錆びた光道

第六話 疑う理由

真壁修司シリーズ。

山中で発見された、一人の男の遺体。

周辺では熊の目撃が相次いでおり、当初は熊による被害と思われた。

しかし、遺体に残された傷には、わずかな違和感があった。

熊、錆びた鉄、八百万円の借金、そして山の中に引かれた一本の線。

刑事・真壁修司が追うのは、まだ存在しない「道」を巡る事件。

なお本人は、事件と同じくらいコーヒー豆の配合にも悩んでいる。

---

翌朝。

　三浦は出勤すると、真っ先に真壁の机へ向かった。

「調べました」

「何を」

「昨日、調べろって言ったでしょう」

　真壁はコーヒー豆を量りながら顔を上げた。

「道の先か」

「はい」

「何があった」

「よく分かりません」

「帰れ」

「出勤したばっかりですよ」

　三浦は地図を机に広げた。

「正確には、今の地図を見ても特に何もないんです。山林が続いてるだけです」

「所有者は」

「何人かに分かれてます」

「杉浦の土地は？」

「ありません」

「杉浦建設は」

「それもありません」

　真壁は豆をミルに入れた。

「じゃあ、杉浦はどこへ道を通したかったんだ」

「それを今から調べようかと」

「そうしろ」

　三浦は真壁の手元を見る。

「今日は何です？」

「キリマンジャロとマンデリン」

「混ぜるんですか」

「試す」

「割合は？」

　真壁の手が止まった。

「お前、本当に刑事か？」

「毎日聞かされてる俺の身にもなってください」

「六対四」

「どっちが六？」

「キリマンジャロ」

「じゃあ中煎り寄り？」

　真壁は少し考えた。

「それで迷ってる」

「事件より真剣ですね」

「事件は豆と違って焙煎できんからな」

「できたら怖いですよ」

　　　　　＊

　午前の捜査会議では、大森耕作の名前が何度も出た。

「被害者から八百万円を借りている」

　担当刑事が資料を読み上げる。

「返済に遅れあり。さらに被害者は、大森所有の山林の一部を譲渡するよう求めていた」

　別の刑事が続ける。

「土地を巡って、複数回口論になったとの証言があります」

「誰の証言だ」

　真壁が聞いた。

「近隣の農家です。大森本人からも、土地を巡って意見が対立していたことは確認しています」

「死亡当日は？」

「大森は杉浦と会っていないと話しています」

「裏は？」

「まだ取れていません」

　会議室が静かになった。

　別の刑事が言った。

「農場を捜索できませんか」

　真壁がそちらを見る。

「何を探す」

「凶器です」

「どんな？」

「錆びた鉄製の道具」

「農家だぞ」

「はい」

「錆びた鉄の道具なんて、いくらでもあるだろ」

「だからこそ――」

「だからこそ、何を探すのか具体的にしろ」

　刑事は黙った。

　真壁は机の上の資料を指で叩いた。

「俺たちが大森を怪しいと思っている。それと、大森の農場を捜索できるかどうかは別の話だ」

「借金があります」

「杉浦から借金してた人間は大森だけか？」

「違います」

「土地でも揉めてる」

「はい」

「土地で揉めた相手は？」

「他にもいます」

　真壁は周囲を見た。

「大森には動機になり得る事情がある。だが今のところ、それだけだ」

　誰も答えなかった。

「大森が犯人だと思うのは自由だ」

　真壁は続けた。

「だが、思ってるだけじゃ他人の家や農場をひっくり返す理由にはならん」

　三浦が小さくうなずいた。

「大森を追うなとは言ってない。逆だ。追え」

　真壁は資料を閉じた。

「ただし、順番を間違えるな」

　　　　　＊

　杉浦隆一が死亡した日の行動を、最初から洗い直すことになった。

　午前八時十二分。

　杉浦建設に出社。

　午前中は社内で打ち合わせ。

　十一時四十分ごろ、自分の車で会社を出た。

　その後の足取りが途切れている。

「昼飯は？」

　真壁が聞いた。

「分かりません」

「コンビニ、飲食店」

「カードの利用記録は今のところありません」

「現金かもしれん」

「はい」

「車はまだ？」

「見つかってません」

　真壁は椅子にもたれた。

　杉浦の車。

