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どうぞ（諦めた）

　昼前、見送りが終わった。

　カステル卿が最初に出た。次にレオン殿。エンデ殿は随行を二人連れていたので少し時間がかかった。モリッツ殿は玄関でガレットと何か確認していた。イルデ先生は荷物がなぜか三袋に増えていた。

　「先生、荷物が増えてませんか」

　「遺跡の石をいくつか採取しまして」

　「……許可は取りましたか」

　「今から取ります」

　「……ガレット」

　「後ほど書面で対応します」

　（ガレットが処理してくれる。頼りになる）

　全員が出た。

　庭に馬と荷車が並んでいた。マリスが元気よく手を振っていた。ガレットが各方面に頭を下げていた。

　ドランク王だけ、まだ動いていなかった。

　縁側のところで、領地の方を見ていた。

　（……この人はいつも最後になる）

　「陛下、お馬の準備ができています」

　随行の一人が声をかけた。背の高い、まじめそうな男だった。

　「分かった」

　ドランク王は言った。でも動かなかった。

　「……陛下」

　「もう少しだけ」

　随行員がため息をついた。声には出さなかったが、肩が落ちた。

　（……部下も大変だな）

　俺は縁側の端に立って、スキルを確認した。今日も全域で上がっていた。北の丘がまた少し動いていた。

　「ライル」

　ドランク王が言った。

　「はい」

　「一つ聞いていいか」

　（……また何か言う）

　「どうぞ」

　「——毎月来てもいいか」

　静かだった。

　鳥の声がした。遠かった。

　（……毎月）

　「昨日「なんとなく」って言ってませんでしたか」

　「あれは昨日の話だ」

　「今日から毎月になったんですか」

　「ここは来るたびに何かある」

　（……そりゃそうだ。毎回ちょうどいい場面に当たってるだけだが）

　「用事がある時だけにしてほしいんですが」

　ドランク王が少し間を置いた。

　「——用がある（なんとなく来たかっただけだが）」

　「……陛下、今括弧の部分が聞こえました」

　「聞こえなかった」

　「聞こえました」

　ドランク王が俺を見た。真顔だった。

　「——毎月来てもいいか」

　もう一度言った。今度は括弧なしで。

　（……この人は本当に）

　俺は少し考えた。

　止める理由があるか。

　来ても俺の仕事が直接増えるわけではない。ガレットが対応する。今まで毎月来ていたのに、今更月一回で騒ぐほどでもない。

　（……来る前から毎月来てたじゃないか、この人は）

　「……どうぞ」

　俺は言った。

　「本当にいいのか」

　「もう諦めました」

　「諦め？」

　「「また来る」が毎回の口癖なので。毎月と聞いても、そんなに変わらない気がして」

　「……正直だな」

　「いつもです」

　ドランク王が少し笑った。声に出さない、いつもの笑い方だった。

　「——来月も来る」

　「どうぞ」

　その時だった。

　「えっ！！！！！！」

　マリスが飛んできた。

　「毎月！！　ドランク陛下が！！　毎月！！」

　「マリス、声が大きい」

　「毎月ですよ！！　ライルさん！！　どういうことですか！！」

　「「どうぞ」と言いました」

　「「どうぞ」って言ったんですか！！」

　「はい」

　マリスが俺を見た。ドランク王を見た。また俺を見た。

　「——いいんですか」

　「面倒を止めるのも面倒なので」

　「……それは諦めですよね」

　「そうです」

　マリスがドランク王の方を向いた。

　「陛下！！　毎月ですか！！」

　「毎月だ」

　「本当に！！　毎月！！」

　「毎月来るといった。毎月来る」

　ドランク王は落ち着いていた。

　マリスがまた俺を見た。

　「ライルさん……本当にいいんですか……」

　「はい」

　「……そうですか……」

　（マリスが心配してくれているのは分かるが、俺が「諦めた」という理由が伝わってない気がする）

