張ってやるだけだ！いいな！？」
「「「はーい。」」」
体育会系なのだがどこか雑な感じのする担任の呼びかけに、クラスの何人かが返事をする。連絡はこれで終わりなのだが、担任の朝倉はふと思い出したかのように机の上でダレている龍神に問う。
「そういえば月華。お前、昼間生徒会長から呼び出し受けてたけど、何かあったのか？」
担任からの質問に、龍神は気怠そうに手を挙げて答える。
「何もなかったっす。」
「おい、龍神…。」
「おおそうか。ま、それなら問題ないな。」
あまりにも適当すぎる回答をした友人に甚太郎は目頭を押さえるが、質問した担任は気楽なものであっさりその嘘を受け止めてしまう。というよりも気にも留めていない、と言った方が正しいのかもしれない。
「よし、じゃあ今日はこれで終わり！各自部活に励むなり、帰って勉強するなり、青春を楽しめよ！以上！」
相変わらずの雑なホームルームが終わり、担任の朝倉は教室からさっさと立ち去った。クラスの面々もそれぞれ部活なり帰宅なり準備を始める。
だが、そんな和やかな教室の空気を壊すかのように、突然教室後ろの扉が勢いよく開けられた。
「失礼します。」
丁寧な挨拶と共に扉を開けて２ーＡの教室に入ってきたのは、他ならぬこの学校の生徒会長こと九条 美鈴であった。
「あれ、生徒会長だ。」
「えっ、会長さん？」
「ウチのクラスに何の用だろう？」
教室にいた生徒からは様々な反応があったが、美鈴は単刀直入に用件を述べる。
「月華 龍神くんはいますか？」
美鈴の質問に対し、これから部活に行こうとしていた甚太郎は、あちゃー、といった様子で龍神を見る。一方で呼び出された龍神本人はスッと立ち上がると、美鈴の方へと歩み寄った。なのだが、次の瞬間に龍神はとんでもない発言をブチかます。
「月華なら早退しました〜。」
あまりにも大胆過ぎる嘘に、教室中の生徒が盛大にズッコケる。対して美鈴は顔を真っ赤にしており、怒りの形相で目の前の龍神を指差した。
「バレバレの嘘つくな！あなたが月華 龍神でしょうが！？」
「あれ、バレたか。」
何故こんなにも簡単にバレてしまったのかと不思議がる龍神であったが、その疑問は彼女の言葉によってあっさり解決する。
「名札に名前が書いてあるでしょ！」
「あぁ、そういやそうだった。」
制服の胸元に付けられた名札には、しっかり月華 龍神と書かれている。龍神としては盲点であったが、周りの生徒は皆、気付けよ！と言いたげな表情である。
「そもそもこっちはねぇ！事前に名簿を確認してあなたの顔ぐらいあらかじめ調べてあるのよ！」
「なんだよ、それなら最初から誤魔化せなかったってことじゃねえか。」
龍神はやれやれといった様子でぼやく。こうなってしまっては仕方がないので、龍神は彼女に用件を尋ねた。
「で、俺に何か用か？」
先程から先輩に対して完全にタメ口だが、理事長にですらタメ口を使う男なので正直なところ今更という感じはある。美鈴の方もそれよりも重大な話があったので、口の利き方など最早どうでもよかった。
「大事な話があるの、一緒に来なさい。」
「え、ヤダよ。面倒くさい。」
面倒というつまらない理由でキッパリ断る龍神に、美鈴は一瞬怒りで沸点を超えそうになるが、ここは冷静さを保ち龍神が確実に逃げられないようなキーワードを口にする。
「理事長絡み、と言えば来てくれるかしら？」
理事長という単語が出た瞬間、周りの生徒たちはギョッとした。まぁ普通に考えれば校長どころか理事長が出てくるなど異常と言う他ない。流石の甚太郎も、親友が一体何をしでかしたのかと心配そうな目で龍神を見ている。
逆に龍神にとっては理事長を引き合いに出される話など１つしか思い当たらなかった。理事長と龍神の接点などそれぐらいしか見つからないからだ。
「理事長ってことは、お前…。」
「そういうことよ。もう断れないわね？月華 龍神くん。」
龍神は少し考え込んでいたが、やがて抵抗するのは無駄だと思ったのか、諦めたように返事をする。
「待ってろ、カバン持ってくる。」
「なるべく急いでね？」
