１１話【生徒会長 九条 美鈴】
月曜日の早朝。星陽高校の体育館では、全校生徒を集めての朝礼が行われていた。長かった校長の挨拶も終わり、今は生徒会長が生徒会の活動報告を行っている最中だ。
「…以上の理由により、我が校では来週から清掃強化期間を設ける事に致しました。詳細に関しては後日プリントを配布する予定ですので、各自しっかりと確認しておくようお願いします。」
ステージの上では、生徒会長である女子生徒がマイクの前で淡々と報告を行っている。その様子を、数十メートル離れた２年Ａ組の男子の列の中から眺めていた甚太郎は憧れを抱いたような様子で口を開いた。
「それにしても生徒会長って相変わらず美人だよな〜。スタイルも良いし。おまけに成績も学年トップなんだろ？ああいうのを完璧超人っていうんだろうな〜。」
まるで芸能人でも見ているかのような目で語る甚太郎に対し、彼の前にいる龍神は随分と冷めた様子の意見であった。
「ああいう表面上では完璧を装ってる人間は、絶対に裏では変な趣味嗜好があるとか、実はポンコツな面があるとか、何かしらの欠点があるに違いない。」
「龍神、お前って夢のねえ男だなぁ。」
そんな甚太郎の嫌味を軽く聞き流し、龍神は欠伸をしながら早くこの朝礼が終わって欲しいと心の底から願っていた。
「…では、生徒会からの報告は以上となります。今後とも、全校生徒皆さんのご協力をお願い致します。」
報告を終えた生徒会長は一礼すると、ステージから降りて体育館奥の教員室へと入って行く。それから間もなくして、今度は養護教諭による健康管理に関しての話が始まった。
一方で体育館の教員室では、演説を終えた生徒会長を生徒会の面々が出迎えていた。
「会長、お疲れ様です！相変わらず素晴らしい演説でしま！」
小柄で丸眼鏡をした少女が明るく言う。腕には“書記”と書かれた腕章をしている。それを聞いた生徒会長は謙遜するように言う。
「大袈裟ね、ただの活動報告じゃない。」
だが書記の少女に続き、今度は隣にいた細身で長身の男子が賞賛の言葉をかける。こちらの男子の腕章には“会計”と書かれている。
「流石は星陽高校始まって以来の秀才、九条 美鈴と言ったところでしょうか。」
「花井、あたしは秀才なんかじゃないわ。全国模試ではあたしよりも優秀な人間なんていっぱいいるもの。」
生徒会長…美鈴はきっぱりと否定したが、それでも花井と呼ばれた会計の男子は彼女に対して尊敬の眼差しを向けている。そんな中、“副会長”と書かれた腕章をした男子生徒が皆をまとめるように口を開く。
「さて、お喋りしてるヒマは無いぞ。今日の放課後から早速活動開始だ。九条、君は今日参加できそうか？」
副会長の男子は美鈴に確認するが、尋ねられた当の美鈴本人は申し訳なさそうな顔になった。
「ごめん増島。今日は用事があって行けないのよ。」
「家の事か？それなら仕方ないな。よし、今日は俺たちだけでやるとしよう。」
どうやら美鈴が家の用事で生徒会の活動を休むのは初めての事ではないようで、皆納得したような様子であった。だがここで、最初に美鈴を出迎えた書記の少女がその事に関して尋ねた。
「そういえば会長のご実家って確か、何か伝統芸能で有名なお家でしたよね？」
そんな彼女の質問に答えたのは美鈴本人ではなく、会計の花井であった。怒った様子で、彼女を咎めるような口調で言い放つ。
「柿本、そんな言い方は失礼じゃないか。九条先輩のご実家は日本でも有数の日本舞踊の家元なんだぞ。」
「そうだったんですか！？すみません会長、そんな事も知らずに…。」
それを聞いた書記の柿本は慌てて謝罪したが、美鈴は一切気にしていないどころか自分の本音をぶち撒ける。
「いいのよそんな事。あたしにしてみれば日本舞踊なんて、型にはまった古臭い伝統としか思わないけどね。そもそもあたし、本当はジャズダンスやヒップホップの方が好みだもの。」
「そういえば会長、ダンスお上手でしたもんね。…あっ。」
柿本が美鈴を褒めたところで、授業開始５分前の予鈴が鳴った。生徒会と言えども星陽高校の生徒である事には変わりないので、授業にはきちんと出なければならない。
「それじゃみんな。あたしは放課後出れなくて申し訳ないけど、よろしく頼んだわよ。」
「「はい！」」
生徒会のメンバーは威勢良く返事をすると、各自自分のクラスへと戻っていった。ただ１人残った美鈴は、制服のポケットからスマホを取り出すと何かを確認し始めた。
「今日こそは、絶対に…！」
