最弱の土魔法Fで戦えない地質研究員ですが、Aランクが引き返した崩落を岩ひとつ壊さずに通ってバズりました

第1章 配信事故

第6話 軽いほう

　押さえた物に、ほかの物が寄ってくる。なら、この岩を引き寄せるには、何を押さえればいい。

　右手の人差し指は、足元の小石に当てたままだ。引き寄せる力も込め続けている。そこへ寄り集まった小石2つと砂も、まだくっついている。

　左手は目の前の一枚岩に当てている。

　奥で低い音が鳴った。

　手のひらの下で岩が震え、ライトの輪の中を砂が落ちていく。

　間隔はさっきより短い。

　火野が引き返した崩落の、さらに奥。

　そこで俺はしゃがみ込み、小石を指で押さえている。絵面だけなら、ただの石遊びだ。

　手がかりは指の下で起きたこの1回しかない。

　岩と小石では大きさが違いすぎるのは分かっている。それでもほかに当てがない以上、同じ手順でなぞるしかない。

　試しに指を小石から離してみた。

　寄り集まった小石は崩れず、根元の砂も落ちずにまとわりついたままだった。

　指を離しても、引き寄せる力は切れない。

　そのかわり、頭がじわじわ重くなってきた。崩落を固めたときのだるさに、何もしていない今の分が少しずつ上乗せされていく。

　《土魔法》を使いすぎたときと同じ疲れ方だ。

　引き寄せる力を止めようとした。それでもすぐには止まらず、ひと呼吸遅れてから根元の砂がさらさらと崩れる。

　足元に落ちてきた小石を1つ拾い、一枚岩の根元の手前に置いた。右の人差し指で押さえて引き寄せる力を込め、一枚岩を見上げる。

　さっきと同じなら、押さえた小石は動かず、一枚岩のほうが引き寄せられてくるはずだ。来たら来たで困るけどな。

　指の下で小石が滑った。

　指の腹をこすって抜け、一直線に一枚岩へ飛ぶ。

　かつん。

　一枚岩に貼りついていたのは小石のほうだった。

　一枚岩は少しも動いていない。

「……お前が行くのかよ」

　力を止める。またひと呼吸遅れて、小石が足元へ転がり落ちた。

　押さえたかどうかは関係ない。寄っていくのは、重さの軽いほうだ。

　最初の小石が動かなかったのは、俺の指が地面に押しつけていたからだ。だから、ほかの小石のほうが寄ってきた。

「兄ちゃん！？　今の音なに！？」

　答えるより先に奥が鳴った。

　音と揺れがほとんど一緒に来た。

　こん、とヘルメットに小石が当たる。

　膝の下で砂が震えている。

　近い。さっきより、はっきり近い。

　揺れが収まると、隙間から陽菜の声が降りてきた。かすれている。

「奥の天井、また落ちた。さっきより、こっちに近い」

「盾役の子、みんなで抱えれば動かせる。でも、歩けない」

　隙間の上で、天井のひびから砂が細い筋になって落ちている。

　少し間があって、声が低くなった。

「……兄ちゃん、さっきから何してんの」

「考えてる」

「考えてるって。こっちは天井落ちてきてんだけど」

　それきり隙間の向こうは黙った。

　ドローンのレンズは俺の手元を向いている。陽菜の端末に映っているのは、岩の前にしゃがんで指を眺めている男だろう。我ながら言い返せる絵じゃないと思う。

　怒鳴られたほうがまだ楽だった。

　膝立ちになり、一枚岩に向き直る。指を眺めている暇はもうない。

　歩けない盾役をどうやってこっちへ出す。

　軽いほうが動くなら、人はこの岩よりずっと軽い。なら、人のほうをこっちへ引き寄せられないか。

「……いや、駄目だ。引き寄せたら、この岩に叩きつけるだけだ」