それを聞いた龍神は黙って自分の席へと荷物を取りに行く。そんな龍神に、それまで黙って事の成り行きを静観していた甚太郎が心配そうに声をかけた。
「お、おい、龍神…。」
「大丈夫だ。停学とか退学とか、そっち系の話じゃねえから。」
「そ、そうなのか？ならいいんだけど。」
極めて冷静な龍神の回答に、甚太郎はひとまず安堵する。龍神はカバンを肩にかけて教室を出ると、先導する美鈴に黙ってついて行った。
龍神が美鈴に連れて来られたのは、本来昼休みに来なければならなかった筈の生徒会室であった。今日は生徒会が無いのか、龍神と美鈴が来るまで部屋には鍵がかかっていた。
美鈴が鍵を開け、２人は部屋の中に入る。龍神は近くの机にカバンを置くと、早速話を切り出した。
「で、改めて聞くけど一体何の用だ？」
理事長絡みといったら、魔女に関わる話にまず間違いない。正直なところ生徒会と関わるといった面倒事は御免だが、魔女の事となると話は別だ。
などと考えていたのだが、肝心の美鈴の方は意外なところから話を持ち出してきた。
「なんで昼休み生徒会室に来なかったのよ！こっちは昼休みの間ずっと待ってたのよ！？」
美鈴は顔を近付け、怒鳴るように問い詰める。予想外の質問に龍神は一瞬呆気にとられたような表情になるが、質問をされた事には間違いないので一応は回答しておく。内容はさておき。
「えーと、面倒だったから。」
「面倒ですって！？こっちはお昼も食べずにずーっと待ってたのよ！あなたには一般常識ってものがないの！？」
正直に答えたのがかえって逆効果だったようで、彼女はますますヒートアップしてしまった。だがこのままでは話が進まないので、龍神は話を切り替えることにした。
「というか理事長絡みっていったら話は１つしかないだろ。さっさと本題に入ってくれよ。」
指摘されて少し落ち着きを取り戻した美鈴は、腕を組みながら高圧的な態度で彼に問う。
「あなた、魔法使えるんでしょ。」
「どんな情報だよ、それ。」
彼女がカマをかけている可能性もあったので、念の為に龍神は様子見も兼ね、無難な回答をしたつもりであった。しかし美鈴は全てお見通しといった態度で彼のことを指差す。
「とぼけても無駄よ！あなたの後輩である瀬能さんから、あなたが魔女の血を引いている事、男なのに何故かマジックフォンが使える事、この辺りの恐魔を倒して回ってる事、全部聞いたんだから！」
「あいつ…何から何まで全部喋りやがったな。」
自分の秘密を後輩に一通りバラされた事に怒りを覚えた龍神であったが、美鈴の質問は止まらない。
「あなた、どうやって恐魔を探しているの？」
「は？」
龍神の想像とは大分ベクトルの違う質問が飛んできた。何故そんな事を聞きたがるのか、龍神には理解できなかった。
「どうしてそんな事聞きたがるんだ？」
そんな龍神の質問に対し、美鈴は一瞬複雑そうな表情を浮かべる。一呼吸置くと、意を決したように語り出した。
「あたしはね、同じ魔女である母親や祖母に言われて、この街の人々を恐魔から守る為に小さい頃からずっと訓練をしてきたのよ。」
「お、おう。」
美鈴がいきなり自分の身の上話を始めてきたので龍神は少々戸惑ったが、ここは相槌を打って聞くことにした。
「長い間ずっと訓練してきて、高校生になって遂に実戦レベルにまで成長したと周りの人達から認められたのよ。これでやっと人々を恐魔から守ることができると思ってたのに、なのに…！」
急に美鈴の声のトーンが変わった。声にもまるで怒りがこもっているようだ。
「この街の恐魔はね！いつもいつもあたしが駆けつけるよりも前に誰かに倒されちゃってるのよ！長い間ずっとその犯人を探してたんだけど、つい最近ようやくわかったわ。あなたの仕業だったのね！？」
ビシッと龍神を指差して言うが、当の龍神からは至極真っ当な回答が返ってくる。
「完全な逆恨みじゃねえか。」
龍神の言う事ももっともであったが、ここで彼女を刺激して騒ぎを起こしてもそれはそれで問題になる。なるべく煽るような態度にはならないように気を付けながら、龍神は彼女に尋ねた。
「で、何か？俺に積年の恨みでも晴らそうっていうのか？」
龍神の質問に、美鈴は首を横に振る。
