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商会が来た

　来客の朝は、何もいいことがない。

　館の廊下が急に綺麗になっていた。ガレットが手配したらしい。

　（面倒くさ）

　ケルカス商会の担当者が来るのは、昼前だという話だった。

　俺は朝から書類を片付けていた。

　収穫の最終集計、来年の種まき区画の見込み、借金返済のスケジュール——今年の秋で整理しておくべきことを順番に並べていたら、マリスが部屋に飛び込んできた。

「領主様、来ました！」

「誰が」

「ケルカス商会です！　馬車が二台！」

「二台」

「しかも立派な馬車で！　あと、担当者の方がすごく身なりのいい人で！」

「……そうですか」

　俺は書類を閉じた。

「どこに通しましたか」

「応接室です。ガレットさんが対応中です。領主様はそのまま来てください、って」

「分かりました」

　立ち上がって、上着の前を閉じた。

「ちゃんと交渉してくださいよ！」

「します」

「本当に？」

　（何を想定して聞いているのか分からないが）

「します。来い」

　応接室に入ったら、男が一人立っていた。

　三十代くらいだった。濃紺の上着、磨かれた革靴。商会の人間らしい、整った身なりだった。

　目が動く人だった。俺が入った瞬間、一度俺の全身を見てから、顔に戻った。

「ヴァンダール卿、ヴィントと申します。ケルカス商会の北部担当でございます」

「ライル・ヴァンダールです。ようこそ」

「本日はお時間をいただきありがとうございます。収穫の件で、ぜひお話を」

「はい。どうぞ座ってください」

　俺も座った。ガレットが壁際に立った。マリスが斜め後ろに控えた。

（視線が多い）

「まず——今年の御領地の収量のお話を伺えますか」

「収量でしたら、書類があります。ガレット」

「はい」

　ガレットが書類を一枚ずつ卓上に置いた。

　今年の収穫記録。区画別の収量。五年前との比較。来年の播種予定区画。魔素濃度の推移。水路修復の記録。

　全部だった。

　ヴィントが書類を手に取った。一枚目を見た。

　止まった。

「……これは」

「収穫記録です。区画別に並べてあります」

「ええ、はい——」

　ヴィントが二枚目を取った。また止まった。

「魔素の数値まで」

「領主スキルで取れる数値はそのまま記録してあります」

「……過去五年分の比較も」

「五年前の記録がガレットのところにありましたので、合わせて」

　ヴィントが書類を持つ手が、少し止まった。

「ヴァンダール卿、お聞きしてもいいですか」

「どうぞ」

「この数値を……全部、見せていただけるということですか」

「今見ていただいているのがそうです」

「いえ、その——商会に持ち帰ることも」

「構いませんよ。写しが必要でしたらガレットに頼んでください」

　ヴィントがまた書類に目を落とした。

　一枚、また一枚と見ていく。マリスが俺の後ろで何かそわそわしているのが気配で分かった。

（落ち着け。俺は普通にしてるから)

