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それで十分だ

　光が、広がっていた。

　壁の術式が全面に展開している。青白い線が一斉に動き出して——でも静かだった。派手な音もなく、衝撃もなく。ただ、ゆっくりと動き始めている。

　（……本当に動いてる）

　スキルが震えていた。領地全体の感触が来ていた。東の水路も、西の集落も、北の丘の上から見下ろす感触も——全部が同時に届いている。

　遺跡の外まで広がっていく感触があった。地下から地上へ向かっていく。

　「……終わった、ということですか」

　俺は聞いた。

　「終わったわけではない」

　声が答えた。

　「何が始まるんですか」

　「設計者が意図したことが、始まる。魔素の安定だ。七百年間、土地が吸い続けた分の還流が——完全に整う」

　（七百年分、か）

　「……どれくらいかかりますか」

　「しばらく時間がいる。だが方向は変わらない」

　「分かりました」

　（まあ、時間の問題なら待てる)

　壁の光が、少しずつ落ち着いてきた。術式の線が動くのを止め始めていた。

　何かが収まっていく感触だった。止まるわけではない。ただ——役目を果たした後の、静かな停止だった。

　「汝に伝えることがある」

　声が、また言った。

　「……はい」

　「七百年間、この区画はここにあった。待つために作られた」

　「……そうですね」

　「来るべき者が来た。この区画の役目は終わる」

　（……終わる）

　「終わる、というのは」

　「この空間が閉じる。次に扉を開けようとする者がいても、扉はもう応じない」

　（……それはそれで困るか。いや、困らないか）

　「分かりました」

　「汝の父もここへ来ようとした者を知っていた」

　俺は少し止まった。

　「父が、ですか」

　「百三十年前の訪問者を知る者が、密命を伝えた。汝の父はその最後の継承者だった」

　（……百三十年前）

　（途中で引き返した、あの人か）

　「父は——来なかったんですか」

　「来た。しかし扉の前で戻った。答えを持っていたが——入ることを選ばなかった」

　俺は少し考えた。

　（……なんで入らなかったんだ）

　「……なぜ戻ったか、分かりますか」

　「問いの場所まで来た。しかし「まだ自分の番ではない」と言い、去った」

　（まだ自分の番ではない、か）

　「……まだ、ということは」

　「次の世代に渡すことを選んだ」

　（親父……)

　壁の光が、さらに落ち着いていた。さっきまで全面を走っていた線が、今は薄くなっている。

　スキルを通じて来ていた領地全体の感触は、まだ続いていた。でも少し、穏やかになっていた。

　「汝が答えた。七百年間で初めてだ」

　「……まあ、正直に言っただけですが」

　「正直であることが、条件だった」

　（……設計者、なかなか良いことを言う）

　「一つ聞いていいですか」

　「聞け」

　「百三十年前の人——なんで答えが整合しなかったって言ったのに、途中で引き返したんですか。答えは合っていたんじゃないですか」

　「整合していた。しかし前の訪問者は「自分が入ることで何かが変わることへの迷い」を持っていた。それは答えではなく、迷いだった」

　（……親父が迷いを持っていた）

　（それで戻った、ということか）

　「俺は迷いがなかったんですか」

　「汝は「面倒くさい問題を片付けに来た」と言った。迷いではなく、方針だ」

　（……確かに)

　（面倒だから最短で片付けようとしていただけで、迷ってはいなかった）

　「……なるほど」

　「この区画は閉じる。汝の役目はここで終わりだ」

　「分かりました。ありがとうございます」

　「汝の父——よい者を残した」

　（……そう言うのか)

