１２話【風と共に舞い踊る魔女】
龍神とアルタイスの会話から遡ること十数分前、ちょうど真奈は電車を降りて自宅の最寄り駅へと到着したところであった。後は歩いて家へ帰るだけなのだが、駅を出たところで彼女は思いがけない人物と遭遇する。
「あれ…もしかして会長さん？」
真奈が視界に捉えた人物は、下校前にも学校で見かけた生徒会長こと九条 美鈴であった。偶然にも最寄り駅が同じだったのかと思ったが、それにしては様子がおかしい。
（何だろう、何か探してるのかな？）
彼女はやたらと周囲を見回しながら、しきりに手に持ったスマホの画面を確認している。普段からこの駅を利用する人間であればそんな事はしない筈なので、何か用事があってここに立ち寄ったのだということは真奈にも理解できた。
「あの、会長さん…？」
何か力になれればと思い、真奈は周囲を確認し続ける彼女に声をかけた。彼女の声に気付いた美鈴は振り返ると、少し驚いたような様子で真奈を見た。
「あら、あなた…その制服はウチの学校の生徒ね。１年生かしら？」
「あ、はい、そうです。１年の瀬能といいます。」
制服に名札は付いているが、真奈は一応の礼儀として名乗っておく。当然ながら美鈴のブレザーの胸元にも同様の名札が付いており、カラーリングは３年生の黄色だ。
「あたしに何か用？」
「お節介かもしれませんけど、もしかして何か探してるんじゃありませんか？私、近くに住んでるんで、わかるかもと思って…。」
真奈は自分でも言うように余計なお世話だったかもしれないと思っていたが、当の美鈴はありがたいといった様子でスマホを見せた。
「本当？助かるわぁ。実はこの場所に行きたいんだけど、同じような場所がいくつもあってどれがどれだかわからなかったのよ。」
美鈴が見せたスマホの画面にはアプリの地図が表示されており、団地のような建物の前にマーキングがしてある。彼女の言うように、この周囲には似たような団地がいくつもあった。
「ここでしたら、この道をまっすぐ行った所にあるコンビニを左に曲がって、そのまま進むのが一番近道ですよ。」
美鈴と違ってこの辺りに関する土地勘のある真奈は、すぐに場所を理解したのかスラスラと説明する。美鈴の方も真奈の説明をあっさり理解できたようで、すぐに明るい表情になった。
「ありがとう、助かったわ！」
美鈴は真奈に礼を言うと、スマホのホームボタンを押して地図を閉じる。
「いえ、どういたしまして。…！？」
返事をした真奈は、一瞬だけ見えた美鈴のスマホのホーム画面に、普通であればあり得ない筈…しかし彼女にとっては見慣れたアプリがある事に気付いてしまった。
そんな事はつゆ知らず、美鈴はスマホをしまうと目的地に向かって歩き出す。１人その場に残された真奈は、自分自身に確認するように呟いた。
「今のアプリ、魔法の、だよね…？」
自分の錯覚でなければ、美鈴のホーム画面にあったアプリは間違いなく魔法だ。どうにも気になってしまった真奈は、少し寄り道して美鈴の目指していた団地付近まで行ってみることにした。
美鈴が地図で示していた団地は、駅から歩いて１０分程の所にある。ところが美鈴のことを完全に見失ってしまった真奈は、先程彼女が見せてくれた地図に示されていた場所を調べていた。
「確かこの辺りだったと思うけど…。」
「瀬能さん？何してるの？」
「ひぁっ！？」
突然背後から声をかけられ、真奈は驚きの声を上げた。真奈が振り返ると、そこには探していた相手である美鈴が立っていた。美鈴は真奈へと近付くと、さも疑わしいといったような目で真奈を問い詰める。
「まさかあなた、あたしのあとをつけてきたんじゃないでしょうね？」
「あ、いや、そんな事は…。」
何とか弁明しようと考える真奈であったが、そんな彼女の思考など吹き飛ばすかのように、突然何かが破れるような音が響いた。
「あ！！」
思わず真奈は声を上げてしまった。彼女を問い詰めていた美鈴の背後で、何の前触れもなく空間が裂けたのだ。裂け目は徐々に広がってゆき、中からは巨大なネズミの姿をした恐魔が現れたのだった。
真奈の様子に気付いたのか、美鈴も後ろを振り返る。そのままチラリと真奈の方を見ながら、確認するように尋ねた。
「あなた、あいつが見えるのね？」
「え？」
口振りからして、美鈴にもあの恐魔が見えているのは明白だった。もっともその理由に関しては、真奈自身にもある程度は想像がついていた。そしてその想像は、美鈴の行動によって確信へと変わる。
「下がってなさい、瀬能さん。」
一言だけ言うと、美鈴はスマホと、何故か扇子を取り出した。その様子を黙って見つめる真奈をよそに、美鈴はスマホの画面に触れる。するとスマホからは真奈自身にも聞き覚えのある音声が流れてきた。
『アプリケーション起動。使用する項目を選んでください。』
「ウインドエッジ！」
真奈の想像通り、美鈴の持っていたスマホはやはりマジックフォンであった。美鈴が魔法を唱えると、彼女の持っていた扇子がいつの間にか２本に増えていた。美鈴は扇子を広げてそれぞれ両手に持つと、恐魔に向かって攻撃を仕掛ける。
「えっ、扇子で！？」
