面倒くさいので最小限でいきます——5年連続凶作・税収ゼロの最貧困領地に転生したら、なぜか隣国の王様が毎月頭を下げに来るようになった

止めるより変える

　朝、先生に声をかけられた。

「ライルさん」

　まだ暗い。窓の外が白み始めたくらいの時刻だった。

　（……朝になった）

　（先生が来た、ということは——答えが出たということか）

「どうぞ」

　先生が扉を開けた。ドランク王も後ろにいた。

　（二人で来た）

　（王様が夜通し付き合っていた、ということだ）

「失礼します」

　先生が部屋に入った。帳面を三冊持っている。いつもは一冊だ。

「座ってください」

「はい」

　先生とドランク王が椅子に座った。ガレットがいつの間にか後ろに立っていた。

　（ガレットもいる。全員揃った、というわけか）

　（この時刻に）

「聞かせてください」

　俺は言った。

「止め方が分かりましたか」

　先生が少し間を置いた。

「止め方は——分かりませんでした」

　（……そうか）

「ただ」

　先生が帳面を開いた。

「「変え方」は、分かりました」

　（変え方）

「どういうことですか」

「核を「止める」ことは——現状の資料と私の知識では不可能です。起動している術式を完全に停止させる手法が、どの文書にも記述されていませんでした」

「…………」

「ですが——ドランク陛下の書庫資料の中に、別の方法が書かれていました」

　ドランク王が静かに言った。

「「方向を変える」、だ」

　（方向を変える）

「もう少し詳しく教えてもらえますか」

　先生が帳面の一ページを開いた。

「核が現在行っていることを説明します。核は地上の魔素を「吸収」しているのではなく——地上から地下へ魔素を「流している」のです」

「流している、というのは」

「方向があります。核に彫り込まれた術式が——魔素を特定の方向へ引き込むように設計されています。ヴァンダール領の地表から、核へ向けて」

　（……なるほど）

　（「引き」として俺が感じていたのは、その方向性だ）

「その方向を——変えられる、ということですか」

「はい」

　先生がページをめくった。

「術式の中心点があります。核の表面の螺旋状の線が収束する一点——そこが、方向を決めている「軸」です。この軸の向きを変えれば、魔素の流れる方向が変わります」

「変えたら、どうなりますか」

「地上から地下へ流れていた魔素が——地下から地上へ、还流します。何百年分かは一気には戻りませんが……土壌が回復し始めます」

　俺は少し考えた。

　（止める、ではなく変える）

　（方向を変えれば、土壌が回復する）

　（吸収ではなく——還流になる）

「その中心点を変えるには、どうすればいいですか」

「物理的に」

　先生が静かに言った。

「核の表面の、収束する一点に当たる石を——別の方角へ向けて動かす必要があります」

「石を動かす」

「はい。術式は石に刻まれています。石の向きが変われば、術式の向く方向も変わります」

　マリスが扉のそばから声を出した。

「え」

　（マリスもいたのか）

「え——石って、あの核の石ですか」

「はい」

「手で動かすんですか」

「はい」

「……あの、でかいやつを」

「中心点は——核の全体ではなく、収束する一点の石です。それだけです。それだけですが——人の手で動かす必要があります。魔素では動きません」

　（魔素では動かない）

　（あれだけの構造物なのに——物理作業でないといけない、か）

「どれくらいの大きさの石ですか」

「この——」

　先生が帳面に絵を描いた。両手を広げた程度の四角い石だった。

「この程度の大きさの石が、核の中心点に当たる位置に埋め込まれています。位置さえ正確に分かれば——何人かで動かせる重さのはずです」

「何人くらい必要ですか」

「三人か、四人か——ただ、正確な位置が分からないと動かしても意味がありません。術式の収束点を外してしまえば、何も変わりません」

　先生が俺を見た。

「ライルさんのスキルで——正確な位置を感知できますか」

　（あ）

「できます」

　答えていた。

　（核の引きは感じ続けていた。中心点があるとしたら——それも感じられる）

　（感じられる。たぶん）

「スキルで感知して——正確な位置を指せますか」

「やってみます」

「「やってみます」で」

「できると思います」

「……それで十分です」

　ドランク王が静かに言った。

「つまり——術式の解析と解法は今朝の時点で出た。あとは現地で確認し、石を動かすだけだ、ということか」

「はい」

「ライルが位置を指して、私たちが動かす」

「陛下にも動いていただくことになります」

「構わない」

　ドランク王がテーブルに肘をついた。「来たからには、最後まで付き合う」

　マリスが「え——私も動かす方ですか」と言った。

「全員でやります」

「全員！！」

「マリスさん」

「あ、すみません——全員、ですね」

　（全員、か）

　（術式盤の時も三人で押さえた。今度は石を動かす）

　（全員いる意味が——また出てきた）

「俺、立ってるだけでいい？」

　確認のために聞いた。

　先生が「はい」と答えた。

「ライルさんは——正確に指さすだけで」

