理不尽にクビになった俺はスキル『執行者』で最強の探索者となる

4話 銀星騎士団

　三十二階層。

　俺は今日もいつも通り探索を続けていた。

　ダンジョン探索者になってから一ヶ月。

　会社をクビになり、半ば自暴自棄になって飛び込んだこの世界だったが、今となっては以前の生活よりも充実している気がする。

　少なくとも。

　理不尽な上司に頭を下げる必要はない。

　意味もなく怒鳴られることもない。

　成果を横取りされることもない。

　戦って、稼ぐ。

　単純な世界だった。

　もちろん危険はある。

　モンスターに殺される可能性だってある。

　だが、それでも会社員時代よりよほど納得できる。

　努力が結果に繋がるからだ。

「……とはいえ」

　足元に転がるモンスターの死骸を見る。

　オークジェネラル。

　三十階層以降で出現する強敵だ。

　中級探索者が数人で相手をするようなモンスター。

　だが。

　俺にとってはそうでもない。

　剣を振るう。

　一閃。

　首が飛ぶ。

　それで終わりだった。

　戦闘時間は十秒にも満たない。

　スキル《執行者》。

　未だに詳しいことは分からない。

　だが、俺が悪だと認識した相手に対して異常なほど力を発揮する。

　人を襲うモンスター。

　弱者を踏みにじる人間。

　そういう存在を前にすると、自分でも信じられないほど身体が軽くなるのだ。

　おかげで探索は順調だった。

　三十階層も突破。

　稼ぎも安定している。

　以前の俺では考えられない状況だった。

「さて」

　魔石を回収する。

　今日はもう十分だろう。

　そんなことを考えていた時だった。

　遠くから轟音が響いた。

「……？」

　俺は顔を上げた。

　戦闘音。

　しかもかなり激しい。

　三十二階層でこれほど騒がしい戦闘は珍しい。

　少し気になった。

　俺は音の方へ向かう。

　しばらく進んだところで、さらに異変を感じた。

　嫌な気配だった。

　肌が粟立つ。

　まるで獰猛な肉食獣が近くにいるような感覚。

　そして。

　スキルが反応した。

　身体が熱を帯びる。

　力が満ちる。

　つまり。

　そこにいるのは明確な悪。

　人を害する存在だ。

「……なるほど」

　自然と歩く速度が上がる。

　やがて戦闘現場が見えた。

　四人組の探索者。

　全員女性。

　そして。

　巨大な怪物。

「デスアラクネか」

　思わず眉をひそめた。

　上級探索者案件の危険種。

　こんな階層で遭遇する相手じゃない。

　四人の探索者たちは完全に追い詰められていた。

　前衛は重傷。

　後衛も消耗。

　ヒーラーらしき女性は顔面蒼白だ。

　そして次の瞬間。

　巨大な腕がそのヒーラーへ振り下ろされた。

　間に合う。

　俺は地面を蹴った。

　視界が流れる。

　一瞬で距離を詰める。

「――邪魔だ」

　剣を振るう。

　斬撃。

　デスアラクネの腕が宙を舞った。

　悲鳴が響く。

　怪物のだ。

　そして女性たちが固まる。

「え……？」

　黒髪のヒーラーが呆然としていた。

　無理もない。

　普通なら見えない速度だっただろう。

　俺は前へ出る。

　怪物が怒り狂ったように咆哮した。

　無数の腕が襲いかかる。

　だが遅い。

　あまりにも。

「ギシャアアアアア！！」

　腕が振るわれる。

　一閃。

　切断。

　さらに一閃。

　もう一本。

　また一閃。

　また一本。

　まるで枝でも払うような感覚だった。

　数秒後。

　怪物の腕は全て地面に落ちていた。

「なっ……」

　誰かが息を呑む。

　後ろを見るまでもない。

　驚いているのだろう。

　だが戦闘は終わっていない。

　デスアラクネが突進してくる。

　巨体に任せた突撃。

　普通の探索者なら即死だ。

　だが。

「遅い」

　身体を捻る。

　回避。

　すれ違いざまに剣を振るう。

　黒い甲殻が裂ける。

　鮮血。

　怪物が絶叫した。

「ギィイイイイイ！！」

　怒り。

　恐怖。

　混乱。

　様々な感情が見て取れた。

　だが意味はない。

　スキルが告げている。

　こいつは悪だ。

　人を喰らう怪物だ。

　ならば。

　斬る。

　ただそれだけだった。

　俺は再び地面を蹴った。

　怪物の背後へ回る。

　首元へ剣を叩き込む。

　甲殻が砕ける。

　肉を断つ。

　骨を断つ。

　そして。

「終わりだ」

　最後の一撃。

　首が飛んだ。

　巨大な身体が崩れ落ちる。

　戦闘終了。

　時間にして一分もかかっていない。

　静寂が訪れた。

　俺は剣を払う。

　振り返る。

　すると四人とも固まっていた。

「……大丈夫ですか？」

　そう声をかけると。

「え？」

　黒髪の女性が間抜けな声を出した。

「いや、その……」

　言葉が出てこないらしい。

　他の三人も同じだった。

　やがて前衛らしい女性が口を開く。

「今の……何？」

「何って？」

「デスアラクネよ？」

　そう言われても困る。

　デスアラクネはデスアラクネだろう。

「上級探索者でも単独討伐は滅多に聞かないわよ……」

「そうなんですか」

　知らなかった。

　というか比較対象がない。

　俺は他の探索者と行動したことがないのだ。

　するとヒーラーの女性が恐る恐る聞いてきた。

「あの……黒崎さんは上級探索者なんですか？」

　そういえば名乗っていない。

「いや、探索者になって一ヶ月です」

　沈黙。

　数秒。

「……はい？」

「一ヶ月？」

「嘘でしょ？」

　反応は散々だった。

　まあ当然か。

　俺だって逆の立場なら信じない。

「とりあえず」

　俺は話を切り上げる。

「怪我人がいます」

　前衛の肩。

　深い傷だ。

　他のメンバーも疲労が酷い。

　特に黒髪のヒーラーは今にも倒れそうだった。

「地上へ戻りましょう」

　そう言った瞬間。

　四人の顔色が変わった。

「……それは」

「できない」

　リーダーらしき女性が首を振る。

「まだ？」

「まだ探索する」

　俺は思わず眉をひそめた。

「この状態で？」

「そう」

「無理でしょう」

「無理でもやる」

　意味が分からない。

　怪我人。

　疲労。

　魔力消耗。

　どう見ても撤退案件だ。

　なのに帰らない。

　理由があるのか。

　その時だった。

　ふと胸元が目に入った。

　銀色のバッジ。

　見覚えがある。

「……なるほど、銀星騎士団ですか」

　女性たちの表情が固まる。

　当たりらしい。

　なるほど。

　どこかで見たと思った。

　あの勧誘の時だ。

「何があった？」

　少し強めの口調で問いかける。

　エマが警戒する。

「別に何も」

「嘘だな」

　即座に切り捨てた。

「こんな状態で探索を続ける理由になってない」

　沈黙。

　誰も喋らない。

　だから続ける。

「何かあるんだろ」

「……」

「言えないなら言えないでいい」

　俺は肩を竦める。

「ただ、死んだら終わりだ」

　その言葉に。

　黒髪の女性が小さく俯いた。

　何かを堪えるように。

　そして。

「……ノルマがあるんです」

　ぽつりと呟いた。

　その瞬間。

　嫌な予感がした。

　あの勧誘の時と同じ。

　胸の奥がざわつく感覚。

　どうやら。

　銀星騎士団という組織は、俺が思っていた以上に碌でもない場所らしかった。