その日の放課後、１年Ｃ組の教室では特にする事もない真奈がいそいそと下校の準備をしていた。今日は龍神が所用があるとの事で、マジックフォンの練習は無しということになっている。そんな彼女に、やたら上機嫌な親友の千景が声をかけてきた。
「真奈ー。今日はもう帰るの？」
「うん。千景ちゃんはまた軽音部見学していくの？」
これまでの話を聞いた限りでは、どうやら千景は本格的に軽音部に入る事を決意したようだった。なので真奈はてっきり今日も練習を見学するのかと思っていたのだが、当の千景本人はチッチッチッと指を振る。
「いや、その前に今日はまず入部届を職員室まで持っていくのだ！」
「あ、じゃあこれからは軽音部員になるんだ。」
真奈は両手を合わせ、自分の事のように嬉しそうな顔をする。千景がやたら上機嫌だったのはこれが理由だったようだ。そんな千景だったが、何を思ったのか急に話題を変えてきた。
「ところで真奈？いつになったらアタシに先輩の事紹介してくれるの？」
「あ、今日は先輩、家の用事だって…。」
真奈が龍神との事で誤解を生んでしまったあの後、龍神の指示通りに千景に説明する事で何とか誤解を解く事に成功した。もっとも、今度は今度で龍神の事を自分にも紹介しろと言われるようになってしまったのだが。
「何だぁ、つまんないの。ちゃんと段取りしといてよね？」
千景は呆れたように言うが、その言葉に少しムッとした真奈は逆に彼女に対して反撃に出た。
「そんなに言うんだったら、千景ちゃんが２－Ａの教室まで行って龍神先輩と直接話をすればいいじゃない。」
真奈としては人に頼らないで自分で動け、ぐらいの気持ちで言ったつもりであったが、当の千景本人は急にドギマギしながら全力で首を横に振った。
「アタシが！？無理無理無理！相手はあの月華 龍神だよ！？龍王だよ！？アタシなんて相手にされないって！」
龍神の中学時代の渾名、龍王に関しては千景も当然の如く知っていた。なのだが、逆にその渾名については知らない真奈は、龍王？といった様子で首を傾げている。余程焦っていたのか、千景はいきなり話題を変えてきた。
「えっと、真奈はもう帰るんだよね？アタシは職員室まで行きたいからさ、途中まで一緒に行こうよ。」
「うん、いいよ。」
話を逸らされたということに一切気付いていない真奈は、何の疑いもなく千景の誘いを承諾する。内心ホッとした様子の千景は、鞄を取りに自分の席へと戻っていった。
星陽高校の職員室は本校舎の２階にある。そして職員室の隣の階段を降りればすぐ正面が昇降口となっている。本来であれば真奈と千景はその階段の前で別れる予定であったのだが、その直前に千景が職員室の前にいた人影に気付いた。
「あ、真奈。あれって会長さんじゃない？」
千景の視線の先には、確かに生徒会長の美鈴がいた。職員室の前で、何やら男性の教師と話をしている。
「本当だ。隣にいるのって３年生の先生だよね？確か福井先生だっけ？」
美鈴と話をしている教師は、真奈の記憶が正しければ３年の地学を担当している福井という教師だ。見たところ美鈴が怒られているような様子ではないので、おそらくは生徒会絡みの話でもしているのだろう。
真奈はそんな事を考えていたが、千景の目線は完全に別の所へと注がれていた。
「てゆーか改めて見ると会長の胸でかっ！何をどうしたらあんなサイズになるの！？」
「ち、千景ちゃん、声が大きいよ…。」
廊下の真ん中で堂々と言う千景を、咎めるように真奈が指摘する。女子だからまだ良かったものの、もしも自分たちが男子だったとしたら完全にセクハラ発言だ。
一方で話が終わったのか美鈴は福井に軽く頭を下げ、床に置いてあった鞄を肩にかけるとこちらへ向かって歩いてきた。今の会話を聞かれていたのかと思い、２人は一瞬身構えてしまう。
「あっ、ヤバ！」
千景が小声で言う。だが幸いな事に距離が離れていたからか、先程の２人の会話は一切聞こえていないようだった。美鈴は２人の横を素通りし、そのまま階段を降りていった。
「き、聞こえてなかったみたいだね。」
真奈の一言に、千景はほっと胸を撫で下ろす。元はと言えば不用意な自分の発言が悪いのだが、全く話などしたこともないような生徒会長に怒られるのもそれはそれで何となく気分が悪い。
とにかく千景は入部届を提出する為、職員室へと向かう。当たり前だが真奈の方は今は職員室に用などないので、今日のところは千景とはここでお別れだ。
「じゃーね、真奈！」
「うん、バイバイ。千景ちゃん。」