　しばらくしてから、ヴィントが書類を揃えた。

「……少々、確認させていただいてもよろしいですか」

「どうぞ」

「大麦の収量ですが——これは今年一年分の数値で、ダルサ村の分は含まれていませんか」

「うちの領内の分だけです。ダルサ村は別の管轄になりますので」

「ということは——この数値が、ラングフォード単体の」

「はい」

「……五年前比、三十二パーセント増」

「そうです」

　ヴィントがまた少し黙った。

　考えているというより——計算しているような顔だった。前世でいえば、会議中に数字を頭で弾いている同僚の顔に近い。

「水路の修復記録も拝見しましたが——これを、着任から半年で」

「一年弱ですね。春播種までに幹線を全通させないといけなかったので」

「なるほど……」

　ヴィントが書類の端を指先で押さえた。

「ヴァンダール卿、率直にお聞きします」

「どうぞ」

「これだけの数値が揃っているのは——何か意図がおありで？」

「いえ」

「え」

「手元にあるものを出しただけです。交渉の材料にするつもりはないですが——分かった方が話が早いと思って」

　ヴィントが静かに俺を見た。

　（なんか変なことを言ったか）

　後ろでマリスが「……え」と小声で言うのが聞こえた。

　ガレットは壁際で目を伏せていた。

　ヴィントは少し間を置いてから、口を開いた。

「……失礼ながら、卿は交渉に慣れておいでですか」

「慣れていないです」

「では今のは、本当に」

「本当に手元にあるものを出しただけです」

「……なるほど」

　ヴィントが書類を卓上に戻した。

　それから少し背筋を伸ばした。

「では、こちらからご提案させていただきます」

「はい」

「大麦の買い付けについてですが——今年の収量であれば、標準買い付け価格から十二パーセント上乗せでご提案したいと思います」

「十二パーセント上乗せ」

「はい。土壌回復の実績と、魔素数値の安定から——来年以降の増産も見込めると判断しております。安定供給が見込めるなら、こちらとしても長期で付き合いたい」

　俺は少し考えた。

「来年の収量見込みは、今年より一割は上がると思います。区画を広げますので」

「……一割」

「はい。水路が全通しているので、ダルサ村の分も出せるかどうかは来年春の状況次第ですが」

「ダルサ村も——」

「隣村です。水路が繋がっているので、状況次第では合わせて取引できる可能性があります」

　ヴィントがまた書類を手に取った。

「……ダルサ村の分まで含めると、規模が」

「そこは確約できないので、あくまで可能性の話として」

「いえ、十分です。その可能性があるなら——十五パーセント上乗せで出せます」

　俺は少し止まった。

「十五」

「はい。先方との長期契約前提でよろしければ」

「……何年の契約ですか」

「最低三年、更新制で。収量が落ちた場合は再交渉の余地も含めます」

　俺は書類を一枚手に取った。

　来年の区画見込みを確認した。

　（三年か。問題はないが、三年後の数値がどうなってるかはスキルでも全部は読めない。でも水路は全通しているし、今の魔素の推移なら大きく崩れることはないはずだ)

「条件として、収量が今年の一割を下回った場合の取り決めを入れてください」

「価格調整条項、ということですね」

「そう言うのですか。そういうものを入れてもらえれば、三年でも問題ないです」

　ヴィントが小さくメモを取った。

「……ちなみに、他の商会にも同様の話をされる予定は」

「今のところないですが、断っていません」

「では今日、仮合意を——」

「今日でいいですよ。どうせまた来てもらうのが手間ですし」

　ヴィントが顔を上げた。

　後ろでまた何か気配がした。

　マリスが息を呑んだ音だった。

（なんで)

「……仮合意、ということでよろしいですか」

「はい。書類はガレットに頼んでください」

「承知いたしました」

　ヴィントがガレットの方に向き直った。二人で書類の確認に入った。

　俺は席を立って窓の方へ行った。

　秋の午前、外は晴れている。畑の方にゴードンが見えた。

（なんとかなった)

　休憩のお茶が出た。

　ヴィントが茶を受け取って、少し落ち着いた顔をした。

「ヴァンダール卿、一つ伺っていいですか」

「どうぞ」

「今年の収穫に至るまでの経緯を——商会の資料用に、概要だけでも」

「水路を直しただけです」

「……それだけ、でしょうか」

「あとは魔素の数値を見ながら優先順位を付けて、詰まりを取ったという話です。スキルで場所が分かったので」

「領主スキルで」

「はい。どこが詰まっているか分かるので、そこを順番に」

　ヴィントが茶を一口飲んだ。

「……資料に書くと、シンプルすぎて信じてもらえないかもしれません」

「そうですか。事実なんですが」

「いえ——それが逆に説得力があるんですよね、実は」

「どういうことですか」

「複雑なことをしていない、という事実が——数値の安定性を裏付けるんです。複雑なことをしていれば、それが崩れたとき再現できない。でもこれは、崩れにくい」

　俺は少し考えた。

（……言われてみると、そうかもしれない）

「なるほど」

「卿はそれを意識していらっしゃいましたか」

「いえ、面倒くさかったので最短でやっただけです」

　ヴィントが少し笑った。

　初めて見る顔だった。商会の人間らしい、作った笑顔とは少し違った。

「……そういうことでしたか」

　もう一件、話が出た。

　加工品の取引についてだった。

「今年の収穫量があれば——大麦の一部を麦芽加工して取引することも可能でしょうか」

「加工ですか」

「醸造所との仲介も弊社で扱っておりまして。原料そのままより価格が上がります」

「加工の手間はうちには今ないですが」

「そこは弊社で加工業者を手配できます。収穫物をそのまま渡していただければ」

「うちは何もしなくていいですか」

「数量の確保と品質管理だけお願いできれば」

　俺は少し考えた。

「品質管理の基準を書類で出してもらえれば検討します。ガレットが確認できれば」

「もちろんです。後日お送りします」

「分かりました」

　ヴィントが手元のメモを見た。

「本日の仮合意のまとめですが——大麦の買い付け、十五パーセント上乗せ、三年更新制。価格調整条項あり。麦芽加工については後日書類送付の上で再確認、ということでよろしいですか」