「そうじゃないわ。さっきも言ったように、あなたがどうやって恐魔を探してるのか、それが知りたいのよ。」
『それはボクのおかげさ！』
唐突に龍神のポケットの中から声がした。美鈴は少し驚いたような表情を見せたが、龍神がポケットからスマホを取り出すと、何かを察したように問う。
「マジックフォンの中に誰かいるの！？」
「待ってろ、今見せる。」
そう言いながら龍神はスマホを操作する。そのままスマホを前にかざすと、中にいたアルタイスが何もない宙空から空間を突き破るように顔を出した。ただし部屋が狭いために全身を見せることができないので、出すのは首までに留めているが。
『はじめましてお嬢さん。ボクはアルタイス。』
美鈴は突然目の前に現れたドラゴンに少々ビックリしたが、多少はそういった事に関する知識があるのか真奈ほどは驚いていないようだった。
「ドラゴン？魔法生物の一種ね。あなたが恐魔を見つけてるの？」
『ボクは匂いで恐魔を探せるんだよ。１０キロ以上離れてたって楽々見つけちゃうぐらい正確なんだよ！』
アルタイスは得意気に話すが、それを聞いた美鈴は急に俯いてしまった。しかし、間も無くして彼女はポツリと呟くように言う。
「…ずるい。」
「『え？』」
「ずるいわ！あたしは今までずっとあちこち走り回って恐魔を探してたっていうのに！それなのに、あなたはそんな便利な魔法生物に恐魔を探してもらってたなんて！？」
才色兼備の生徒会長と持て囃されている美鈴からはとても想像できないような言葉が飛び出した。あまりの彼女の豹変ぶりに、龍神は驚きのあまり言葉が出なかった。というよりも、この場合は呆然としていると言った方が正しいのだろうが。
「おい…。」『あの？』
「ずるいわ！ずるいわ！ずるいわ！！」
龍神たちの声を無視し、美鈴は悔しそうに恨みのこもった言葉を連呼する。もっとも、ここまでくると最早ただ子供が駄々をこねているようにしか見えない。彼女の事を神聖視している甚太郎にこの姿を見せたら、さぞかし幻滅することであろう。
「おいアル。この女、面倒くさい匂いがプンプンするぞ。」
『同感。』
問題は色々と山積みだが、とりあえず龍神としてはさっさと話をつけて早く帰りたかったので、根本的な解決案について彼女に尋ねる。
「で、結局それが何なんだよ？今後は恐魔を倒すのを邪魔するな、とでも言いたいのか？」
「いいえ、そうじゃないわ。」
再び落ち着きを取り戻した美鈴は、龍神に右手を差し出しながら申し出る。どうやら握手を求めているようだ。
「これからは、お互いに協力しましょう？こう見えてもあたし、それなりに強いのよ？」
要するに恐魔を倒すという目的は同じなのだから、今後は協力し合おうという話だろう。普通に考えれば合理的な話ではあるが、龍神にとっては別の意味で不都合があった。
「断る。」
「えっ！なんでよ！？」
彼女の誘いを、龍神は一蹴する。断られるなど思ってもいなかったのか、戸惑う美鈴に龍神は隠すこともなくハッキリと理由を告げた。
「お前と一緒に戦う必要性を感じないし、何よりお前自身が面倒くさい。」
「何ですって！？」
ストレートかつ失礼な言葉に美鈴は思わず声を荒げるが、龍神は呆れた様子でカバンを担ぎ、話を切り上げる。
「さて、話は終わりだ。帰るぞ、アル。」
『ハイハイ。』
言われるがままにアルタイスはスマホの中へと戻っていく。流石のアルタイスも、こればかりはフォローするつもりなど毛頭無いようだ。龍神はそのままスマホを手に取ると、ポケットの中へとしまった。
「あっ、コラ！待ちなさい！」
美鈴の言葉を無視し、龍神は扉を開けて部屋を出る。
「あたしは絶対に諦めないからね！！」
閉められた扉の向こうで彼女の捨て台詞が聞こえたが、龍神は気にせずそのまま下校した。
結局あの後、気分を害された龍神はゲームセンターで少し気晴らしをしてから帰宅したのだった。
「すげえ面倒くせえ女だったな、アイツ。」
『今回ばっかりはボクもそう思うよ。』
スマホの中のアルタイスと会話をしながら、龍神は靴を脱いでリビングへと向かう。だが、ドアを開けようとした瞬間、部屋の中から声が聞こえてきた。
