十七で死にます。 Dear R

十一戒目「水面」

サァアァァァアァァァァ…………

　雨。

サアァァァアァアァァ…………

　雨。雨が降っている。

サァアァアァァァ……

　ネズミ色がバラつく曇天から無限に雫が垂れてくる。見上げると、雫がたくさん頬や眼に当たって落ちていく。それが変に冷えていた。

「……ふぅ」

　八月二十日、何時かはよくわからない。多分、退院したのが八時過ぎくらいだったから、二時くらいだろうか。

　そして、今いるところは……。

「……ぅ、ぅうぅっ……、っ」

「泣くなよ。父さんはそれを望んでないぞ」

「そうよ。お父さんを最期まで見送るのよ……」

　とても見たことのある建物の前だ。

　まるで聖堂のような入り口の脇に変な銅像が見下ろす。そこに装飾された車がやってきた。木で拵えた大きな箱が家族の手によって出される。そしてそのまま中へと入っていった。

「……陸奥実……」

　大きな手が肩を叩く。こんな手は一人しか思い当たらなかった。

「とおちゃん……」

「まぁ……仕方ないよな。笑顔でってのも無理がある」

「……まさかあの殺人事件の被害者が……」

　その事実に気づいたのはこれが始まるずっと前、しかも遺族の口からだった。

「……すみません。どう言ったご用件でしょうか？」

「…………」

　俺と同年代くらいの女の子とかなり年の離れた兄らしい青年、彼らの母親と思われる人が玄関に佇んでいる。それは俺が退院して我が家に着いて何十分か後だった。

　彼らは全員して俯いていた。

「とりあえず立ち話も何ですから、お上がり下さい」

　彼らは靴を並べて上がっていった。

　居間に着いて、椅子に腰掛けるように促す。そして冷蔵庫から出した飲み物とコップ四つを持っていった。それらに注いでいく。

　クーラーはとりあえず付けた。

「……どうぞ」

「ありがとうございます……」

　長方形のテーブルに三人と一人が向かい合う。しかし、言葉が見つからない。少し静寂が続いた。ひんやりする風がクーラーを通じて送られる。その機械的な音だけが時間を感じさせてくれる。

　それに拍車をかけるように青年が口を開いた。

「……父を、知っていますか？」

「……えっ？」

「……父です。……知りませんか？」

　いきなり言われてもわかるはずがない。いや、そもそも彼らとも面識が全くないのだ。なぜ俺は家に上がらせたのだろう？

　だが俺に用があるのは確実だ。そしてここで嘘をついても意味がないのも確実だ。

「すみません……。ご存知ありません……」

「……ふざけるな！　あんたのせいで殺されたんだ！」

「？　言っている意味がよくわからないのですが……」

　テーブルを思いっきり叩く。コップがテーブルの上で揺れ、音を奏でた。

　しかし、なんでそんなに怒られなければならないんだ？　しかも人を殺した覚えなど……。

　いや、そういう関連ならば一つ思い当たる節があるかもしれない。父親……、殺された……。俺と関係がある……。

「失礼ですが、あなた方は岡本先生のご家族ですか？」

「当たり前だ！　ふざけるのもいい加減に……」

「落ち着きなさい、和美（かずみ）！　陸奥実さんは何の関係はないでしょう！」

　母親は和美と呼ばれた青年を座らせた。女の子も一緒に手伝う。

　しかし、いや、でも……。

「ごめんなさい……。兄は短気なものだから……」

「いえ、気にしないでください。それより、詳しく教えてくれませんか？」

「……わかりました」

　女の子、早夜さんはこう告げてくれた。

　事件のあったその日、先生は生徒から連絡を受けていたようで、俺をお見舞いしようとしたらしい。でもその時間帯には既に退院している。そしてあの時間に、死亡。それはあの日に読んだ新聞の通りだった。

