面倒くさいので最小限でいきます——5年連続凶作・税収ゼロの最貧困領地に転生したら、なぜか隣国の王様が毎月頭を下げに来るようになった

父の話

　その日の夕方、ガレットが執務室の扉を叩いた。

　来客の対応は全て終わっていた。テルミス大国のヴェルナー、ドランク王、エンデ卿、内政局のクイン、学術院のリベリ——それぞれとの調整を書状と会談で一通り片付けた後だった。マリスが応接室の茶器を片付けに行っていた。

「若様」

「はい」

「少し、よろしいですか」

　ガレットの声の調子が、いつもと違った。

　書類の確認でも、来客の追加でも、視察の日程でもない。そういう時のガレットの声は、もう少し「事務的」だ。今の声は、それよりわずかに低い。

「……どうぞ」

　ガレットが入ってきた。手帳は持っていなかった。

　（珍しい）

　ガレットが執務室に来る時、手帳か書類を持っていないことは、まずない。

「マリスを、下がらせてよいですか」

「……はい」

　廊下でマリスの足音が聞こえた。ガレットが声をかけた。短いやり取りがあって、マリスの足音が遠ざかった。

　ガレットが戻ってきた。

　扉を、静かに閉めた。

「若様、一つ申し上げたいことがございます」

「聞きます」

　ガレットが立ったまま、少し間を置いた。

　（何だろう）

　ガレットが口を開くまでに間を置くのは、珍しくない。ただ今日の間は、いつもより長かった。

「先代領主——若様のお父上の件です」

　俺は何も言わなかった。

　父が過労で急死したのは、俺がここに来る一年前のことだ。王暦三五一年。五年連続凶作の最中、対策に奔走して、成果が出ないまま死んだ。それは知っている。

「自動防衛術式が目覚め——「別の区画」が起動したと先生から伺った時から、私は迷っておりました」

「何を」

「申し上げるべきかどうか、を」

　ガレットが、また少し間を置いた。

「若様はこの遺跡のことを——核の存在を、着任後にスキルで気づかれ、先生に確認を取り、調査を進めてこられました」

　俺はうなずいた。

「ですが、先代領主は……お父上は、この遺跡の存在を、ずっと前からご存知でした」

　（知っていた）

　俺はその言葉の意味を、すぐには追えなかった。

　父が知っていた。

　着任後に俺がスキルで感知した「異常な引き」。核が七百年間吸い続けた魔素。イルデ先生が解読した刻文。中間区画の壁の光。あれを——父は、知っていた。

「……いつから」

「私が存じているのは、二十年ほど前からです。お父上が当主になられた直後に、台帳に記録が始まりました。ただ、実際にはもっと前かもしれません。先代の先代、あるいはさらに前の代から伝わっていた可能性もございます」

　（二十年）

　（核の調査記録が）

「ガレット、父の台帳に「連絡路」という記述があると言っていましたね」

「……はい。以前、お父上の台帳についてお話しした通りでございます」

「「知っている人間がいる」とも」

　ガレットは小さくうなずいた。

　（そういうことか）

　（あの台帳は——単なる記録ではなかった）

「お父上は、遺跡の封印を——古代の区画を眠らせたままにするために、領主スキルを使い続けておられました」

「……」

「核の術式には、外部からの干渉を感知する仕組みがあります。先代から伝わっていた知識によれば——領主スキルを定期的に向けることで、区画の感知を「中和」するような効果があったようです」

「完全に止めるのではなく、眠らせたまま維持する、という方法です」

　俺は椅子の背もたれに体重をかけた。

「つまり、父は——俺が去年まで放っておいた封印を、わざと維持し続けていた」

「はい。それが先代領主の、長年の密命でございました。どなたから受け取ったのかは、私には分かりません。ただ、お父上はそれを引き継ぎ、ずっと続けておられました」

　（密命）

　（十九歳で当主を継いだ父が、二十年間、それを続けた）

「封印の維持に、スキルを使い続けた」

　ガレットは静かに目を伏せた。

「それが——過労の原因」

「……領主スキルは常時発動が基本でございますが、特定の目的に向けて持続使用する場合、消耗が生じます。通常の感知とは負荷が異なります。お父上は五年連続凶作の対策にも奔走されており——双方の消耗が重なっていたと考えております」