「くっ、小春ちゃん中々やるわね。だけどまだあたしの方が順位は上よ！」
聞こえてきた声の主は明らかに母親の夏美でも、妹の小春でもない。しかも、龍神とアルタイスはほんの数時間前にこの声を聞いた気がしないでもなかった。
「なぁアル。俺、嫌な予感しかしないんだけど。」
アルタイスの返事を聞く前に、今度はちゃんと妹の小春の声がした。なのだが、今度はその言葉の内容に問題があった。
「ダメだよ美鈴さん、このショートカットコースを抜けたら小春が１位になっちゃうんだから！」
「な、何ですって！？」
続いて先程と同じ声が再び聞こえてくる。しかもその直前の妹の言葉の中に、できることなら今は聞きたくない人物の名前が含まれていた。固まる龍神に、アルタイスが改めて声をかける。
『小春ちゃん、思いっきり名前言っちゃってたね。』
「仕方ねえ。覚悟決めるぞ、アル。」
龍神は嫌々ながらもリビングのドアを開ける。ドアの向こうでは案の定、妹の小春と何故ここにいるのかわからない美鈴が２人でレースゲームで遊んでいた。
「あ、お兄ちゃんお帰りー。お友達来てるよ。」
「誰が友達だ。誰が。」
龍神はとりあえず妹に突っ込みを入れる。だがそんなことは御構い無しに、隣にいた美鈴は立ち上がって文句を垂れる。
「遅かったじゃない、待ちくたびれたわよ龍神！」
「馴れ馴れしく下の名前で呼ぶんじゃねえ。」
『というか何でここにいるの？どうやってこの家の場所を突き止めたのさ？』
龍神の主張はさておき、もっともなアルタイスの質問に対して美鈴は得意気に答える。
「あたしは生徒会長よ？ちょっと掛け合えば生徒の個人情報を調べるなんて造作もないわ！」
「職権濫用だろ、それ。」
『っていうかそれ、いくら生徒会長でもやっちゃダメなやつじゃない？』
しかし美鈴は２人の指摘を完全にスルーし、そのまま説明を続ける。
「それで、あなたの自宅の電話番号を突き止めて電話をかけたら、事情を知ったあなたのお母様がわざわざ家に招いてくださったのよ！」
「おいコラ夏美、出てこい！何を余計なことしてくれてんだ！？」
怒りのあまり思わず母親を呼び捨てにする龍神。だが名前を呼ばれた夏美は台所からひょっこり顔を出すと、逆に龍神を叱る。
「そんなこと言っちゃダメよ龍神。同じ魔女なんだから、仲良くしないと。」
内容的には良いことを言っているのだが、今の龍神にとっては火に油だった。龍神はイラついた様子で夏美の意見を否定する。
「俺は男だ。魔女じゃねえ！」
「あんたの遺伝子の半分は魔女なんだし、マジックフォンも使えるんだから似たようなもんでしょ。」
正しいような間違っているようなよくわからない説教を受け、龍神は何も言い返せなくなってしまう。というより、最早抵抗しても無駄だと感じただけだった。
だが、そんな龍神に対して美鈴から更に追い討ちをかけるかのような一言が発せられる。
「そういうわけで龍神、お母様からあなたの電話番号とSNSのアカウントを教えて頂いたわ。今後は恐魔を退治しに行く時はあたしにも声をかけてね！力になるわよ？」
「着拒とブロックしていいか？」
思わず本音が出てしまったが、すかさず夏美が息子の無礼な態度を注意する。
「ダメよ龍神！仲間は多いに越したことはないんだから、ちゃんと協力してあげなさい！」
『龍神、これはもう受け入れるしかないよ。』
母親どころか相棒にまで諭され、龍神は最早考える気力すら無くなっていた。そんな彼をよそに、夏美は笑顔で美鈴に声をかける。
「美鈴ちゃん、折角だから晩ご飯食べて行くといいわ。」
「はい！ありがとうございます、お母様！」
夕飯に誘われた美鈴は、小春と一緒に上機嫌で食事の準備を手伝い始めた。その様子をただ黙って見ていた龍神に、台所から夏美が催促するように言う。
「何してるの龍神？ご飯にするから早く部屋に戻って荷物と制服置いてきなさい。」
そう言われ、龍神は諦めたように自分の部屋へと向かった。部屋に戻る途中で、龍神はスマホの中にいる相棒に向かってぼやくように言う。
「アル。俺、今夜熱出すかもしんない。」
『ゴメン龍神、ご愁傷様としか言えないや。』