　しかも、新聞に書いてあった“刺殺”は生易しく、実際はめった刺しに近い状態らしい。

　肉の隙間から本来見えるはずのないモノが飛び出し、でもなぜか頭だけは綺麗に残してある。……それを想像するだけで吐き気がしてくる。

「……なるほど。つまり和美さんは俺が午前中に退院せず、岡本先生と会っていれば、死なずに済んだということですか？」

「…………」

　和美さんはコップの中のやつを一気飲みして俯いた。しかし、それだけだ。何も言わないということは、肯定の意味であると捉えられる。

　なぜだ？　なぜ俺に文句をつける？　俺は普通の事をしただけだ。

　そう反論しかけた時に、誰かが呟いた。それは岡本先生の妻だった。

「陸奥実さん、もういいんです。夫が亡くなったのはどうしたって変わらないんですから……」

　そのどうしようもない言葉に、わかだまりが完全に消滅した。

　それに……、いや、それはいいとして。俺は大切な事を思い出した。

「お葬式はもしかして今日ですか……？」

　岡本先生は俺のせいで死んだ。

　そんな強引な八つ当たりが未だに心に染み着いていた。俺は知っている。大切なものを失う苦しみを。まるで今まで積み上げた積み木を見知らぬやつに壊されるような……。

「……つ、……つみ、陸奥実？」

「ん、あぁ、何？」

「中に入ろうぜ。みんな行っちまったからよ」

　周りを見渡せば、いつの間にか残っているのは俺ととおちゃんだけだった。ずっとここにいたせいか、喪服代わりの制服は青から黒へと染まっていた。

「……ごめん、気持ち悪いから先に入ってて。」

「……わかった。無理するなよ……」

　とおちゃんはびしょびしょのまま中へ入っていった。濡れた靴が鳴らすくぐもった音は雨でかき消されていく。

　本当のところは本当だった。あの時の記憶が呼び水となって思い出されたせいだ。俺の場合、これで三回目だから。

　コップに入った濁りを沈澱させるためには、落ち着きが必要だった。俺は少し離れたベンチに座る。髪は風呂に入ったように濡れ、次から次へと垂れていく。体は濡れすぎて、まるで服を着たままプールに入ったようだ。重い。

「……ふぅ」

　雨は容赦なく続いている。丸一日止みそうにないほどだ。でも冷えるためには必要だった。退院したばかりだけど大丈夫だろう。背もたれに寄りかかり、頭を垂らす。見えるのは点を中心に広がっていく輪っかのみ。

「…………」

　気持ちいい……。髪から伝う水はおでこから顎まで渡り、落ちる。あるいはそのまま首を通り過ぎていく。Ｙシャツが体に張り付いている感じがする。

　しばらくして、いきなり地面がさらに暗くなった。それと同時に体中に降り注ぐ雫の衝撃も減り、地面に広がる輪っかたちがなくなった。

　おそるおそる見上げてみる。

「陸奥実君……」

　疲れたせいだろうか。目の前が少しぼやけてみえる。

「？　お前は……」

「忘れてしまいましたか？　新戸ですよ」

　にいど……？

　そいつは俺の横に座る。俺は頭の中を無理せず緩やかに検索していった。

　……思い出した。

「なんでお前がここにいる？　早く中に入ってこいよ」

「酷いですね……。あなたはなぜそこまで嫌うのですか？」

「別に嫌いじゃない。ただうっとおしいだけだ」

　新戸　瑠璃人。いつぞやの人の弟だ。一応クラスメートで、やけに俺に突っかかってくるやつ。成績でいつも俺を超えようとしている冷血人間だ。

　瑠璃人は黒い傘を差している。

「でも、そういうところも嫌いじゃないですよ……」

「黙れ。お前は男に興味があるのか……？」

「そうかもしれないです」

　即答するな。余計に気持ち悪くなる。しかもそっち方面にいったら、Ｒ指定に入る。

「とりあえず、これあげますよ」

「？」

　手渡されたものは、温かい缶だった。今日は夏に似合わず、異常に涼しい日なのでありがたい。でも……。

「俺はコーヒーは好きじゃない」

「あれ？　そうなのですか？　じゃあこっちにしますか？」

　それは既に開けられたジュースだった。

　俺は丁重にお断りし、我慢してコーヒーを飲むことにする。苦い。

「そういえば、なんでここにいるのですか？　風邪引きますよ」

「……別に。特に理由はない……」

「もしかして、今回の件と過去を被らせているのですか？」

「……！」

　だから厭なんだ。この、メスで腫瘍を抉り出すような鋭さ。俺の過去を知っているから言えることだ。本人はどう思っているのかわかりたくもないが、多分ブラックジョークのつもりで言ったのだろう。

