錆びた光道

第七話 光の土地

真壁修司シリーズ。

山中で発見された、一人の男の遺体。

周辺では熊の目撃が相次いでおり、当初は熊による被害と思われた。

しかし、遺体に残された傷には、わずかな違和感があった。

熊、錆びた鉄、八百万円の借金、そして山の中に引かれた一本の線。

刑事・真壁修司が追うのは、まだ存在しない「道」を巡る事件。

なお本人は、事件と同じくらいコーヒー豆の配合にも悩んでいる。

---

三浦が真壁の机を叩いたのは、翌朝八時を少し回ったころだった。

「分かりました」

　真壁は顔を上げなかった。

「何が」

「昨日の会社です」

「朝からうるさい」

「真壁さんが調べろって言ったんでしょう」

「コーヒーを淹れてる」

「事件より先ですか」

「逆だ。これが終わったら事件だ」

　三浦は呆れた顔で、真壁の手元を見た。

「今日は？」

「キリマンジャロ」

「マンデリンは？」

「休ませる」

「豆を？」

「俺をだ」

「昨日サントスとか言ってませんでした？」

　真壁の手が止まった。

「買ってない」

「じゃあ何で悩んでたんですか」

「買うべきだったかを悩んでた」

「平和ですね」

「人が死んでる」

「真壁さんが言うと説得力ないですよ」

　真壁は湯を落とした。

「それで？」

　三浦が資料を置く。

「山の奥の土地を買ってた会社。東栄エネルギー開発」

「何の会社だ」

「太陽光発電です」

　真壁の手が止まった。

「もう一度言え」

「太陽光発電です。メガソーラーの開発会社」

　コーヒーの粉へ落ちていた湯が途切れた。

「……三浦」

「はい」

「今、大事なところだ」

「事件が？」

「蒸らしが」

「もういいですから」

　　　　　＊

　東栄エネルギー開発。

　本社は県外。

　複数の地域で太陽光発電施設の開発を手掛けていた。

　大森の山のさらに奥で、数年前から少しずつ土地を取得している。

　山林。

　原野。

　使われなくなった畑。

　所有者はバラバラだった。

　それを複数回に分けて買い集めている。

　三浦が地図を広げた。

「まとめると、こうなります」

　赤く塗られた区画が山の奥に固まっている。

　真壁が言った。

「結構広いな」

「はい」

「全部この会社か？」

「直接所有している土地と、関係会社が押さえている土地があります」

「用途は確認した？」

「太陽光発電施設の計画があります」

　真壁が地図を見る。

「杉浦建設は？」

「そこなんです」

　三浦が別の資料を出した。

「杉浦建設が、造成工事の見積もりに関わっています」

　真壁の目が止まった。

「いつ」

「まだ計画段階だったころです。正式に工事を受注した記録は確認できてません。ただ、概算の資料が杉浦建設側に残っていました」

「造成だけか？」

「排水設備、法面、それと――」

　三浦が紙をめくる。

「工事用道路」

　真壁は黙った。

　　　　　＊

　会議室の大きな机に、地図が何枚も並べられた。

　現在の道路地図。

　地籍図。

　杉浦建設に残されていた資料。

　東栄エネルギー開発が取得した土地。

　そして、大森耕作の山林。

「発電所を造る予定地はここです」

　三浦が指す。

　山の奥。

「公道は？」

「ここ」

　かなり離れている。

「今ある道は？」

「林道があります。ただ――」

「使えない？」

「大型車両を入れるには難しい区間があるようです」

「資材はどう運ぶ」

「それが問題だったんじゃないかと」

　真壁は地図を見た。

　太陽光発電所を造る。

　パネル。

　架台。

　重機。

　資材。

　それらを山の奥まで運ばなければならない。

　空から落とすわけにはいかない。

　当然、道がいる。

「別ルートは」

「かなり遠回りになります。しかも改良が必要な場所が多い」

「こっちは？」

　真壁が大森の山を指した。

「公道から入れば短いです」

　三浦が答える。

「ただし――」

「大森の土地を通る」

「はい」

　真壁の指が止まった。

