スキル見せて！って言われるんだけど無い場合はどうしたらいい？

最終章 決戦編

第72話 転移者と洗脳

　剣を向けて向かい合う、ケインさんとルークさん。

　廊下にはピリピリとした、肌を刺すような緊張感が漂っていた。

「ケイン……。ロックスだけでなく、冷静なはずのお前までこんな小娘に洗脳されてしまうなんて……！　そこをどけ！　俺が今すぐ転移者を片付けて、その洗脳を解いてやる！」

　向かい合っているのはケインさんなのに、ルークさんの目も、殺意も憎悪も、そのすべてが私に向けられている。

　心臓が凍りつくような恐怖で、足がすくんで動けない。

　そんな私の横で、ゼクスさんは暇そうにあくびをしていた。

　これでも一応空気を読んでいるのか、話に割り込んでくることはない。今のところは。

　それよりも、ケインさんとルークさんは、王宮にいた頃は割と仲が良かった印象がある。

（……私のせいで、こんな風に仲違いさせてしまって申し訳ないな）

　そんな感情が胸を締め付ける。

　ケインさんは、複雑な表情でルークさんを見つめていた。

「洗脳……か」

　そう呟き、一瞬だけ私の方をちらりと見る。

　そしてすぐに、ルークさんへと視線を戻した。

「……洗脳されているのは、どちらなのだろうな。まあ、つい最近まで同じだった俺が言えたことではないか」

「？　何の話だ」

　ルークさんが不審げに眉をひそめる。

　ケインさんは静かに、諭すように言葉を続けた。

「ルーク。俺は正気だ。そして、彼女は……お前たちが恐れるような化け物ではない。少し変わってはいるが、ただのか弱い異邦人だ」

「騙されるものか！　そいつは王国を滅ぼす災厄だ！　ただのか弱い人間が、刻限の細塔を壊して王宮に乗り込んでくるものかっ！」

「それは私じゃないです！！　全部ゼクスさんがやりました！」

　激昂して叫ぶルークさんに、反射的に大声で言い返してしまった。

　——その瞬間。

　廊下の柱の影から、突然何かが飛び出した。

　凄まじい速さでルークさんの背後に回り込んだかと思うと、ゴンッ！と鈍い音が響く。

「……あ」

　ルークさんは前のめりに廊下に倒れ伏した。

　あまりに一瞬のできごとに、私は目を丸くして固まることしかできなかった。

「……ロックスさん」

　倒れたルークさんの後ろから現れたのは、ロックスさんだった。

　剣の鞘で不意を突いて殴ったらしい。

　なんでロックスさんが。ロックスさんは私のことを嫌っていて、洗脳されたと嘘をついたんじゃなかったのか。

　ロックスさんは困惑している私の前まで来ると片膝をついた。

「転移者様。お怪我はありませんか」

「……あ、はい、大丈夫です。おかげさまで……」

　王宮中がパニックになる中で、私を心配するロックスさんの目には、敵意も悪意も見当たらなかった。

　……本当に、私のために駆けつけてくれたのか。

「……転移者様、本当に申し訳ございませんでした」

　ロックスさんは苦渋に満ちた表情でこちらを見つめた。

「転移者様が牢に入れられてから、ずっと後悔していたのです。俺が余計なことを言ったせいで、このような事態を引き起こしてしまったと——」

「違う！！！」

　ロックスさんの言葉を遮って、ケインさんが叫ぶように割り込んだ。

「転移者がロックスを洗脳したと……！　俺が団長に報告したんだ！　俺のせいだ！　俺のせいでココロさんの処刑は決まったんだ！！」

　ケインさんは叫ぶように言葉を絞り出した。

　罪悪感に押しつぶされそうな表情で、視線を地面に落とす。

「……ロックスはずっと、あなたを信じていました。これまでの転移者とは違い、あなたは何もしていないと。俺がそれを信じられなかったんです」

　言葉を切り、深く深く頭を下げた。

「……ココロさん。本当に、すみませんでした。全部俺のせいで——」

「もうわかりましたから。いいですよ」

　私がそう言うと、ケインさんは弾かれたように顔を上げ、私の目をまっすぐに見た。

「ですが——」

「なんで処刑されそうになったのかも事情はだいたいわかりました。それにもう謝罪ももらいましたから。それでいいです。それでもまだ申し訳ないって言うなら……私が帰れるまで、ちゃんと協力してくださいね」

　私がそう言って笑うと、ケインさんもロックスさんも、憑き物が落ちたように安心した顔で笑ってくれた。

「感動の再会かなんか知らねーけど、早くしねーとまたどんどん兵がくるぞ」

　ゼクスさんが暇そうに、両手を頭の後ろで組んで言った。

　本当に、空気が読めるんだか読めないんだかわからない人だ。

「そうでした！　礼拝堂に急ぎましょう！　ロックスさんも一緒に来てくれますか？」

「もちろん、お供します」

　即答したロックスさんを、ケインさんが訝しげに見る。

「お前、本当に大丈夫なのか？　王宮騎士としては、かなりまずいんじゃ……」

「それはお前もだろう。どっちにしろ転移者についての王宮中枢の誤解が解けなければ、俺もお前も王宮騎士には戻れない。なら、協力するほかないだろう」

「まあ……それもそうか」

　思いのほか合理的な判断だった。

　私に協力することで迷惑がかからないのであれば、ガンガン協力してもらうとしよう。

　……ロックスさんは、裏切ってなかった。

　かつての仲間が味方になってくれたのは、素直に心強かった。