面倒くさいので最小限でいきます——5年連続凶作・税収ゼロの最貧困領地に転生したら、なぜか隣国の王様が毎月頭を下げに来るようになった

急に仲良くなるじゃん

　夕方の図面室は、朝よりずっと人が多かった。

　追加された椅子が六脚。テーブルの周りに全員が座ると、部屋の隅まで人が埋まった。ガレットが言っていた通り「既に手配している」椅子だ。

　（本当に、手配が早い）

　テーブルの上に図面が三枚広げられていた。遺跡の見取り図、台帳の写し、それからイルデ先生が今朝追加した走り書きの区画図。

　先生が立ったままだった。この人はいつも立っている。座ると説明の精度が落ちると言ったことがあった気がする。

「では、準備の確認を始めます」

　マリスが手帳を開いた。ガレットも手帳を開いた。二人がほぼ同時に開くのが、毎回少し面白い。

「まず、明後日の探索チームの最終確認から」

　先生が図面を指した。

「ライル様・私・マリス殿・ドランク陛下。この四名で別の区画の前室まで向かいます。ガレット殿は地上で記録と連絡を担当。カステル卿は遺跡外で待機」

「了解です」

　カステルが短く言った。エンデ卿のカステルは、毎回こういう答えが早い。

「クイン殿は今回同行しない、という確認でよいですか」

　クインが手帳から顔を上げた。

「はい。人数と制限の話は理解しています。記録の共有だけお願いします」

「後でガレットから」

「承知しました」

　（一周したら、全員「承知しました」だった）

　（朝と態度が同じだ。違和感があるくらい整っている）

　テルミス大国の使者のヴェルナーが、斜め向かいに座っていた。手帳を開いて何か書いている。

　（この人は常に何か書いている。書かないと不安なんだろうか）

「ヴェルナー殿、記録の共有について昨日確認したいことがありましたね」

　ヴェルナーが顔を上げた。

「はい。テルミス政務院への記録提供についてです。ガレット殿が記録を取られると伺いましたが、提供の形式について確認させていただけますか」

「形式は？」

「書面で、探索終了後の翌日以内に……」

「ガレット」

「はい。翌日以内の書面提供、承知いたしました」

　ヴェルナーが少し眉を動かした。

「……それで構いません。ありがとうございます」

　（「検討します」じゃなかった。進歩だ）

「他にご確認は」

「今のところは以上です」

　先生が先へ進んだ。

「次に、各自の役割を確認します。書庫資料について陛下から」

　ドランク王が腕を組んだまま、目だけ上げた。

「今朝、取り寄せの連絡を出した。明後日の朝に間に合う。「南の間」について記載のある文書三点、それから核周辺の地形について書かれた別文書一点を持ち込む」

「四点ですか。それで全部ですか」

「まだある。もう一点、今の区画と類似した遺構の記録がマルフ期の写本にある。それも持ってくる」

「五点ですね。ありがとうございます」

　（毎回思うが、この王様の書庫は本当に何でも出てくる）

　（シュタール国は遺跡に縁が深いんだろう。山の向こうまで同じ設計者の建物が続いているくらいだから）

「カステル卿からは」

　カステルが手元の紙を見た。

「エンデ家の名義と資金について確認しました。今回の探索対応で必要になる場合は使ってください。追加の人手も必要なら連絡をもらえれば」

「ありがとうございます。今のところ人手の予定はないですが」

「分かりました。いつでも」

　（カステルはいつも「いつでも」と言う）

　（実際いつでも動けるのかどうかは確認したことがないが、言った通りに動いてくれる人だということは経験済みだ）

「クイン殿、内政局からは何かありますか」

　クインが手帳をめくった。

「三点です。一つ目、探索結果の報告書は内政局形式で作成してください。様式はガレット殿に渡します。二つ目、若様の安全確保について——」

「二点目は確認しなくていいです」

「……は」

「俺の安全確保は俺の判断で行います。内政局の介入事項ではないので」

　クインが手帳の上に指を止めた。

「……承知しました。三点目は、探索中の通信手段についてです。地上との連絡は何を使われますか」

「ガレットに任せてあります」

「ガレット殿、現状は」

　ガレットが静かに言った。

「三十分ごとに連絡者が遺跡の入口まで下りて確認する形式です。緊急時はマリスから信号を上げる手順を組んでおります」

「……なるほど。記録します」

「よろしくお願いします」

　（内政局は記録が好きだ）

　（まあ、仕事がそういう仕事なんだろう。仕方ない）

　一通りの確認が終わったところで、部屋が少し落ち着いた。

　ドランク王が図面を引き寄せた。先生が隣から補足を入れている。カステルとクインが小声で何か話していた。

　その時、ヴェルナーが手帳から顔を上げた。

「若様、一点よろしいですか」

「どうぞ」

「テルミス政務院として——今回の別の区画について、内容次第では国際的な対応が必要になる場合があります。その点の窓口として、政務院を含めた協議体の設置を——」

　（また「協議体」が出た）

　（この人はこういう話になると必ず「協議体」か「共同対応」という言葉を使う）

「ヴェルナー殿、中身が分かってから話しましょう」

「しかし、事前に体制を整えておく方が——」

「中身が分からない状態で体制だけ作っても意味がないです。まず入ってみて、何があるか確認してから」

「……分かりました」

　（「検討します」が「分かりました」に変わっている。また進歩だ）

　ドランク王が図面から目を上げた。

「ライル」

「はい」

「七百年間眠っていた区画だ。中に何があるか分からないのは当然だろう。体制は後でいい。ヴェルナーの言いたいことは分かるが、順序が逆だ」

　ヴェルナーが少し顎を引いた。

「……おっしゃる通りです」

　（ドランク王がヴェルナーを収めた）

　（この王様は、うちに毎月来ていた時からそうだが、要所で言うことが正確だ）

　先生が次の確認に移った。

「明後日の段取りを確認します。朝、まず中間区画に入ります。前回からの状態変化を確認してから先へ進む。核の間でライル様にスキルを確認してもらい、別の区画の感触の強さを把握します。その後、南側の通路へ」