　俺は返事をしようとしたが、何も思いつかなかった。

　壁の光が、さらに薄くなっていた。

　術式の線が一本ずつ消えていくような——そういう感触だった。急いでいない。ただ、静かに終わっていく。

　（……長い間、ここにいたんだな）

　「——汝、戻れ」

　最後にそれだけ言った。

　声は、消えた。

　（……終わった）

　光がほとんどなくなっていた。壁の術式が——消えていた。さっきまで青白い線が無数に走っていた壁が、今は普通の石壁に見えた。

　灯りを持ち上げた。石だった。遺跡の他の場所と同じ石だった。

　スキルを向けた。

　何も来なかった。「待っている」感触も、「押す感触」も。ただの石壁だった。

　（……本当に終わった）

　俺は振り返った。

　後ろに扉がある。

　扉に近づいた。スキルを向けると——光が小さく揺れた。俺を認識している感触があった。扉の向こうで、誰かがいる感触も、かすかに来た。

　壁の縫い目が、音もなく広がった。

　「——ライルさん！」

　マリスだった。

　扉が開いた瞬間に俺を見て、目を大きくして、それから表情を整えた。

　背後にガレットがいた。ドランク王がいた。その後ろにイルデ先生がいた。

　「……終わりました」

　「終わったんですか！！」

　マリスが言った。

　「はい。システムが動いて——停止しました」

　「停止？」

　「役目を終えた停止です。壊れたわけじゃない」

　（……たぶん）

　「……どれくらいの時間が経ちましたか」

　「一時間と少しです。」

　マリスが答えた。

　「そうですか」

　「ライルさん、怪我はありませんか」

　「ないです」

　「壁の光が広がったのが見えていました。外からでは何が起きているか分からなくて」

　「……すみませんでした」

　「いえ。でも大丈夫だったなら、それでいいです」

　マリスが息を吐いた。

　俺は通路に出た。全員の顔が見えた。

　「ライル」

　ドランク王が一歩前に出た。

　「……終わったか」

　「終わりました」

　「どんな感じだった」

　「……あっさりしてました」

　「あっさり？」

　「はい。ものすごくあっさり終わりました」

　ドランク王がしばらく俺を見た。それから笑った。声に出さない笑い方だった。

　「……そうか」

　「はい」

　「それで、領地への影響は」

　「スキルで今感知しています。全域で魔素の還流が続いています。「方向が完全に整う」と言っていました」

　「誰が」

　「……声が」

　「声？」

　「古代意思、とでも呼ぶものです。七百年ここにいました」

　ドランク王がまた少し黙った。

　「……七百年、か」

　「ええ」

　「それがお前に「十分だ」と言った」

　「そうです」

　ドランク王が通路の壁を見た。今は何の光もない普通の壁だった。

　「……そういうものか」

　「若様」

　ガレットが前に出た。

　「はい」

　「お顔の色は——問題ございませんか」

　「問題ないです」

　「……承知いたしました」

　ガレットが頭を下げた。少しだけ、深かった。

　（ガレット、心配してたんだろうな）

　「ガレット」

　「はい」

　「父の話——聞きました」

　ガレットが少し止まった。

　「……若様に」

　「ここで話してくれたそうですね。答えを持っていたが入ることを選ばなかった、と」

　ガレットが静かに目を下げた。

　「先代領主は——そういうお方でした」

　「……そうですね」

　（まだ自分の番ではない、と言って帰った親父が、台帳に「あとは頼む」と書いた）

　（……面倒くさいことを、ちゃんとやってたんだな、あの人は）

　「若様」

　ガレットがまた言った。

　「何ですか」

　「父君は——よく言っておられました。「次の代に任せればいい」と」

　（……そうか)

　「……そうですか」

　俺はそれだけ答えた。

　通路が静かだった。壁に何の光もなかった。七百年間青白く走っていたものが、全部消えていた。

　「若様！！」

　マリスだった。

　「何ですか」

　「スキルで何か分かりますか！！　地上に影響は出てますか！！　領地の魔素濃度は！！」

　「……落ち着いてください、マリス」

　「落ち着けないです！！」

　（……ずっと外で待ってたから溜まってたんだろうな）

　「今スキルを確認しています。全域で上向きです。北の丘が一番早いですね」

　「北の丘？！」

　「そこが土壌が回復しやすい地形なのかもしれません。詳しいことはイルデ先生に」

　「ライルさん！！　それがすごいことだって分かってますか！！」

　「……分かっています」

　「七百年ぶりですよ！！　七百年！！」

　「はい」

　「「はい」じゃないですよ！！」

　（……マリスが一番感慨深いのかもしれない）

　「イルデ先生」

　俺はイルデ先生に声をかけた。

　「……はい」

　先生は通路の壁を見ていた。

　「壁の術式が消えているのは分かりますか」

　「見えています。全部——消えています」

　「はい」

　「これが「役目を終えた」ということですか」

　「そう言ってました」

　先生が少し頷いた。

　「……七百年前の設計者が、「来るべき者が来たら終わる」と設計した。それが今日、動いた」

　「そうです」

　「…………感慨深いです」

　（先生も感慨深いのか）

　（全員が感慨深い中で俺だけあっさりしてる気がする）

　「先生、詳しい話は地上に出てから聞かせてください。この区画は閉じました。もう使えません」

　「……閉じた、というのは」

　「次に扉を開けようとしても、扉は応じない、と言っていました」

　先生が扉の方を見た。今は閉まっている。

　「……記録は取りました。入れなくても、分析はできます」

　「よかったです」

　「——地上に戻りましょう」

　ドランク王が言った。

　「陛下が言ってくださってよかったです」

　「なぜ」

　「俺が言うより早く動けます」

　「……お前は変なことを言うな」

　（いつものことだが）

　全員で来た道を戻り始めた。

　前々室の柱の刻文の前で、イルデ先生の足が止まりかけた。

　「先生、地上で」

　「——分かっています」

　止まらなかった。

　（少し成長した）

　通路を戻る間、スキルが静かに動いていた。遺跡の中の感触が変わっていた。核の間に近づく感触も、別の区画から来ていた「押す感触」も、今はない。

　ただ——地上に向かう魔素の流れが、全域で続いていた。

　「若様」

　歩きながら、ガレットが言った。

　「何ですか」

　「地上に戻りましたら、報告書の件を——」

　「ガレット」

　「はい」

　「戻ったら茶を出してください」

　ガレットが少し止まった。

　「……承知いたしました」

　「あと、全員分」

　「かしこまりました」

　（そういえばドランク王も言ってたな）

　（茶が飲みたい、って）

　「陛下も茶でいいですか」

　「当然だろう」

　「分かりました」

　（まあ、そういうことで)

　地上に向かいながら、スキルが領地全体の感触を届け続けていた。

　東の端の水路も、西の集落も、北の丘も——全部が上向きに動いていた。

　七百年分が、ゆっくりと整っていく。

　（……親父)

　（頼まれてたやつ、終わったよ）

　それだけ思った。

　返事はなかった。

　まあ、なかった方が面倒くさくなくていい。

　出口の光が、前方に見えてきた。