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魔素の安定

　出口の光が広がった。

　地上だった。

　一歩踏み出したら、風があった。地下では風がない。当たり前のことだが、久しぶりに感じると少し違和感がある。

　（……外に出た）

　マリスが隣で大きく息を吸った。

　「空気が違います」

　「そうですね」

　「地下は乾いてますよね。地上の方がいいです」

　「同意します」

　ドランク王が前方に出た。空を見上げた。曇っていた。でも遺跡の天井よりははるかに広い。

　「……外か」

　「陛下、一時間以上待ってましたからね」

　マリスが言った。

　「それほどか」

　「遺跡の外でずっと立ってましたよ。ほとんど動かずに」

　ドランク王はそれには答えなかった。空を見たままだった。

　（……待てる人なんだよな、あの王様は）

　俺はスキルを確認した。

　全域で、続いていた。

　東の水路。西の集落。北の丘——全部が上向きに動いている。地下から地上へ向かう流れが止まっていない。遺跡の中にいたときより、外に出た方が感触が鮮明だった。空間が広がったせいか、感知の範囲がさらに伸びている感触があった。

　（……上がってる）

　北の丘が最も早い。昨日まで四十台だったところが、今は五十に近い。他の場所も少しずつだが確実に動いていた。

　「ライルさん」

　マリスが言った。

　「スキルで何か出てますか」

　「出てます。全域で上向きです。北の丘が一番早い。さっきより五%くらい上がっています」

　「さっきって遺跡の中にいた間ですよね」

　「はい」

　マリスがしばらく黙った。

　「……それはすごいんじゃないですか」

　「多分そうです」

　（あっさり言ったが、実際にはかなりのペースだと思う）

　（七百年分の還流が「完全に整う」と言っていた。向きが決まったら後は時間だけ、ということか）

　遺跡の入口から少し離れた場所に、カステル卿がいた。

　「——来られましたか」

　「終わりました。システムが動いて、停止しました。役目を終えた停止です」

　「「役目を終えた」というのは」

　「設計通りに動いて、役目を果たして、止まった。区画が閉じました。扉は応じなくなります。「共同管理が必要な稼働中の装置」は、もうないです」

　カステル卿が少し止まった。整理しているようだった。

　「……テルミス大国への返答が必要ですね」

　「そうですね」

　「書状を」

　「ガレットが明日中に用意します」

　「承知しました」

　遠くからヨムが走ってきた。

　「若様！　地上の様子が——なんか変わってまして」

　「変わった？」

　「さっきからゴードンさんが「匂いが変わった」って。土の匂いがするって。雨は降ってないのに」

　（……それか）

　「魔素が上がってるとそういうことがありますか、先生」

　俺は振り返った。イルデ先生が帳面を出しかけていた。

　「……あります。土壌の魔素濃度が上昇すると、土壌内の微生物の活動が変わります。それが独特の匂いを発生させます。雨上がりに似た匂いというのは」

　「正しいということですか」

　「正しいです。実際に上がっている証拠です」

　（……地上でも分かるくらいには動いてるんだな）

　「若様、ゴードンさんに伝えてきます！」

　「分かりました。地上の魔素が上がっています、とだけ伝えてください。詳しい話は後でまとめます」

　「はい！」

　ヨムが駆けていった。

　「ガレット」

　「はい」

　「代表者を一箇所に集めてください。全員別々に説明するのは面倒なので」

　「カステル卿・テルミス担当のレオン殿・エンデ護衛団長・シュタール随行のモリッツ殿——それからヨムさんを通じてゴードン殿も来ております。随行の方を含め七名です」

　（……なんか増えてる）

　「まあ、いいです。その前に」

　「はい」

　「茶を。全員分」

　「かしこまりました」

　天幕に移動した。椅子があった。ドランク王が向かいに座った。マリスがその隣に座った。ガレットが全員分の茶を配った。テキパキと。音もなく。

　ドランク王が一口飲んだ。

　「……うまい」

　「地下にいた後だからだと思います」

　「それでも、うまい」

　（この王様、時々こういうことを言うんだよな）

　俺も一口飲んだ。温かかった。ガレットが地上で待機しながら用意していたのだろう。温度が適切だった。

　「ライルさん」

　マリスが言った。

　「今スキルはどうですか。さっきより上がってますか」

　「上がっています。北の丘はもう六十に近いです。さっきの話をしてた間にまた十上がりました」

　マリスが止まった。

　「……十？」

　「はい」

　「……本当に、終わったんですね」

　マリスの声が少しだけ違う音をした。

　「はい。終わりました」

　「七百年ぶりですよ、これ」

　「知ってます」

　「分かってます？　本当に」

　「……たぶん、分かってます」

　（あっさり言いすぎた気がするが、実際の感覚としてはそうなので）

　「若様」

　ガレットが言った。

　「代表者の取りまとめが完了しました。今でも可能です。人数が多いため外の広場でよろしければ」

　（……ガレット、既に全員呼んでたのか）

　「まあ、いいです。外に出ましょう」

　広場と呼ぶには狭い場所に、人が集まっていた。カステル卿。見知らぬ顔が二人——テルミスとシュタールの担当だろう。後ろにゴードンがいた。腕組みをして立っていた。

　全員がこちらを見た。

　（……多い）

　「お集まりいただきありがとうございます。報告します」

　俺は言った。

　「本日、遺跡の別区画にてシステムの認証が完了し、設計通りに動作して停止しました。「稼働中の魔素吸収陣」は役目を終えています。代替管理が必要な稼働中の装置は、もう存在しません」