　杉浦が借用書に残した地番。

　細長い土地。

　山林として見れば、妙な形だった。

　家を建てる土地ではない。

　農場を広げる土地でもない。

　それ単体では大きな価値があるようにも見えない。

　だが。

　道として見ると意味が変わる。

「なるほどな」

　真壁が呟いた。

　三浦が聞く。

「やっぱりこれですか」

「まだ決めるな」

「でも――」

「資料を探せ」

「何を？」

「杉浦建設がこの計画に関わってたなら、もっと残ってる」

　　　　　＊

　杉浦建設の倉庫から、古い計画資料が見つかったのは午後だった。

　正式な設計図ではない。

　検討段階の図面。

　現況図のコピー。

　手書きの数字。

　勾配。

　幅員。

　排水。

　概算工事費。

　その中に、一枚だけ色鉛筆で線を引いた図面があった。

　三浦が息を止めた。

「真壁さん」

「ああ」

　公道から山へ一本の線が延びている。

　大森の所有する山林を抜ける。

　さらに奥へ。

　線の先にあるのは、東栄エネルギー開発が土地を集めていた場所だった。

「これ……」

「道路だな」

　図面の余白に杉浦の筆跡らしいメモがある。

　用地。

　排水。

　勾配。

　そして、大森の名字。

　三浦が言った。

「杉浦が欲しかったのは、やっぱり山じゃない」

　真壁は答えなかった。

　まだ図面を見ている。

「真壁さん？」

「排水」

「え？」

「ここに書いてある」

　図面には、道路沿いの排水設備についての簡単な書き込みも残っていた。

　三浦が気づく。

「大森が言ってた話……」

「ああ」

　杉浦も分かっていたのだ。

　山を切り開いて道路を造れば、水への対策が必要になることを。

「ちゃんと考えてたんですね」

「土建屋だからな」

「じゃあ大森の心配は、考えすぎだったんでしょうか」

「それは俺たちが決めることじゃない」

　真壁は図面を置いた。

「杉浦は対策できると考えた。大森は信用しなかった。それだけだ」

「でも同じ図面を見ても、二人には全然違うものに見えてた」

　真壁が三浦を見る。

「どういう意味だ」

「杉浦には道です」

　三浦が図面を指した。

「大森には水ですよ」

　真壁は少し黙った。

「たまにはいいこと言うな」

「たまには余計です」

　　　　　＊

　東栄エネルギー開発にも確認を取った。

　計画自体は実在していた。

　山林を利用した太陽光発電施設。

　ただし事業はまだ進行途中で、造成工事にも入っていない。

　そして杉浦建設は、地元側で工事を請け負う候補の一社だった。

「杉浦さんから提案があったんです」

　担当者はそう話した。

「提案？」

「アクセス道路です」

「大森さんの山を通るルート？」

「所有者名までは覚えていませんが、最短で公道へ抜けるルートがあると」

「用地は確保できていた？」

「いえ。杉浦さんが交渉していると聞いていました」

「交渉が成立すれば？」

「検討価値はありました」

「杉浦さんにとって利益になる？」

　担当者は少し考えた。

「工事を受注できれば、当然」

　真壁は手帳を閉じた。

　ようやく一本につながった。

　杉浦が大森に金を貸したこと。

　山林の地番を記録していたこと。

　借金の整理と引き換えに、その一部を求めたこと。

　細長い土地。

　道路。

　そして、その先にある太陽光発電計画。

　　　　　＊

　帰りの車で、三浦が言った。

「これで動機はかなり強くなりましたね」

「誰の」

「大森です」

「どうして」

「杉浦が農場の上に道を造ろうとしてた。大森は水害を心配して反対してた。しかも借金まである」

「そうだな」

「杉浦が死亡した日には、農場へ向かった可能性もある」

「そうだな」

「もう十分怪しいでしょう」

「怪しい」

「じゃあ農場を――」

「まだだ」

　三浦がシートに沈んだ。

「またですか」

「まただ」

「いつになったらいいんです？」

「俺に聞くな」

「じゃあ誰に」

「証拠に聞け」

　三浦が窓の外を見る。

