スキル見せて！って言われるんだけど無い場合はどうしたらいい？

最終章 決戦編

第73話 白き礼拝堂

　そのまま廊下を突き進むと、あっさりと礼拝堂にたどり着いた。

　私の身長の数倍はある重厚な扉を、騎士二人がかりで引き開けてもらう。

「……わぁ」

　一歩足を踏み入れたそこは、全体が真っ白い石で作られた荘厳なホールだった。

　めまいがするほどの高い天井。四方の壁は繊細な彫刻で埋め尽くされている。

　それらを見上げて、その美しさに思わずため息が漏れた。

　ここに観光で来ていたのならどれほど楽しめただろうか。スマホを持ってたら写真くらい撮れたのにな。

　だが今は、そんな感傷に浸っている場合ではない。

　見渡す限り、礼拝堂は広大だ。空から見たとき以上のスケール感に圧倒される。

　ホールの脇にはいくつか扉があり、奥にはさらに別の部屋が続いているようだ。一体どれくらい部屋数があるんだろう。

　困ったな。この全体から魔法陣の残滓を探すのは、たった四人ではかなり無謀だ。

「……でも、手分けして探すしかないですよね」

「つってもな。今この瞬間に魔法陣があるわけじゃねーから、目には見えねぇぞ」

「じゃあどうやって探すんですか？」

「近くに行けば、ほんの少し魔力が残ってるから俺ならわかる。それでもかなり近くまで行かねぇと確信は持てねーけどな」

　つまり、探知できるのはゼクスさんだけ。そのゼクスさんですら、かなりの至近距離まで行かないと判別できない。礼拝堂は途方もなく大きい。……万事休すか。

「ロックスさんも、転移者が現れる魔法陣の正確な場所なんて知らないですよね……」

「俺も礼拝堂に現れるらしいというくらいしか……。お役に立てず申し訳ありません」

　肩を落とすロックスさん。

　ゼクスさんの話を聞いていたケインさんが、礼拝堂の長椅子にどっかりと腰を下ろし、優雅に足を組んだ。

「なるほど。じゃあゼクス、お前がさっさと探せ。急げよ」

「お前も手伝えよ！！」

「手伝いたくても手伝えないんですよ」

　私がそう返すと、ゼクスさんは睨んでいるが諦めたようだ。

「……仕方ねえ。それっぽいとこを手当たり次第に探すか」

　私も、自分の帰路がかかっている以上、ゼクスさん任せにはできない。

　とりあえずそれっぽい場所を、と私の勘が赴くままに壁際を探り始める。

　うーん。何にもわからない。

　——その時だった。

　背後から、ガタッ、と小さな物音が響いた。

　ホールの隅にある、簡素な木の扉の向こうからだ。

　王宮の人はもうみんな非難したかと思ったのに。逃げ遅れだろうか。

「……今、何か聞こえませんでした？」

　私が振り返って三人に尋ねる。

「いえ、特には……」

「こんな目立つ場所、とっくにもう誰も残ってねぇだろ」

　扉の近くにいたのが私だけだったせいか、誰も聞こえなかったみたいだ。

　だが、私がその扉から目を離せないでいると、

「……そんなに気になるなら、開けてみましょうか？」

　いつの間にかケインさんが隣に来て、私を覗き込んでいた。

　ゼクスさんとロックスさんも、いつの間にかこちらに集まってきてる。

「開けんならさっさと開けるぞ」

　一切の躊躇なく、ゼクスさんが扉を蹴り開けた。

　騎士二人はいつの間にか音もなく剣を抜いていた。「何も聞こえない」って言ってたのに、私の言葉をちゃんと信じてくれるんだなぁ。

　場違いにちょっと嬉しくなって口角が上がってしまう。

　部屋の中は、礼拝堂の豪華さとは無縁の、小さく簡素な倉庫だった。

　大きな壺やよくわからない置物が、雑多に積み上げられている。

　部屋をぐるりと見まわすが、誰もいない。

「ここは初めて入りましたが、倉庫のようですね。しかし何も——」

　ロックスさんが言いかけて、言葉を止めた。

「……？　どうしました？」

「……なんかいるな」

　ゼクスさんの表情が真剣味を帯び、奥へとずかずか進んでいく。

　そして、近くにある荷物を手当たり次第にひっくり返し始めた。中身を床にポイポイと放り投げていく。

　小綺麗な倉庫は、一瞬で空き巣に入られた後のような有様になった。

「え、大丈夫ですか？　そんなに荒らして。あとで怒られません？」

「今更ですか？」

　ケインさんに冷ややかな目でつっこまれた。

　確かに。塔を二回も壊すことに比べたら、倉庫漁りくらい軽いものか。

　じゃあいいか、と開き直った私も手伝い始め、騎士二人も（少し抵抗はありそうだったが）加わってくれた。

　だが、狭い部屋だ。すぐに調べ終わってしまう。

「あとは、この大きな壺くらいですが……」

　私の腰ほどの高さがある壺を、四人で覗き込む。

　蓋を引っ張ってみたが、内側で何かが引っかかっているようでびくともしない。

「中身入ってんのか？」

　ゼクスさんが壺の横腹をガンガンと蹴りつけた。

　その瞬間、ガタッ！と壺が大きく揺れた。

「……本当に何か入っていますね」

「私もさっき開けようと思ったんですけど、蓋が何かにつっかかってるみたいで、全然開かないんですよ」

　私がそういうや否や、ロックスさんが壺の蓋に手をかけた。

「俺が開けましょう」

　ロックスさんが引くと、蓋は一瞬で剥ぎ取られた。

　か、怪力……。

　なんて感心する暇もなく、私の目は壺に釘付けになった。

　壺の中から人の手が突き出していた。

「え、人……！？」

　何か入ってるとは思ったが、まさか人とは。

　ああ、内側から蓋を引っ張ってあかないようにしてたのね、なんて現実逃避のように考える。

　開けた本人のロックスさんは、目を見開いたまま固まっていた。

　そして、震える声で呟いた。

「…………王子、殿下？」

「「「はぁ！！？？」」」

　お、王子殿下！？？？