「手順は以前と同じですね」

「はい。段階を踏む方針は変えません」

「マリス、荷物の確認は」

　マリスが手帳をめくった。

「灯り四本・食料・水は昨日から同じです。今日追加したのが、先生の図面の写しと台帳の抜粋コピーです。それからドランク陛下の書庫資料を入れる袋も用意してあります」

「袋まで用意したんですか」

「当然じゃないですか。書類が傷んだら困りますし」

　（マリスは準備の粒度が細かい）

　（袋を用意するというのは思いつかなかった）

「ありがとうございます」

「任せてください！！」

　（「！！」がいつも多い）

　ガレットが手帳に書き込みながら言った。

「若様、一点追加でございます。明後日の朝、カステル卿の部隊が遺跡外に展開します。外側の警戒を担当いただく手順を確認しておきたいのですが」

「カステル卿、そこはどうされますか」

　カステルが少し考えた。

「三人で交代します。三十分ごとに入口付近を確認する形で。ガレット殿の連絡ルートと被らないよう位置を分けます」

「ガレット、調整できますか」

「はい。今夜中に位置の確認図を作ります」

「今夜中に……」

「問題ありません」

　（ガレットが「問題ありません」と言う時は本当に問題ない）

　（この人の仕事の密度は毎回驚くが、慣れてしまった）

　もう一度、部屋を見た。

　図面を覗き込むドランク王と先生。手帳を整理するマリスとガレット。小声で話を続けるカステルとクイン。手帳に書き込むヴェルナー。

　（……昨日まで「共同管理権をよこせ」と言っていた大国の人間が、今は「記録の共有をお願いします」に変わっている）

　（態度が違いすぎる）

「……昨日と態度が違いすぎる」

　思わず声に出てしまった。

　マリスが手帳から顔を上げた。

「当然です！！ 緊急事態ですから！！」

　（そういうことか）

　（緊急事態になったら態度が変わる。そういうものなんだろう）

「……緊急事態なんですか、今」

「七百年間眠っていた区画が目覚めているんですよ！？　緊急事態じゃないんですか！！」

「……まあ、そうですね」

　ドランク王が図面から少し目を離して、こちらを見た。

「面白い展開だとは思うか？」

「陛下は楽しそうですね」

「楽しいぞ。七百年前の建物の続きが出てくるんだ。面白くないわけがない」

　（この王様は毎回楽しそうだ）

　（七百年前に思いを馳せて楽しんでいる。それはそれで正しい感覚だと思う。俺には少しその余裕がないが）

「ライル」

「はい」

「お前は楽しくないか」

　（楽しい）

　（かどうか）

「……まあ、面倒くさいですが」

「面倒でも面白いかどうかは別だろう」

「……そうですね。七百年前の話が出てくるのは、面白いかもしれないです」

　ドランク王が小さく笑った。

「それでいい」

　（この王様はこういう締め方が上手い）

　ヴェルナーが手帳を閉じた。

「若様、今回の件で一つ確認させてください。別の区画の内容によっては、テルミス政務院としての対応が変わります。中身を確認した後、速やかに共有してもらえますか」

「ガレットが記録します。共有もガレットから」

「……承知しました。ガレット殿、よろしくお願いします」

「はい。速やかに」

　（ヴェルナーが直接ガレットにお願いを言うようになった）

　（昨日までは俺を通してばかりだったのに）

　（これは、少し状況が動いている）

　部屋の空気が、落ち着いていた。

　みんなが手帳に書き込んで、図面を確認して、小声で話している。揉めていない。昨日まで「管理権」の話をしていた面々が、今は「袋はどこに入れるか」「位置の確認図は夜中に」という話をしている。

　（……なんか、うまく行きそうじゃん）

「先生、他に確認しておくことは」