　一拍の間があった。

　「——それだけですか」

　テルミス担当のレオン殿だった。

　「はい」

　「経緯を」

　「後ほど書面にします。今日確認いただきたいのは「装置は稼働していない」という点だけです。書面はガレットが明日中に用意します」

　「ですが本国への報告が——」

　「それはそちらのご判断です。事実として今日起きたことをお伝えしました」

　（ガレットが横で一礼した。気配でわかった）

　「では——ヴァンダール領への影響は」

　「魔素濃度が上がっています。全域で。これから時間をかけて安定します」

　シュタール随行のモリッツ殿が手を挙げた。

　「農業技術支援の話が——」

　「別途、会議を設けましょう」

　「各国の代表が集まっているいい機会です。議題をまとめて一度に話す方が効率がいいです」

　「準備が——」

　「ガレット、三日後でどうですか」

　「……かしこまりました」

　（ガレットの目が「また急に決めた」と言っていた）

　（まあ、段取りはガレットの方が上手いので）

　ゴードンが前に出た。

　「若様、一つだけ」

　「どうぞ」

　「この先、ヴァンダール領は——普通の農地として、やっていけますか」

　俺は少し間を置いた。

　スキルで今の数値を確認した。北の丘——六十五。西の集落——五十一。東の水路沿い——四十八。一時間前より全部上がっていた。

　「……はい、やっていけます」

　「断言できますか」

　「今のスキルの数値で言うと、もう凶作は起きにくい水準に入っています。これからさらに上がります」

　ゴードンが静かに息を吐いた。

　長い息だった。

　「……そうですか」

　「はい。来年の播種、楽しみにしといてください」

　ゴードンが短く笑った。笑うのを見たのは珍しかった。

　「……若様は、本当に変わったことを言いますね」

　「まあ、楽しみにしておきます」

　代表たちが互いに話し始めた。書状の手配。本国への連絡。そういう話が飛び交い始めた。

　俺は少し離れた場所に移動した。スキルを静かに確認した。

　（……全域で動いてる）

　北から南まで。東から西まで。地下から地上へ向かう流れが続いている。止まっていない。七百年止まっていたものが、今は動いている。

　「ライル」

　ドランク王だった。隣に来ていた。

　「スキルで何が見える」

　「全部、上がってます。領地の端から端まで、全部です」

　ドランク王が少し沈黙した。

　「……七百年前の人間は、こうなることを望んでいた」

　「だと思います」

　「それが今日、起きた」

　「はい」

　「お前が来たから」

　「まあ、そうなりますね」

　（……なんか言い方がくすぐったい）

　「ドランク陛下」

　「何だ」

　「陛下も、書庫の資料を持ってきて、遺跡に入って、扉の外で待って——陛下がいなかったら俺だけでは無理でした」

　ドランク王が少し止まった。

　「……珍しいことを言う」

　「正直に言った方が面倒がないので」

　「さっきも同じことを言った」

　「同じことを言う場面だったので」

　ドランク王が少し笑った。声に出ない笑い方だった。

　「……茶が、まだあるか」

　「ガレット」

　「はい」

　「陛下の茶、お代わりを」

　「かしこまりました」

　（いつの間にかガレットが後ろにいた）

　「若様」

　ガレットがまた来た。振り向いた。

　「三日後の会議の議題を、明日中に若様と確認させていただけますか。書面の準備が早くなります」

　「分かりました。朝に」

　「報告書もあります」

　「……まとめて」

　「承知しました。それから——今日はもうお休みください。スキルは地上に出てからずっと使っておられます」

　「……分かってます」

　「では、ご一同に」

　ガレットが動いた。全体を回って、今日はここまで、という話をしていた。誰も反発しなかった。ガレットが言うとなぜか全員が従う。

　（……それも能力だな）

　スキルを静かに細くした。全域を確認し続けるのをいったん止めた。感触がゆっくり引いていく。それでも完全にゼロにはならなかった。領地が動いている感触が、弱くなりながらも続いていた。

　夕方の空が少し明るんでいた。曇りだったが、西の方に僅かに橙の色があった。

　ヴァンダール領の端まで、魔素が流れている。七百年ぶりに、土地が動いている。

　（……まあ、なんとかなったな）

　でも明日は報告書があって、三日後に会議がある。

　（……面倒くさいな）

　まあ、いつものことか。