　「若様」

　ガレットが来た。

　「はい」

　「ドランク陛下の「毎月のご訪問」について、公式の日程調整が必要でしょうか」

　「……必要ですか、陛下」

　「必要だろうな。来る日を決めた方が向こうも動きやすい」

　ガレットが小さく頷いた。

　「では、今月のご出立後、陛下の侍従から日程の候補をいただく形でよろしいでしょうか」

　「問題ない」

　「——カシム」

　ドランク王が随行員を呼んだ。背の高い、さっきため息をついた男だった。

　「はい、陛下」

　「来月からの日程をガレットと決めろ」

　カシムが固まった。一秒ほど。

　「——陛下。「毎月」というのは」

　「毎月来る」

　「……毎月、ヴァンダール領に」

　「そうだ」

　「……陛下、来月は南部の——」

　「調整しろ」

　「——はい」

　カシムがガレットの方を向いた。目が「すみません」と言っていた。

　ガレットが静かに頷いた。

　（……カシム殿も大変だな）

　「若様」

　ガレットがこちらを向いた。

　「はい」

　「よろしいのですね、毎月」

　「……はい」

　「承知しました。日程調整はこちらで対応します」

　（ガレットが「承知しました」と言う時は本当に承知してくれている。ありがたい）

　マリスがまだ何か言いたそうにしていた。でも黙っていた。

　ドランク王が縁側から動いた。馬の方へ歩き始めた。

　「——来月も来る」

　「どうぞ」

　（もう何回言うんだ）

　「来月が楽しみだ」

　「……はい」

　「お前は楽しみではないのか」

　「考えていませんでした」

　ドランク王が少し振り向いた。

　「——考えておいてくれ」

　「……善処します」

　「善処でいい」

　馬に乗った。随行員が後に続いた。カシムが最後に俺の方を見た。軽く頭を下げた。

　（……カシム殿、すまない）

　馬が動き始めた。

　蹄の音が遠くなっていった。

　（……来月も来るのか）

　（来月が来たら再来月も来るんだろうな）

　マリスが隣に立っていた。

　「ライルさん」

　「何ですか」

　「……本当に諦めたんですか」

　「はい」

　「なんでですか」

　「止めるより諦める方が面倒じゃないので」

　マリスが黙った。少し考えていた。

　「……なるほど？」

　「はい」

　（分かってもらえたかどうかは分からないが、まあいい）

　「若様」

　ガレットが戻ってきた。

　「はい」

　「先ほどの件、カシム殿と来月の候補日を三つ確認しました。若様のご確認をいただければ」

　「……もう決めたんですか」

　「決まる間に決めました」

　（……仕事が早い）

　「分かりました。後で見ます」

　「承知しました。もう一点」

　「何ですか」

　ガレットが少し止まった。

　「——若様、今日は少しお時間をいただけますか」

　「何の話ですか」

　「若様だけに、お話ししたいことがございます」

　「俺だけ」

　「はい」

　（……ガレットが「若様だけ」と言う場面はあまり記憶にない）

　「——分かりました。あとで」

　「ありがとうございます」

　ガレットが頭を下げた。それから書面を持って家の中に戻っていった。

　（……何の話だろう）

　「ライルさん、ガレットさんが珍しいですね」

　マリスが言った。

　「そうですね」

　「「若様だけ」って言うの、初めて聞いた気がします」

　「俺も記憶にないです」

　（……面倒な話じゃなければいいが）

　（いや、面倒な話でも聞く。ガレットが「若様だけ」と言う時は、それなりの理由があるはずだ）

　スキルを確認した。

　全域で動いていた。今日も上がっていた。

　（……領地は動いてる）

　庭が静かになっていた。出立の騒ぎが終わって、いつもの午後になっていた。

　（来月もドランク王が来る。再来月も多分来る）

　（面倒くさい——でも、まあ）

　「若様、昼飯の準備ができています」

　台所の方から声がした。

　「分かりました」

　（……まずは飯だ）