27/32

27 予定

「あ、どうも」

　タッパとともに宿に向かうと、部屋にはスーサがいた。

　ベッドが２つと小さなテーブルがひとつ、椅子がひとつという簡素な部屋だった。

　だが荷物を置くスペースはしっかりある。やたら長いあれは槍だろうか。

「バッツだっけ？　まあ入れよ」

　スーサは言った。

「はい」

　ドアを閉め、案内された椅子に座った。二人はそれぞれベッドに座る。

「お前、英雄学校に行ったんじゃないのかよ」

「ああ、なんか、ええと……。気に入らなかったので出てきました」

　スーサが目を丸くする。

「気に入らないってお前……」

「あ、せっかく来たので大会には出ておこうかと思って」

　そこまで聞いて、耐えきれないというようにタッパが吹き出した。

「ふっ。このスケール感は、おれたちには出せないな」

　バッツには、その笑顔が妙に晴れやかに感じられた。

「あ、知ってます？　ここの森って昼間もふつうに、というか出やすいんですよ、ブラック・ベア。もう行きました？」

「いや」

「ちょっとどんな感じなのか詳しく知りたくないですか？　これから行きます？　あ、いや、あんまりうろうろできないんだった」

　バッツはひとりでしゃべる。

「うろうろできないとは？」

「英雄学校から勝手に出てきたんで、このへんをうろついてたら、怒られるかも」

「怒られるって……」

「３日後に始まるんでしたよね。この宿にいれば平気ですかね」

「そういうことなら、とりあえずその服は着替えろ」

「あっ」

　バッツは自分の服を見た。

「お金はあります。ちょっと買ってきてもらえません？」

　バッツは言いながら、一度は言ってみたいセリフだったのだと達成感を持っていた。

「かまわないが、大会は２日後だ」

「え？」

　バッツは彼らの会話の記憶をたどる。

「予選、本戦、決勝と３日にわかれて行われるが、英雄学校の生徒は本戦からなんだろう」

「ああ、そういう」

「おれたちは到着したばかりなんだ。まだ森へは行ってない」

「そういえば、ずいぶん速いですね」

　バッツは気づいた。最後に会ってから、あまり日が経っていない。

「お前と同じ馬車だろうよ」

　スーサが得意げに言った。

「君の話を聞いて、ちょっと森の様子を見ておきたくなったな……」

　タッパが言う。

「じゃあ行きましょう！」

「いや。予選前に行くことはできないはずだ」

「でも僕は行ってきましたよ？」

「英雄学校の生徒は別なんだろう」

「優遇かよ」

「というより、普段から行けるのだから、あまり制限をかける意味もないんだろう」

　タッパはため息をついた。

「どちらにしても、あの馬車のあとだ。今日は休む。明日最終調整をして、予選に挑む」

「はい」

「あと、最後にきいておきたいんだが」

「はい？」

「バッツ君。おれたちのチームに入る気はないか？」

　タッパは言った。