真奈は驚きの声を上げた。それもそのはず、何と美鈴は手にした扇子で目の前の恐魔へと切りかかったのだ。普通に考えれば和紙や布で作られた扇子など、あっという間に折れたり曲がったりしてしまいそうなものである。
だが美鈴の扇子は違った。扇子が当たった恐魔の腕部分に、切り傷のようなものができている。龍神の魔法に比べれば攻撃力自体は大したことないようであるが、美鈴の攻撃の手は止まらない。
「さぁ、どんどんいくわよ！」
刃のような扇子を持った両手を交互に動かし、次々に攻撃を繰り出していく。恐魔も鋭い爪を持った手を振って反撃に出るが、美鈴は攻撃の手を止めないまま鮮やかに躱す。
まるでダンスのステップを踏むかのように、リズムよく扇子を振り恐魔の身体を切り裂いていく。極めて独特ながらも華麗なその戦い方を、真奈は食い入るように見つめていた。
「そろそろいいかしら？」
一撃一撃は大した強さではなかったものの、じわじわとダメージが蓄積されたのか恐魔の動きが明らかに鈍くなっている。美鈴はスマホを再び手に取ると、別の魔法を起動する。
「ホットブラスト！」
その呼びかけに呼応するかのように今度は持っていた扇子が再び１つになり、更には彼女の身の丈程の大きさにまで巨大化した。
「これで終わりよ！」
巨大な扇子を両手で構え、勢いよく振り下ろす。それによって巻き起された風は強風というレベルを軽く超えており、彼女の後ろにいた真奈でさえ感じ取れる程の灼熱の大気を纏っていた。
「グギャァァァ！！」
強力な熱風に全身を灼かれ、恐魔は断末魔を上げながら消滅していった。台風というレベルを軽く超える程の突風であったが、魔法であるため周囲には何の被害も出ていない。もしこれが本当の風であったとしたら、とんでもない大惨事になっていただろう。
「ふぅ、大したことなかったわね。」
恐魔が完全に消滅したことを確認すると、美鈴はスマホを取り出し魔法を解除する。彼女が親指でスマホの画面に触れると、手に持っていた扇子が元のサイズへと戻った。
スマホをブレザーのポケットにしまうと、美鈴は改めて自身の後ろにいた真奈の方へと向き直る。威圧するような態度でもなく、堂々とした様子で真奈に言う。
「あたしの魔法や恐魔が見えてるってことは、あなたも魔女なのね？」
真奈が魔女であることは完全にバレてしまっているようだが、先程マジックフォンを使っていた以上は彼女も魔女であることはまず間違いない。そう確信した真奈はここは隠す事なく肯定した。
「あ、はい。そうです。」
ところが、それを聞いた途端に美鈴はいきなり真奈の眼前まで顔を近づけた。いきなりの出来事に戸惑う真奈であったが、美鈴は彼女の目を真っ直ぐに見つめたまま尋ねてきた。
「聞きたいことがあるの。最近、この辺りの恐魔を倒して回っているのはあなたかしら？」
口調は穏やかであったが、どことなく鬼気迫るものを感じる。まるで獲物を狙う猛獣のようだ。とはいえ、どうやらそれは自分の事ではないようなので、真奈は正直に答えた。
「い、いえ、私はマジックフォンを手にしてからまだ１ヶ月も経ってないので。」
嘘は言っていない。確かにマジックフォンを手に入れたのは先月であるし、恐魔だってまだ一度も自分の力で倒した事がない。それを聞いた美鈴は一旦真奈の眼前から離れると、顔に手を当て急に考え込んでしまった。
「そうなの…じゃあ一体誰なのかしら。恐魔を倒してるのは。」
美鈴の言っている事が、真奈にはイマイチよくわからなかった。例え倒した本人が誰なのか判らずとも、恐魔の数が減るのは人間にとっては良い事なのではないだろうか。
「あの、会長。どうしてそんな事を聞くんですか？」
真奈は単に気になったから聞いただけだったのだが、質問をされた美鈴は急に不機嫌そうな顔になった。拳を握りしめ、若干怒りの混じった口調で語り出す。
「ここ１年以上の間、この辺りの区間ではいつも私が駆けつける前に恐魔が倒されてしまってるのよ。この街を守るのは私の役目なのに！」
よくわからないが、この生徒会長は顔も名前も知らない相手に対して対抗心をメラメラと燃やしているようだ。しかし、この辺りで恐魔を倒して回っている者というと、真奈にはちょうど心当たりがあった。
「それって多分龍神先ぱ…あ！」
名前を言いかけたところで、真奈はしまった、と思った。この前も理事長が言っていたように、たとえ相手が魔女であっても無闇に情報を喋らない方が賢明であろう。
だが時既に遅く、彼女が漏らした今の一言を目の前の美鈴は聞き逃さなかった。真奈の肩を掴み、揺さぶるように問い詰める。
「あなた、知ってるのね！？恐魔を倒しているのが誰なのか！お願い！教えて！！」
美鈴の口調は先程よりも強い。何とか隠し通そうとする真奈であったが、対する彼女は何があっても絶対に逃がさないと言わんばかりの形相だ。
（あぁ…龍神先輩、ごめんなさい…。）
結局、彼女の気迫に押された真奈は自分が知っている龍神の事について洗いざらい吐かされてしまったのだった。
遂に探していた人物の詳細な情報と、ついでに真奈の連絡先を入手した美鈴は意気揚々とした気持ちで家路についている。
「とうとう見つけたわ！待ってなさいよ、月華 龍神！」
才色兼備の生徒会長は、まだ顔すらも知らぬ男子生徒に対し並々ならぬ対抗心をあらわにしていた。