　携帯電話。

　どちらも消えている。

「会社を出るとき、何か持ってなかったか」

「確認します」

「鞄、書類、図面。何でもいい」

　三浦が席を立った。

　　　　　＊

　一時間後。

　三浦が戻ってきた。

「ありました」

「何が」

「会社の防犯カメラです」

「杉浦か」

「はい」

　映像には、杉浦が玄関から出てくる姿が残っていた。

　手には薄い鞄。

　そのまま駐車場へ向かう。

「いつもの鞄か？」

「社員によると、仕事で外へ出るときに使っていたものらしいです」

「中身は」

「分かりません」

　映像が進む。

　杉浦が車に乗る。

　発進する。

　それだけだった。

「これじゃ行き先は分からんな」

「はい」

「周辺のカメラ」

「追ってます」

　　　　　＊

　午後。

　一本の連絡が入った。

　杉浦の車と同型・同色の車両が、会社から山間部へ向かう県道沿いの防犯カメラに映っていた。

　ナンバーは鮮明ではない。

　だが時間帯は合う。

「大森の農場へ行く道か？」

　三浦が地図を広げた。

「途中までは同じです」

「途中まで？」

「この先で分かれます。大森の農場へ行く道と、別の集落へ行く道」

「じゃあ大森のところへ行った証拠にはならん」

「でも近づいてます」

「近づいただけだ」

　三浦がため息をついた。

「真壁さん、厳しいですね」

「何が」

「全然、大森を犯人にしてくれない」

「お前は何でそんなに犯人にしたいんだ」

「話が早いから」

「刑事辞めろ」

「冗談です」

　　　　　＊

　さらに聞き込みを続ける。

　県道沿いのガソリンスタンド。

　商店。

　農家。

　配送業者。

　何人目かで、ようやく杉浦の車について記憶している者が見つかった。

「黒いセダン？」

　七十代の男性が聞き返した。

「そうです。この写真の車です」

　三浦が写真を見せる。

「ああ、これなら見たかもしれん」

「いつです？」

「何日だったかな」

　真壁は死亡した日を告げた。

「その日なら見たと思う」

「どこで？」

「この前の道」

「どちらへ走っていました？」

　老人は山側を指した。

「上だよ」

「大森さんの農場の方？」

「そっちだな」

　三浦が真壁を見る。

「間違いありませんか」

「車までは分からんよ。同じような車なんてあるだろ」

「運転していた人は？」

「見てない」

　真壁が聞いた。

「時間は覚えてますか」

「昼過ぎだったかなあ」

「なぜ覚えているんです？」

「郵便局へ行くところだったから」

「何時ごろ？」

「一時……いや、一時半くらいかな」

　証言としては弱い。

　だが一つ増えた。

　杉浦が大森の農場へ向かった可能性。

　　　　　＊

　大森に再び確認することになった。

　今度は農場ではなく、警察署へ任意で来てもらった。

「何度聞かれても同じですよ」

　大森は言った。

「杉浦さんが亡くなった日、会ってません」

　真壁は向かいに座った。

「昼過ぎはどこにいました」

「農場です」

「一人で？」

「一人です」

「誰か来ましたか」

「覚えてません」

「杉浦さんの車を見た人がいる」

　大森の顔が止まった。

「うちで？」

「あなたの農場へ向かう道です」

「それが何です」

「杉浦さんは以前からあなたの土地を欲しがっていた」

「知ってます」

「亡くなった日も、あなたのところへ来たんじゃないですか」

「来てません」

　大森は即答した。

「本当に？」

「来てない」

「電話は」

「してません」

「杉浦さんからも？」

「ない」

　真壁は大森を見た。

　大森も目をそらさなかった。

「分かりました」

　三浦が少し驚いた顔をする。

「今日は結構です」

　大森が立ち上がった。

　ドアへ向かう。

　その直前、真壁が言った。

「大森さん」

　大森が振り返る。

「杉浦さんが造ろうとしていた道」

　大森の眉が動いた。

「どこへ続くか、本当に知らないんですね」

「知りませんよ」

「そうですか」

　大森は部屋を出た。

　　　　　＊

「帰すんですか」