　しかしある意味、俺の気持ちを理解してくれるうちの一人とも言い換えれる。ただし、プラス面では働かないが。

「仕方ないですよ。あれはあなたのせいではないですし」

「……たまには気が利くことを言うんだな」

「でも僕は、あなたの堕ちていく姿も見てみたいです」

「前言撤回」

　缶コーヒーが夏に似合わず、程よい暖かさをくれた。

「瑠璃人」

「うわぁ！　いきなり言わないでくださいよ……」

　ふとして、しばらく続いた沈黙をいきなり破った。多少悪いと思っている。

「なぜ岡本先生が殺されたと思う？」

　そう。気になった。岡本先生は俺に会おうとした時に殺されてしまった。ということは、犯人は何かしらの動機があったはずだ。

「陸奥実君、簡単ですよ。あんな猟奇的なものは快楽殺人しかあり得ません」

「やはりそうだろうな……」

　でも、おかしい。もし、殺すだけなら腹を切り裂いた後に心臓をやればいいだけだ。だが、遺族の方からの話ではそんなことはされていない。首の下から下腹部までをめった刺しだ。つまり、わざわざリスクの高い方法で……している。

「しかし、すごいでしょうね。こんなことを路上でやるのは……」

「まともな人間じゃないだろうな。お前みたいなやつかもな」

「僕はあなたの堕ちていく様などにしか興味はありません」

「……それはそれで、まともではないな」

　多少無理やりだが、それを久し振りの“手紙”のせいだとしよう。そうすると、“回避方法”のうちにこれをやれというのがあったということだ。つまり、最低でも“猟奇的な殺人をしろ”という指示があったということ。

　……イカレている。こんなことを実行するなど頭がおかしいとしか考えられない。第一、他の“回避方法”があるというのにこれを選んだということは、もっと酷いやつも……？

「果たして犯人は見つかるのでしょうかね」

「おそらく見つかる。また同じ手口をするだろうから……、ん？」

　瑠璃人はいきなり傘を俺らの前に置いた。真っ黒の傘がまるで俺らを見られないように。そして傘を持つ反対の手で俺の顔をたぐり寄せる。

「何するんだよ！」

　瑠璃人は意外そうな表情を見せるが、俺は正当な質問をしただけだ。

　目の前には眼鏡をかけた気障な顔があった。それを手でどけて抵抗する。でもぐんぐん寄ってくる。こいつ、本当にそっち系か！

「止めろって！　お前、……かよ！」

「いいじゃないですか！　髪触りたいんですよ！」

「だったら手だけにしろ！　なんで顔も一緒なんだ！」

　一体こいつは何なんだ？　いきなり急接近するかと思えば、逆ギレしてくる。そもそも、俺に何の用があったんだ？

　数分間の抗争の後、結局負けてしまい、髪をイジられることになった。でも危なかった。あとちょっとで放送禁止になるところだった。

「……意外にいい髪じゃないですか」

「……瑠璃人、お前とはここまでの仲じゃなかったはずだ。はっきり言って少し馴れ馴れしい」

「あまり気にしないでください。でも何気に嬉しいんじゃないんですか？」

「……うるさい」

　一応俺は冷静沈着なクールな男子のはずなんだが、最近はそれが崩れている気がする。そして、こいつは俺より冷血男のような気がするのだが……。

「陸奥実君、これからは宜しくお願いします。僕は外面と内面は大きく違うから、普通に話しかけてくれば、普通に接しますから」

「……まぁ、宜しく……」

　なんだかんだで作業は終了。しかも、お葬式の方も一応終わったらしく、いろんな人たちが出てきた。結局、外で見送る形になってしまった。

　雨はタイミングよく薄くなっていき、やがて消えた。

「じゃあ、これで。虹にぃが待ってますので」

「あぁ、虹さんに宜しく伝えてくれ」

「あ、はい。伝えます。それじゃ、さよなら」

「！」

　一瞬、何かとダブって見えた。

　雲から光が射し込む中、瑠璃人は走っていってしまった。あの真っ黒の傘を忘れて。