「はい。問題ないです」

　ヴィントが書類を揃えた。

「ありがとうございました。これほど話が早く進んだのは——正直、想定外でした」

「そうですか。手持ちのものを全部出したら早かったので」

「……全部出すというのが、想定外でした」

「そういうものですか」

「通常は、交渉の余地を残して順番に出すものでして」

「それは面倒くさいですね」

　ヴィントがまた笑った。

　客を見送って、応接室に戻った。

　マリスが立っていた。

　顔が固まっていた。

「……成立した」

「しましたね」

「え……え？　本当に？　十五パーセント上乗せで？」

「はい」

「何も——何も交渉してなかったじゃないですか！　書類出して、聞かれたことに答えただけで！」

　俺は席に座った。

「してましたけど」

「どこで！？」

「ダルサ村の話を出した時と、来年の区画の話と、加工品の基準書類を要求した時です」

　マリスが「……あ」という顔をした。

「……それが交渉でしたか」

「そうです」

「え、でも——全部データ見せちゃったじゃないですか。交渉って、手の内を明かさないものでは」

「明かした方が相手も判断しやすいんですよ。向こうが判断しやすければ、こっちに有利な条件を自分で出してきます」

　マリスが少し考えた。

「……それは、なんで分かるんですか」

「前の仕事でそういうことをやっていたので」

「前の……？」

　（言いすぎた。前世の話は普通は出さない）

「まあ、経験です」

「…………領主様、もしかして、すごく交渉が上手いですか」

「面倒くさいのが嫌なので、最短で終わるようにしているだけです」

　マリスが「それが交渉が上手いってことでは」という顔をした。

　言い返さなかった。

　ガレットが書類を持ってきた。

「若様、本日の仮合意内容の控えです」

「ありがとうございます」

「……ヴィント殿が帰り際に、『ここまで準備が整っている領地は王都でも珍しい』とおっしゃっておりました」

「そうですか」

「はい。書類の精度が、ということかと」

　俺は控えを一枚めくった。

「ガレットが記録していたものですから」

「……いえ、若様が数値を出し続けた結果でございます」

　ガレットが少し間を置いた。

「……なるほど。そういうお手並みでしたか」

「特に手並みがあったわけでもないですが」

「いえ——承知いたしました」

　ガレットが一礼して下がった。

　マリスがまだ「……すごい人だったのかな、私の上司」という顔でこちらを見ていた。

（うるさい。顔に出てる)

　昼を過ぎて、収穫の追加集計が上がってきた。

　来年の区画拡張の見込みを書類に起こしながら、スキルを流した。

　ラングフォード——58%。ダルサ村——44%。

　来春の播種前にもう少し上がるはずだ。ケルカス商会の話を進めるなら、ダルサ村との連携も実際に動かせるかどうかを確認した方がいい。来週ダルサ村へ行く理由ができた。

　（面倒くさいが、早めにやった方がいい案件か）

　窓の外では秋の空気が続いていた。

　夕方になったところで、ガレットがまた来た。

　顔が少し違った。

「若様、急な報告が」

「何ですか」

「使者が参りまして」

「どこの」

「……シュタール王国の、王城からでございます」

　俺は書類を置いた。

「シュタール王国」

「はい。国王ドランク陛下が——ヴァンダール領を直々に訪問したいと、使者が申しております」

　部屋の中が少し静かになった。

　マリスが固まっていた。

　俺は少し考えた。

（……え、なんで国王が来るの）

「いつ来るんですか」

「来月初頭にも、と」

「来月初頭は」

「今の段階では日程は確定していないとのことで、まずご意向を伺いたいと」

　俺は天井を見た。

　（国王が来る。隣国の。うちに。なんで。面倒くさ)

「……分かりました。使者に『日程はご都合に合わせます』と伝えてください」

「承知いたしました」

「ガレット」

「は」

「国王が来る場合、何か準備が必要ですか」

「通常であれば、相応の——」

「面倒くさいことがありますか」

「……はい。少々」

　俺はため息をついた。

「まあ——来てから考えます」

　マリスが「それでいいんですか！？」という顔をしていた。

　（いいとは言っていない。ただ今日考えるのは面倒くさい）

完了。文字数: 4680。ファイル: ~/Dev/novelTeam/projects/S03-P04_mendokusai-ryoshu/episodes/009.md