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ガレットの言葉

　昼飯を食べた。

　今日は鶏の煮込みだった。ガレットが「昨日から仕込んでおきました」と言っていた。台所の人が作ったものだが、仕込みの指示はガレットが出している。

　うまかった。

　（……なんで今日に限ってうまいんだ）

　（いや、いつもうまいんだが）

　食べ終わって、椅子に少し沈んだ。外の音が遠かった。

　マリスは午後の作業に入っていた。農地の記録の整理だと言っていた。「ドランク王が来るたびに記録が増えるので」とも言っていた。

　（……そういう積み重ねがあるのか）

　廊下から足音がした。遠くからゆっくり近づいてくる、馴染みのある歩き方だった。

　「若様」

　ガレットが入口に立っていた。

　「……来ましたか」

　「お時間をいただけますか」

　「はい」

　ガレットが中に入った。扉を静かに閉めた。

　（……ガレットが扉を閉めるのは珍しい）

　いつもは開けたままにしている。廊下に誰かいる時でも。

　「どうぞ、座ってください」

　「ありがとうございます」

　ガレットが椅子を引いた。背筋が真っ直ぐなまま座った。いつもと同じ座り方だった。

　だが、少し間があった。

　ガレットが間を置くのは珍しかった。

　（……何の話をするつもりなんだ）

　スキルを確認した。全域で動いていた。北の丘はさっきより少し上がっていた。

　「若様」

　「はい」

　「今日お話しすることは——長いことお伝えするタイミングを探しておりました」

　「そうですか」

　「はい。ドランク陛下がお帰りになって、各国の方々もいなくなって。ようやく、今日が適切かと」

　（……ずっと考えていたのか）

　「聞きます」

　ガレットが少し視線を下げた。卓の上の、何もない場所を見ていた。

　「——若様が着任されてから、二年が経ちました」

　「そうですね」

　「最初の春に、土壌の調査をされた。水路を見て回られた。農地の配置を変えると言い出した」

　「面倒くさかったので最短でやっただけです」

　「はい」

　ガレットは頷いた。でも続きを止めなかった。

　「大国の使者が来た。シュタール国王が来た。遺跡が目を覚ました。それでも若様は「面倒くさい」とおっしゃりながら、全部片付けた」

　「なんとかなりました」

　「——はい」

　ガレットの声が少し低くなった。気づかないほどのわずかな変化だった。でも分かった。

　「先代領主様は——若様のお父上は、若い頃から、この領地のことを憂えておられました」

　「……そうですか」

　「代々引き継がれていた封印の仕事も、農地が痩せていくのも、一人で抱えておられた。誰にも全部は言えなかった」

　（——知っている。ガレットが以前話してくれた）

　俺は何も言わなかった。

　ガレットも少し止まった。

　「父君は台帳の最後のページに——「あとは頼む」と残されました」

　「見ました」

　「はい」

　「——あの一行は、若様に向けて書かれたものです。ですが、私は長い間、本当にそれで良かったのか、と思っておりました」

　「というと」

　「若様に、お父上が残した全てを背負わせてしまったのではないかと」

　「……俺は特に重いとは思っていません」

　「存じております」

　ガレットが静かに言った。

　「——若様は、そういう方です」

　（……そういう方、というのはどういう方なのか）

　聞こうとして、やめた。

　なんとなく、今は聞かない方がいい気がした。

　窓の外で、風が草を揺らした。葉の音がした。

　「若様」

　「はい」

　「——父君が、あなたを選んで良かった」

　静かだった。

　「——と、言いたかったと思います」

　ガレットが補った。

　「言いたかったと、思います」の部分が、少しゆっくりだった。

　俺は返事をしなかった。

　すぐには、できなかった。

　（……そうか）

　窓の外の光が明るかった。午後の、真っ直ぐな光だった。

　（親父。ガレットがそう言ってる）

　（お前が言えなかった分を、ガレットが言ってくれている）

　そういうことか、と思った。

　「——まあ」

　俺は口を開いた。

　「……そうでしたか」

　自分の声が、いつもより少し静かだった。

　ガレットが頷いた。それだけだった。

　「——なんとかなったし」

　俺は続けた。

　「何をやっても、結局なんとかなったので」

　「はい」

　「最初はどうにもならないかと思ったものが多かったですが」

　「……そうでしたね」

　ガレットの声が、今度は普段と同じ声に戻っていた。

　（……ガレットは感情を出さない。でも少し、声が変わっていた）

　（それだけ、長く、思っていたのかもしれない）

　二人でしばらく黙った。

　悪い黙り方ではなかった。

　外の光が、ゆっくり西に傾き始めていた。

　「——若様」

　「はい」

　「長いことお伝えできずにおりました。申し訳ありませんでした」

　「いいです」

　「……いいのですか」

　「ガレットが言うべきタイミングで言ってくれたと思います。俺は今日聞いて良かった」

　ガレットが少し止まった。

　「——ありがとうございます」

　「いえ」

　（……今日でなければ、しっくり来なかった気もする）

　（全部終わった後に聞くから、ちょうどいいんだろうな）

　「若様、一点だけ確認をさせてください」

　（……戻ってきた。これはいつものガレットの声だ）

　「何ですか」

　「来月のドランク陛下の候補日を三点確認しました。明日の午前中にご覧いただければ、書面を整えます」

　「……分かりました」

　「それから、モリッツ殿からシュタール農業担当者の書状が来週中に届く予定です。農地の担当と俺が窓口になりますが、若様に一点確認があります」

　「後で来てください」

　「承知しました」

　ガレットが立ち上がった。椅子を元の位置に戻した。

　「——若様」

　「はい」

　ガレットが振り返った。

　「今日は、聞いていただきありがとうございました」

　「……こちらこそ、言ってくれてありがとうございます」

　ガレットが深く頭を下げた。それから扉を開けて、静かに出ていった。

　廊下の足音が遠くなっていった。

　俺は椅子の背に少し沈んだ。

　（……親父）

　（ガレットが代わりに言ってくれた）

　スキルを確認した。全域で、今日も上がっていた。北の丘がまた少し動いていた。

　（領地は動いてる）

　窓の外が静かだった。出立の騒ぎは昼前に終わって、もう誰もいない庭だった。

　（——なんとかなったし）

　それ以上、何も考えなかった。

　まあ、いい午後だった。