千景に軽く手を振り、真奈は階段を降りる。そのまま昇降口に着いた真奈の視界には、１人の人物が映っていた。
「あっ、会長さん…。」
小声で呟いた真奈の視線の先には、先程廊下ですれ違った生徒会長の美鈴がいた。下駄箱の前で、ちょうど上履きからローファーへと履き替えているところのようだ。どうやら彼女もこれから下校するらしい。
普段なら立場上は赤の他人である生徒会長の事など気にも留めないのだろうが、今は何故か彼女の事が気になって仕方がなかった。もっともその理由については先程の千景との会話の印象があまりにも強烈だったせいだと思い、あまり気にしないようしながら自分のクラスの下駄箱へと向かった。
真奈が下校してからしばらくした後、駅前の商店街にあるクサナギ電器店では龍神がマジックフォンの調整の出来上がりを待っていた。とは言っても今日調整してもらっているのは自分のマジックフォンではない。
「ホレ、終わったぞ龍神。」
エンジニアの源次が、ピンクで花柄のケースをしたスマホを龍神に手渡す。調整してもらっていたのは、母親である夏美のマジックフォンだ。
「サンキュ、源次さん。」
「夏美ちゃんにもよろしく言っといてくれや！」
源次は笑顔で言うが、龍神は嫌そうな顔をしている。理由は明白で、源次の夏美に対する呼び方にあった。
「何度も言ってるけど、あのオバサンはあんたより遥かに年上だからな？ちゃん付けなんて気持ち悪くてしょうがねえ。」
「そうは言ってもよ、見た目がアレだぜ？しかも超ミニのスカート履いてキャミソールとか女子高生って言われても何ら違和感無いんだが？」
源次の言葉に、龍神は更に嫌悪感をあらわにした表情になる。実際、夏美は外出の際には源次の言うような格好をする事がしょっちゅうあった。本当の十代ならともかくあくまでも見た目だけなので、龍神としてはいい年して何て格好してるんだと毎度のように思っているのだが。
「息子としては恥ずいからさっさとやめてほしいんだがな。」
もっとも、龍神が夏美に対して恥ずかしいと思っているのは服装に関してだけではない。指摘したところで一向に直す気配も無いので、ここ最近は注意することすら辞め完全に野放し状態であるが。
「まぁ、ちゃん付けだって本人が喜んでるんだしいいじゃねえか。」
「好きにしてくれ。俺はもう諦めた。」
呑気に言う源次を見て、諦めた様子の龍神は母親のスマホをカバンにしまうとそのまま店を出た。
店を出てすぐ、龍神自身のスマホが振動する。どうやら相棒からの連絡のようだ。通話のフリをしながら、スマホを顔の横に当てる。
「どうした、アル？」
龍神はとりあえず要件を聞く。とはいえ、道端で急にアルタイスの方から龍神に話しかけてくるとしたら、内容など１つしか考えられない。
『ねえ龍神。うっすらだけど恐魔の匂いがする。』
「本当か？どの辺りだ？」
２人のこれまでの経験上からすると、うっすら、という場合は場所が近くではないか、恐魔自体が小物であるかのどちらかだ。今回は、後者のようだった。
『ちょっと遠いね。ここから結構離れて…あれ？』
急にアルタイスが間の抜けたような声を出す。何か予想外の事が起きたようだ。
「どうした？」
『恐魔の匂い、消えちゃった。』
「って事は、逃げたのか？」
匂いが消えたという事は、そこにはもう恐魔がいないということだ。龍神自身もこれまで追っていた恐魔に途中で逃げられた経験があったので、おそらく今回もそうなのだろうと思った。だが、アルタイスからは意外な答えが返ってくる。
『これは…逃げた、って感じじゃないね。パッと消えたんじゃなく、徐々に消滅していったみたい。』
「という事は…。」
アルタイスの説明を聞き、そこから先は龍神にも予想がついた。逃げたわけではないのに恐魔が消えたとなると、自然と答えは導き出されてくる。
『うん。多分だけど、誰かに倒されたんだと思う。』
「やっぱ、この近辺に俺たちの知らない魔女がいるのは間違いないって事か。」
理事長や源次は教えてくれないが、星陽高校に自分たちの知らない魔女がいるのも事実だ。だがここで、若干面白がった様子のアルタイスがもう１つの可能性を提示する。
『案外、恐魔を倒したのは真奈ちゃんだったりして。』
「だとしたら、まだ教えてない攻撃魔法を勝手に使ったって事になる。その場合は明日とりあえず説教だな。」
呑気に語る２人であったが、この翌日に自分たちがとんでもない目に遭うなど、この時はまだ知る由もなかった。