　（指さすだけ）

「……それでいい」

　俺は言った。

　（面倒くさいけど）

　（これが最小コストだ）

　（スキルを使って、場所を指す。それだけでいい）

　マリスが「え、それだけですか！！」と言った。

「はい」

「ライルさんが指さして、私たちが動かして——それで七百年分の問題が解決するんですか！！」

「解決します」

「……なんか、すごいですね！！」

「……声が」

　ガレットが静かに注意した。マリスが「すみません。すごいな……」と落とした。

　（マリスが「すごい」と言った）

　（俺がすごいかどうかは分からない。スキルがあるから、指さすだけでいい、というだけだ）

　（それが最小コストだと思う。面倒くさいけど、これ以上縮められない）

「一点だけ確認させてください」

　先生が帳面をめくった。

「石を動かすのに、どの方向へ向ければいいか——これを私が説明します。スキルで位置を感知しながら、先生の指示した方向に石が来るよう、確認しながら指示できますか」

「できます」

「正確に言うと——石を少し動かして、ライルさんにスキルで確認してもらい、また動かして確認——という繰り返しになります」

「時間はどれくらいかかりますか」

「……分かりません。一度も実際にやったことはないので」

「分かりました」

　（正直でいい）

　（「分かりません」と言える人は信用できる）

「ガレット」

「はい」

「テルミスの使者が来るまでに、終わらせたい」

「……明日の昼前かと思われます、使者の到着は」

「今日、行けますか」

「食料と水は——今日分は十分あります。ただ、早い方がよいかと」

　（早い方がいい）

　（急ぎすぎず、ただ今日中にやる）

「先生、準備は」

「できています」

　先生が帳面三冊を持ち上げた。

「昨夜の分析を帳面にまとめました。収束点の位置と、石の動かし方の手順も書いてあります」

「ありがとうございます」

「……徹夜でやった甲斐がありました」

　先生が少し目を細めた。

　（先生が感情を出した）

　（珍しい）

「ドランク陛下も——昨夜ありがとうございました」

　俺はドランク王に言った。

「資料がなければ「変え方」には気づかなかったかもしれません」

「書庫に持っていても使えなかった。ここで使えた方がいい」

　ドランク王が立ち上がった。「いつ出る」

「今すぐ行けますか」

「来たからには、と言った」

　（王様がいいことを言った）

　（……いや、本当のことを言っただけか）

「では、出ます」

　準備が整うのに十分かからなかった。

　灯りを持ち直して、全員で遺跡の入口に立った。

　通路。傾斜。前々室。核の間——来た道を戻るだけだ。

　（来た道は分かっている）

　（あとは——核の前で、指さすだけだ）

　（面倒くさい。でも、これが最小コストだ）

　歩き始めようとした時、ガレットが「若様」と言った。

「はい」

「……一つ、ご報告があります」

　俺はガレットを見た。ガレットの声のトーンが、いつもより少し低かった。

「今朝、早い時刻に早馬が届きました。テルミスの使者、ランデル殿からです」

「……日程が変わりましたか」

「はい。「本日中に参上する」と——日付が繰り上がっています」

　（本日中）

　全員が少し止まった。

　先生が帳面を持ち直した。ドランク王が静かに俺を見た。マリスが「え」と言いかけて黙った。

　（明後日が——今日になった）

　（「近日中に参上する」から「本日中」に変わった）

　（向こうも、こちらが動いていると察したか。それとも、ただ日程を前倒しにしてきただけか）

　（どちらでもいい）

　（どちらにしても——今日中にやるしかない）

「分かりました」

　俺は言った。

「急ぎます。ただ、急ぎすぎない。先生——現地についたら、手順を教えてください」

「はい」

「ドランク陛下、資料を持ちますか」

「持ってきた」

「ガレット、地上での対応は」

「使者が到着した際は、若様が遺跡内で作業中であることをお伝えし——待機いただく形でよいかと」

「それでいいです」

「承知いたしました」

　マリスが「待機……使者がですか」と小声で言った。

「はい」

「……使者を待たせながら核を変える、ということですね」

「そうなります」

「……なんか、すごい構図ですね」

「そうですね」

　（すごい構図かどうかは分からない）

　（ただ——やることをやって、終わってから出てくるだけだ）

　（出てきたら、使者が待っている。その時に話せばいい）

　（核を止めるのではなく変えた後では——使者の「共同管理権」の話の前提が、変わっている）

「行きます」

　俺は灯りを持ち上げた。

　通路が奥に続いている。

　スキルを向けた。核の引きが——ある。遠いが、方向は分かる。

　（ずっとそこにいた）

　（七百年、ずっとそこにあった）

　（今日、方向を変える）

「御意に」

　ガレットが言った。

「はい」

　先生が言った。

「まいります！！」

　マリスが言った——声を落として、もう一度言った。「まいります」

　ドランク王が静かについてきた。

　一歩、踏み出した。

　（面倒くさいけど）

　（俺がやることは、立って、指さすだけだ）

　（それだけでいい）