「一点だけです。明後日の朝、出発前に私が全員に遺跡内の安全確認を口頭で伝えます。五分ほどかかりますが」

「全員に伝えるんですか」

「中に入らない方も含めて、共有しておく方が安全です」

「分かりました。お願いします」

　（先生はこういうところが丁寧だ）

　（全員に伝えるのは効率が悪いように見えるが、何かあった時の対応が早くなる。合理的だ）

「では、今日の確認はここまでにします」

　先生が図面を少し折りたたんだ。

　マリスが手帳を閉じた。ガレットが椅子を引いた。各自が動き始めた。

　ドランク王が立ち上がりながら言った。

「ライル、一つ聞いてもいいか」

「何ですか」

「認証が終わって、区画が開いた後——どうなると思う」

　（どうなると思うか）

　（正直、分からない）

「分かりません」

「そうか」

「先生も分からないと言っています。七百年間眠っていた理由が不明なので」

「それは知ってる。それを踏まえて——お前はどう思う」

　（この王様は、たまにこういうことを聞く）

　（答えを求めているんじゃなくて、どう考えているかを聞きたいんだろう）

「……なんか、大丈夫な気がします」

「根拠は」

「ないです」

　ドランク王が少し目を細めた。

「……お前は面白いな」

「よく言われます」

「根拠のない直感を正直に言える奴は少ない」

「根拠がないのに根拠があるふりをする方が面倒くさいので」

　（嘘は後の辻褄合わせが大変だ。だから言わない）

「なるほどな。まあ、俺も何かがある気はしている。七百年間守られていたものだ。ただ壊れているだけじゃないだろう」

「……そうかもしれないです」

　ドランク王が図面を脇に置いた。

「明後日、頼むぞ」

「はい」

　（この王様に「頼む」と言われるのは、なんか重い）

　（毎月うちに頭を下げに来ていた王様だが、この「頼む」は違う感じがする）

　（……まあ、やるしかないんだが）

　人が少しずつ部屋を出て行った。

　最後に先生とマリスと俺が残った。

「先生、明後日の準備で何か追加がありますか」

「今夜、もう一度刻文の最終確認をします。明日の朝に報告します」

「分かりました。夜遅くなりすぎないように」

「……善処します」

　（先生の「善処します」は信用できないが、今回はガレットが見張るだろう）

「マリス」

「はい」

「荷物の最終確認は明日の夜にしましょう。何か追加が出るかもしれないので」

「了解です！！ 先生の分も確認しておきます」

「……私の分は自分で」

「先生はいつも忘れますよね」

「……善処します」

「前回も善処してて水が足りなかったですからね」

　（マリスは先生の管理もやっている）

　（知らなかった）

「マリス、ありがとうございます」

「任せてください！！」

　部屋が静かになった。

　図面だけが残っていた。テーブルの上の三枚。

　スキルを向けた。

　土壌の魔素濃度が、今日も続いている。右の壁の向こうから、例の感触がある。朝と変わらない。

　（明後日、認証する）

　（七百年間眠っていた区画が、開く）

　（その先に何があるかは分からない）

　（でも）

　（……なんか、なんとかなりそうじゃん）

「ガレット」

　いつの間にか、ガレットが扉の近くにいた。

「はい」

「今夜の位置確認図、無理しないでください」

「若様、問題ありません」

「……まあ、なんとかなるか」

「はい。なんとかなります」

　（ガレットが「なんとかなります」と言った）

　（この人がそういうことを言うのは珍しい）

　（……まあ、そうだな）

　俺は立ち上がった。

　図面室の扉を開けると、廊下に夕方の光が差していた。

　（明後日まで、やれることをやる）

　（面倒くさいが、後回しにするともっと面倒くさくなる）

　（まあ、なんとかなるか）