第10話 ザックス王国のゆくえ
「ほ……ホントなんですか、それ？ 思い違いや思い込み……ってことは、ないんですかっ？」
「ない。……と言いたいところなんだが……実際に試してみたのは、弟のフレディと、母に対してだけでね。その時、弟の傷は一瞬で消えてしまったんだが、王室外から輿入れした立場である母の傷は、数日経っても消えなかった。この力は、初代の血を継ぐ者以外には効かない――意味をなさない力なのだと、がっかりしたというわけさ」
「で、でも、絶対とは言い切れないんじゃないですか？ たまたま、お母様には効かなかった――ってだけかも知れないし！」
「それはそうだが……。初代国王の血は、今ではかなり薄まってしまっているからね。昔の能力者ならまだわかるが、現代の能力者である私に、そこまで強大な力がそなわっているとは、到底思えないよ」
「でっ、でもそれはっ、そんな気がするってだけのことでしょ？ ハッキリしたことがわからないんじゃ、何の証明にもなりませんよ！」
「……まあ、そうだね。君の言う通りかも知れない。――だが、そうだとしても、私にどうしろと言うんだい？ 傷を負った人間を見つけたら、手当たりしだいに舐めて回って、治るかどうか確かめろとでも？……そんなことはまっぴらだが、そうやって確かめてみる以外に、証明する手立てはない。……とすると、血族以外の人間にもこの力が通用するか――なんてことを確かめるのは、御免被りたい。そういう結論に達するのは仕方のないことだと、君だって理解してくれるだろう？」
「そ……それは、まあ……」
能力の通用する範囲を確かめたいからって、負傷者の傷口舐めて回れ――なんてゆーのは、あまりにも酷よね……。
それにちょっと……相手がいかついおじさんとかだったら、なんかちょっと……申し訳ないけど、気味悪いしなぁ……。
危うく、その場面を想像しそうになり、私は慌ててぶるぶると頭を振った。
「じゃあ、この話はとりあえず置いときましょう！ 確かめようのないことを、うじうじ考えてたってしょーがないし！」
「……まあ、べつに構わないが……」
王子は難しい顔で腕を組み、私をじっと見つめる。
「君は、本当に何者なんだい？ 話してくれるまで待つとは言ったものの、やはり、気になって仕方がないよ。リアに似過ぎているのも気になるしね。……リアの父上であるクロヴィス様は、亡くなった妻――王妃以外に興味をお持ちにならず、臣下の者達も困り果てていると聞くから、母違いの姉妹――という線は、まずあり得ないだろうし……」
「あー……。なんかそーゆーこと、セバスチャンも言ってましたね」
国王様と結婚したい人なんて、きっとたくさんいるだろうに……。
それでも、未だに再婚する気になれないってことは、姫様のお母様が、よっぽど素敵な人だったってことなんだろうけど。
……う～ん……。
でも、跡継ぎが一人だけしかいないってのは、この国の将来のこと考えると、そりゃー心配だろうなぁ。
姫様に何かあったら、跡継ぎがいなくなっちゃうってことだもんね。
……って、ん――？
……あれ？
そー言えば……姫様は一人っ子で、王子は確か長男――第一王子のはずよね？
姫様と王子が結婚した場合、この国の王は、王子ってことになるの？
それとも、姫様が女王になるのかな？
でもそーすると、ルドウィンの国王は……第二王子に？
「王子。今ちょっと、疑問が浮かんじゃったんですけど……訊いてもいいですか？」
「――ん？ ああ、構わないよ」
「王子と姫様が結婚することになったら、この国は、王子が継ぐことになるんですか？ それとも姫様？」
「それは……まあ、普通の場合なら、リアが継ぐことになるだろうね」
「……普通の場合なら？」
「この国の正統な後継者はリアだから、彼女が女王になって国を治めるのが自然なんだが……リア自身がそれを望まなかったり、継ぐにはふさわしくないと判断された場合は、夫になる男が継ぐとされているんだ」
「……なるほど。後継者本人の希望や、資質次第ってことなんですね。……あ、でもそれじゃ、王子の国――ルドウィンの国王には誰が？ 弟さんが継ぐんですか？」
「ああ、そうだよ。フレディが継ぐことになる」
「えっと……でも、王子は姫様との婚約は解消……したいんです、よね？ そうすると、王子がルドウィンを継ぐことに――？」
「……まあ……そうだね。リアとの話が白紙に戻れば、そうなると思うよ」
「……ふむ。……そっか……」
だとすると……。
姫様は、女王になりたいって思うようなタイプじゃないと思うから、どっちにしろ、王子はどっちかの国の国王に――ってことになるんだろうな。
……姫様、か……。
姫様が戻って来なかったら、この国はどうなっちゃうんだろ？
私が……もし……だったとしても、今更、この国の女王なんて無理に決まってるしなぁ。
でも、姫様がこの国に戻って来る保証なんて、どこにもないし……。
だとすると、この国の未来は……？
ザックス王国は、いったいどうなっちゃうの？