　三浦が言った。

「任意だぞ」

「でも今、反応しましたよね」

「したな」

「怪しいでしょう」

「怪しい」

「じゃあ――」

「だから何をする」

　三浦は黙った。

「逮捕するか？」

「無理です」

「農場を捜索するか？」

「……今は難しい」

「そういうことだ」

　真壁は椅子から立ち上がった。

「疑う理由と、動かせる証拠は違う」

　　　　　＊

　夜。

　捜査本部に残っていたのは数人だけだった。

　三浦はパソコンの画面を見ていた。

　大森の山。

　その周辺の土地。

　所有者。

　過去の取引。

　杉浦建設の工事記録。

　真壁は少し離れた机でコーヒーを淹れている。

「真壁さん」

「なんだ」

「まだ調べてます」

「見れば分かる」

「道の先」

「何かあったか」

「杉浦名義の土地はありません」

「朝聞いた」

「杉浦建設名義もありません」

「それも聞いた」

「でも」

　三浦が画面を拡大した。

「この辺、最近所有者が変わってる土地がいくつかあります」

　真壁が近づく。

「誰に」

「会社です」

「何の会社だ」

「一社じゃありません。いくつかの地番をまとめると……」

　三浦が資料を開く。

「ここの会社が多いです」

　真壁が会社名を見る。

　知らない名前だった。

「何の会社」

「今調べてます」

「杉浦建設との関係は」

「まだ分かりません」

「調べろ」

「はい」

　三浦が再びキーボードを叩く。

　真壁は自分の机へ戻った。

　コーヒーを一口。

「……違うな」

　三浦が振り向いた。

「何が分かったんです？」

「マンデリンを深くしすぎた」

　三浦の肩が落ちる。

「そっちですか」

「キリマンジャロに合わせるなら中煎りか……」

「事件の方も考えてください」

「考えてる」

「本当ですか？」

　真壁は答えず、地図を手に取った。

　大森の農場。

　その背後の山林。

　杉浦が欲しがっていた細長い土地。

　そして、その先に点在する、最近所有者が変わった土地。

「三浦」

「はい」

「これ、おかしくないか」

「どこがです？」

　真壁が地図を指した。

「杉浦は、この土地そのものを欲しがってたんじゃない」

「昨日も言ってましたね」

「道を造りたかった」

「はい」

「なら道には、行き先がある」

　三浦が画面を見る。

「この会社が、その行き先？」

「まだ分からん」

　真壁の指が、細長い土地をなぞる。

　公道から大森の山へ。

　さらに奥へ。

　地図の上では、ただの山だった。

　しかし、その先では複数の土地が、静かに一つの会社へ集まり始めている。

「この会社を洗え」

「今から？」

「明日でいい」

「最近優しいですね」

「コーヒーがまずいから帰る」

「理由がおかしいですよ」

　真壁は上着を取った。

　その途中で立ち止まる。

「……やっぱりサントスにするべきだったか」

「もう好きにしてください」

　三浦の声を背中で聞きながら、真壁はもう一度地図を見た。

　大森を疑う理由は増えた。

　だが、大森を犯人だと示すものは、まだない。

　そして事件には、もう一つ分からないことが残っている。

　杉浦隆一は、なぜそこまでして山に道を通したかったのか。

　答えは大森の農場ではない。

　その、さらに奥にある。

――第六話　了

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本作品はフィクションです。

作中には実在する国名・都市名・地名・制度などが登場しますが、物語および登場人物、事件、組織の描写は創作であり、実在する人物・団体・企業・事件とは関係ありません。

また、警察・捜査・出入国管理・海外の治安機関などに関する描写についても、物語上の演出を含んでおり、実際の制度や運用とは異なる場合があります。

なお、本作品には殺人事件、遺体、犯罪、捜査などに関する描写が含まれます。

お読み頂きありがとう御座います。

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