「証拠って喋らないんですよ」

「だから面倒なんだ」

　　　　　＊

　捜査本部へ戻ると、真壁は図面を机に広げた。

　何度見ても分かりやすい。

　公道。

　大森の山。

　太陽光発電予定地。

　三つを一本の線が結んでいる。

　三浦が隣に立つ。

「最初からこれが見つかってたら早かったですね」

「そうでもない」

「そうですか？」

「最初にこれを見たら、太陽光発電の話ばかり追ってたかもしれん」

「結果は同じじゃ？」

「捜査は答え合わせじゃない」

　真壁は図面を指した。

「熊」

　次に、杉浦の写真。

「刺創」

　鑑定結果。

「錆」

　借用書。

「金」

　大森の土地。

「山」

　そして図面。

「全部別々だった」

「今はつながった？」

「一部はな」

　三浦が聞く。

「何がまだ足りないんです」

「殺した証拠だ」

　それだけは、まだなかった。

　　　　　＊

　真壁は給湯室へ入った。

　三浦も当然のようについてきた。

「なんで来る」

「今日は何かなと思って」

「仕事しろ」

「してます」

　真壁は二つの袋を出した。

　キリマンジャロ。

　マンデリン。

「また六対四？」

「いや」

「五対五？」

「迷ってる」

「豆の前で？」

「ああ」

　三浦は壁にもたれた。

「事件の方はずいぶん進んだのに」

「コーヒーは進まんな」

「サントス買えばいいじゃないですか」

　真壁が三浦を見る。

「簡単に言うな」

「そんな重大な話ですか？」

「重大だ」

　結局、六対四にした。

　一口飲む。

「……違う」

「また？」

「マンデリンじゃないのかもしれん」

　三浦の顔が真剣になる。

「犯人が？」

「豆が」

「紛らわしいんですよ」

　真壁はカップを持って机へ戻った。

　図面をもう一度見る。

　公道から延びる一本の線。

　山を抜け、その先の発電予定地へ届く線。

　杉浦隆一が欲しがっていたのは、山ではなかった。

　借金の返済でもなかった。

　少なくとも、それだけではない。

　三浦が後ろから図面を覗き込んだ。

「これ、太陽光発電所のための道だったんですね」

「ああ」

「だったらタイトルみたいですね」

「何がだ」

「いや、何でもないです」

　真壁は図面の線を指でなぞった。

　山の奥に造られる発電所。

　そこで太陽の光は、電気に変わる。

　そして金に変わる。

　だが、そのためには。

　まず、そこへ行く道が必要だった。

　真壁の指が、大森の山で止まった。

「光を金に変えるための――道か」

　その道は、まだ存在していない。

　図面の上にしかない。

　それでも一本の道を巡って、人間はすでに争っていた。

　そして一人が死んだ。

　真壁は図面から目を上げた。

「三浦」

「はい」

「もう一度、杉浦が死んだ日の足取りを全部洗うぞ」

「大森じゃなく？」

「大森だと決めるためじゃない」

「じゃあ？」

「違うなら、違うと決めるためだ」

　三浦は少し笑った。

「やっぱり刑事って面倒ですね」

「今ごろ気づいたか」

　真壁は冷め始めたコーヒーを飲んだ。

　事件には道が見えた。

　だが、その道を誰が血で汚したのか。

　答えはまだ、図面の外にあった。

――第七話　了

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本作品はフィクションです。

作中には実在する国名・都市名・地名・制度などが登場しますが、物語および登場人物、事件、組織の描写は創作であり、実在する人物・団体・企業・事件とは関係ありません。

また、警察・捜査・出入国管理・海外の治安機関などに関する描写についても、物語上の演出を含んでおり、実際の制度や運用とは異なる場合があります。

なお、本作品には殺人事件、遺体、犯罪、捜査などに関する描写が含まれます。

お読み頂きありがとう御座います。

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