断章３話 マール、メイスはやはり恐ろしいと笑う。
何故あの２周目のメイスの生き様を見終えた後で止めなかったのだろうか？
別に金になる訳でもないのに、何故我はこんな苦しみを味わっているのだろう？
試行錯誤を続けながらそんな自問自答を繰り返す日々だった。
――だが最後の最後で、我は賭けに勝った。
彼奴が交渉しようと持ち掛けてきた瞬間、我はまたしても謀れたのだと悟った。
そしてあのときのクロエの言葉の本当の意味を理解した。
彼女は隣の夫にも聞こえないような声でこう呟いたのだ――。
「何故今この場でこの話をするの？ どうしてもこの場が必要だったの？ ……もしかして本当は和平の内容なんて全く関係なくて、全員を集めることだけが目的だったの。……陛下は何かが起こるのを待っているの？」
もっと彼女の言葉の意味を掘り下げておけば良かった。
結局彼奴がやったことは前回同じ謁見広間でやったことと同じだった。
あの時は癇癪をおこし、自分が何をやってきたかをブチ撒けた。
我はその真意に気付けず高笑いしたのだが、その後の展開はあの通り。
ブチ撒けたからと言って必ずしも本心を語るかどうかは別問題という話。
今回もメイスが自身の過去を白状したことで、あの場の誰もが彼奴の考えを理解した気になっていた。
彼奴は平和を望んでいるのだと、帝国を欲していないのだと。
ただ仲間と笑っていたいのだと。
当然ながら本心は別にあった。
彼奴が、『アリスの失敗を糧にしたアリス』が、あんな温い結末を望むはずが無かったのに！
重大なセカイの秘密を暴露し、我をあの場に引きずり出し、神の声を全員に聞かせること。
――それこそが彼奴の狙いだった。
彼らの本物の脅威を見せて、それを相手に一番有効な手立てを用意する自分。
その圧倒的な指導力、交渉力、カリスマ性をこのセカイの主要人物に見せつけて、穏便にセカイを手に入れる。
あの場の人間が騙されるのは仕方がない。
だが我は同じ落とし穴に二度もハメられたマヌケだ。
確かに彼奴は前回から学んでいた。
我と交渉しようと思えば出来るのだということを！
その一点に集中して突破を仕掛けてきた。
あの広間での茶番は、全て、最初で最後の交渉を成功させるための布石。
いやそれ以前のヴァルグラン攻略、そのもっと前のクロード一行との会談、あの時点から我との交渉は始まっていた。
――どうすればより安全に、より確実に帝国を喰らうことが出来るのか？
――我がこのセカイを通じて何を望んでいるのか？
皇帝の処遇も含めて完全に見極めて見せた。
そして彼奴は狙い通り、欲しいモノを全て持って行ったという訳だ。
権力も求心力も、そして自分の未来さえも。
彼奴は上手く我を言いくるめたと思っているかもしれない。
しかしながら歴史を眺めるゲーム自体は、我のセカイでは特に『新しいモノ』ではない。
ただ、それをあのアリスが言い出したことに意味を感じた。
メイスの独白は本心ではなかったかもしれない。
だがあのアリスの提案は紛れもない本心から来るものだった。
どうやら本気であのセカイを気に入ってくれたらしい。
それが何より嬉しかったのだ。
妙な達成感があった。
だからあのセカイの存続を許した。
それに我も新しい舞台を手に入れることが出来た。
この先、セカイはどのように移り変わっていくのか。
最悪、上手くいかなければ、また『夢』と言う形で介入すればいい。
効果はアリスで立証済だ。
彼奴を主人公に据えて本当に良かった。
おかげで貴重な経験を得ることが出来た。
我、マリスミラルダこと、わかやまみかんは人知れず笑みをこぼした。
次話エピローグです。
