桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

第５章 神様 ～御神木の桜～

第２話 王子と共に朝食を

「ど……っ！　どーして王子がここにっ!?」

　ガタタッと席を立ち、思わず後ずさる。

「どうしてって……。一人で朝食をとるよりは、二人の方が楽しいだろう？　私の分も、ここに運んでもらったんだよ」

「運んでもらったって、そんな、断りもなくっ」

　こっちにもこっちの、都合とゆーものが……！

「え？　迷惑だったかい？」

「めっ……いわく、ってワケじゃ、ないですけど……」

「そう？　ならよかった」

　満足げににっこりすると、王子は私の正面の椅子を引き、さっさと腰を下ろしてしまった。

　……あぅ。

　この人って、どーしてこう……。

「それよりサクラ。今日は、神様のところへ行くという話だっただろう？　いつ頃出掛けるんだい？」

「――へ？……あ、ああ……。出来れば、早めに出掛けたいとは思ってますけど……」

「そうか。では、朝食が済んだら、出掛けることにしよう。昨日のように遅い時間では、危険過ぎるからね」

「……は、はあ……」

　う～ん……。

　やっぱり、なんだかんだで王子のペースだなぁ。

　ちょっと複雑な気持ちになって、じとっと王子の顔を見つめる。

　陽の光の下で改めて見ても、王子はまぎれもなく美形だった。

　硬めな髪質っぽく見える、こげ茶色(たとえるなら、ビターチョコレートって感じ？)の髪。

　凛々(りり)しくて形のいい眉、くっきり二重の瞼(まぶた)。

　瞳の色は……昨夜見た時は、イエローブラウンって印象だったけど、今見ると、ライトブラウンにライトグリーンが混ざってるような、すごく微妙な色合い。(もしかしたら、光の当たり方によって、色が変わって見えるのかも……なんて思ったり)

　そして、高く通った鼻筋――大きくも小さくもなく、厚くも薄くもない、引き締まった唇……。

　……ん？　唇？

「～～～っ！」

　昨夜の『おやすみのキス』の記憶が蘇り、私の顔と体は、高熱を出した時みたいに熱くなる。

　――バカ！　何考えてるのよ、朝っぱらから!?

　……あんなの、この世界では常識なのよ！(たぶん)

　何か、特別な意味があるワケじゃない！

　日本人から見た、欧米の人達の挨拶のキスとか……そーゆー、文化やら習慣やらの違い。ただそれだけ！

　絶対絶対、特別な意味なんてないんだからっ！

　そんな感じで、私が『おやすみのキス』のことで、散々気持ちをかき乱されている間。

　王子は涼しい顔をして、アンナさん達が給仕してくれている様子を眺めていた。

　それから。

　ふと、何か思いついたかのように、数回瞬きすると。

「ああ、そうだ。神様と言えば、私も、ひとつ思い出したことがあるんだ」

「……思い出したこと？」

「そう。君は、神様が、力を使う時だけ花を咲かせる……という話を、聞いたことがあるかい？」

「――へ？……え、ええ、まあ……。ありますけど」

　……って、ん……？

　あ……あぁーーーっ、そーだ！

　すっかり忘れてた！

「そうだよ、エレンさん！」

「――っ！　は、はい？　どうなさいましたか、サクラ様？」

　私がいきなり大声を上げたものだから、給仕をしてくれていたエレンさんは、ビクッと肩を震わせ、不安げな顔つきで首をかしげる。

　王子もきょとんとした顔で、私をじっと見つめた。

「あ……。ご、ごめんねエレンさん。いきなり大声出して」

「い、いえ……」

「王子の話聞いて、私も思い出したの。カイルさんが、ルドウィンに向かう前に聞いたってゆー……エレンさんの、神様のいる辺りが白っぽく光ったって話」

「え？　あれを、エレンも見たのかい？」

　王子は目を見開いて、エレンさんに視線を移した。

「『エレンも』？……って、じゃあ王子も!?」

　私は両手をテーブルにつき、ガタッと大きな音を立てて立ち上がった。

「そうなんだ。昨日、サクラから、リアの行方についての推察を聞いて、私もいろいろ考えてみたんだが……。リアが、サクラと入れ替わりで、サクラのいた世界に行ってしまったのだとしたら……そんな奇跡が起こせるのは、やはり、神様しかいないと思ってね」

「ですよねっ？　神様の力しかないですよねっ？」

「ああ。そうとしか考えられない。……そこで、思い出したんだ。昨日の明け方……いや、それより少し前だったかな。国境の丘の上から、城の方角を眺めていた時……ほんの一瞬だったが、森の辺りが、白く光ったように見えた」

　昨日の明け方頃！

　エレンさんと一緒だ！

「そう、明け方！　エレンさんが見たのも、そのくらいの時刻だったんでしょ？」

「え？……あ、はい！　そうです。私も見ました。神様がいらっしゃる辺りが、一瞬、白っぽく染まったんです」

　ああ……やっぱりそうなんだ。

　やっぱり姫様は、神様の力で……。

　……ん？　でも待って？

　白っぽく染まった……ってのが、神様が力を使った時――つまり、花を咲かせた時ってことだったら、花びらは、どこ行っちゃったの？

　花が咲いて、すぐ散っちゃったとしても……花びらは、周りに落ちるはずだよね？

　でも、昨日行った時には、神様の周りに、花びらなんか一枚も落ちてなかった。

　……どーゆーこと？

　花びらも、一瞬にして消滅しちゃったってことなの？

　それとも――……。

「――サクラ？」

　ハッとして顔を上げると、王子が心配そうに私を見つめていた。

「どうしたんだい？　深刻な顔で黙り込んで……」

「あ……。いえ、あの……。ちょっと、気になることが」

「気になること？」

「ええ……。あの、昨日王子とエレンさんが見たのが、神様が咲かせた花だったとしたら……。そして、すぐ散ってしまったんだとしたら。神様の下とか、その周辺には、花びらが落ちてるはずですよね？」

「ああ、そうか。そう言えば……花びらは、どこにも落ちていなかった。……とすると、あの白い光のようなものは……いったい、何だったんだ？」

　王子は考え込むように腕を組み、私は、ストンと腰を下ろしてから、頬杖をついた。

　神様は、力を使う時にだけ、花を咲かせる。

　だから、王子とエレンさんが見たものが、神様の咲かせた花だったとしたら。

　姫様が消えちゃった時間帯とも重なるし……まさにその瞬間に、姫様は、私がいた世界に飛ばされたってことで、まず間違いないと思う。

　……でも。

　花が咲いた後、花びらがどこにも見当たらないなんて、おかしいよね？

　……花は咲いた。

　なのに、花びらはどこかへ消えてしまった？

　それとも、

　花は咲かなかった。

　だから、花びらもあるワケがない。……そーゆーこと？

　う～ん……。

　でもそうしたら、王子とエレンさんが見た、白っぽいものの正体は何？――って話になっちゃうしなぁ。

　王子も私も、すっかり考え込んでしまい、沈黙の時間が、だいぶ長いこと続いた。　

　すると、セバスチャンが。

「サクラ様、ギルフォード様……。お気持ちはお察しいたしますが、そろそろ、お召し上がりくださいませんと……ご朝食が冷めてしまいますぞ？」

　――あ、そっか。

　まだ、朝食中だったんだっけ。

　取りあえず、食べ終わってから考えようということになり。

　私と王子は、慌ててフォークとナイフを手に取った。