「医師には」

「凶作対策の過労、という診立てでございました。スキルの持続使用については、確認できる者がおりませんでしたので」

　（そうか）

　窓の外で、鳥が鳴いた。

　最近、よく鳴くようになった。魔素の還流が始まってから、領地の空気が変わってきた。父が二十年間守り続けた封印を——俺は三ヶ月かけて、ひっくり返した。

「若様が継がれた時、私は……告げるべきか迷いました」

　ガレットの声が、一音だけ低くなった。

「お父上が急死され、若様が着任された直後のことでございます。詰み状態の領地、借金、凶作。若様には既に、十分すぎるほどの問題がございました。そこへ加えて「実は地下に古代遺跡があり、先代は封印のためにスキルを使い続けて過労で亡くなりました」と申し上げることが——正しいかどうか。判断しかねました」

「……」

「ご報告が遅れました。申し訳ございません」

　ガレットが頭を下げた。

　俺は何も言わなかった。

　（……親父）

　（面倒なものを残してくれたな）

　叱る気は、なかった。

　ガレットの判断が間違いだったとも思わなかった。着任直後の俺に、あの話を聞かせていたとして——何が変わったか。たぶん、何も変わらなかった。詰み領地の問題を一個ずつ潰すことしか、できることはなかった。

　ただ。

　父が「いつもどこか遠くを見ていた」と、屋敷の古参の使用人が言っていたのを、俺は着任後すぐに聞いていた。

　その意味が、今、分かった気がした。

　（二十年間）

　（毎日スキルを向けながら、遠くを見ていた）

　俺は天井を見た。

　息を一つ吐いた。

「……分かりました」

　俺はそれだけ言った。

　ガレットが顔を上げた。

　何かを言いかけて、止まった。

「ガレット」

「……はい」

「で、どうすれば止められるんですか」

　ガレットが少し目を細めた。

「……若様」

「俺が封印を維持する必要は、今はもうないですよね。区画は目覚めてしまっている」

「はい。その通りでございます」

「父がやっていたのは「眠らせたまま維持する」方法でした。区画が起きた今、同じやり方は意味がない」

「……御意でございます」

「ということは、次の手を考えないといけない。先生の解読を待ちながら、俺は何を準備すればいいですか」

　ガレットが、今度はしっかり顔を上げた。

「……若様がそのようにおっしゃるなら、まず私が知っていることをお伝えします。お父上の台帳に、区画の自動防衛術式について断片的な記録があります。どこまで読めるか分かりませんが——先生に渡せば、刻文の解読と合わせて参照できるかと」

「それは今すぐ出せますか」

「はい。既に用意しております」

　（既に用意している）

　（ガレットは、この話をするつもりで来た）

　（台帳も、持ってきていた）

「……ガレット」

「はい」

「報告が遅れたこと——気にしなくていいです」

　ガレットが、わずかに止まった。

「……若様」

「あの時点で言われても、俺には扱えなかった。今だから聞ける。そういうことも、あります」

「……恐れ入ります」

　（親父が二十年かけて守ったもの）

　（ガレットが一年間迷い続けたもの）

　（それが今、俺の手元に来た）

　（……面倒くさ）

「台帳、持ってきてください。先生に渡します」

「承知いたしました」

「マリスに戻ってもらって、今夜の報告を整理します」

「はい」

　ガレットが礼をして、扉に向かった。

　扉が閉まる直前に、ガレットが少しだけ立ち止まった。

「……先代領主は、最後まで若様を心配しておられました」

　俺は何も言わなかった。

　扉が閉まった。

　静かになった。

　窓の外が、少し暗くなってきた。夕方だ。

　スキルを向けた。

　土壌の魔素濃度が、また少し上がっている。全域で、方向は地下から地上へ——続いている。

　（親父がスキルを向けていたのと、同じ土地だ）

　遠くから、マリスの足音が聞こえてきた。

　廊下が近づいてきた。

　（まあ）

　（なんとかなるか）