　人を相手にできるのかどうかだけなら、妹たちでなく自分の左手で確かめられる。

　地面についた左手の甲に右の指を当てて引き寄せる力を込め、一枚岩を引き寄せようとした。何も起きない。そばの小石だけが跳ねて、こつ、と手の甲に貼りついた。

　片方が小石か砂か土でないと始まらない。

　これで、陽菜たちを引き寄せて出す案は消えた。

　貼りついた小石の向こうに目をやる。少し先に転がっている小石は、震えもしていない。

　力が届くのは腕1本先までだ。

　一枚岩を見上げてから、自分の腕に目を落とす。こんなに短かったか。

　注文が多すぎるだろ、この力。

　小石を何度か動かしただけで、目の奥に熱っぽいだるさが溜まっている。

　一枚岩を動かすときのために、余力は残しておかないとまずい。

　岩を引き寄せるなら、押さえるのは土しかない。小石みたいに指の下から抜けていかない土で、しかも一枚岩から腕1本の所にある土だ。

　こんな所のどこに、そんな都合のいいものが――

　振り返った。

　ライトの先に、崩落がある。岩と岩の合わせ目に土を詰めて固め、いくつもの岩を1つの塊にした、あの崩落だ。

　その隅に、俺が這って抜けてきた四つん這いの穴がある。出口に膝をつけば、伸ばした腕の先がもう一枚岩の根元に届く。

　出口を囲む壁も、俺が詰めて固めた土だ。

　崩落に詰めた土は、一枚岩に引き寄せられても飛んでいけない。上に崩落の岩がのしかかっていて、動きようがないからだ。

　こっちが動けなければ、寄ってくるのは一枚岩のほうだ。

　一枚岩は奥が鳴るたびに、根元から揺れていた。

　揺れで根元が浮いた瞬間なら、地面に噛んでいない分、引き寄せて傾けられるかもしれない。

　傾けるのは崩落にもたれさせるところまでにする。欲張って倒せば、自分の帰り道の穴をふさいでしまう。

「陽菜、岩の根元から離れろ。奥にも寄るな」

「え、なんで」

「岩を動かす。盾役も連れてけ」

「……は？」

　聞き返す声のあとで、隙間の向こうの靴が砂をこすった。

　誰かが短くうめいた。いくつもの足音が、その1人を抱えて遠ざかっていく。

「離れた。奥にも寄ってない」

「そこにいろ」

　一枚岩の前から下がり、すぐ後ろの穴の出口に膝をついた。

　右手を、出口を囲む土の壁に当てる。目の前は、もう一枚岩の根元だ。

　一枚岩のてっぺんにある拳ほどの隙間から、光が細く漏れている。

　あの筋が太くなれば、当たりだ。

　次の揺れを待つ。

　ライトの輪の中を、砂が一粒だけ落ちた。

　まだ鳴らない。

　いつもなら、もう鳴っている間隔だ。

　鳴った。

　足元の砂が震えはじめる。

　壁の土に、引き寄せる力を込める。一枚岩を、少しだけ引き寄せる。

　一枚岩が、低く鳴った。

　根元から、砂が噴いた。

　上の隙間の縁が、ずれる。

「光、広がった！　今の、兄ちゃんがやったの！？」

「たぶんな」

「たぶんって何。動いたじゃん、今！」

　漏れてくる光の筋は、指1本分太くなっていた。

　上出来だ。

　ただ、息をつく暇はなかった。頭のだるさが一気に膨らんでいく。小石のときとは比べものにならない速さだ。

　止まれ。

　止まらない。

　奥歯を噛む。

　手のひらの下で、土がわずかにずれた。

　嫌な感触だ。

　一枚岩がもう一度、低く鳴った。それきり静かになる。

　止まるまでがやけに長い。

　右手を壁から離すと、ぱらり、と小さな音がした。

　手を当てていた所から、一枚岩のほうへ向かって、細いひびが何本も伸びている。

　こっちの土まで、一枚岩に引き寄せられていた。

　壁の表が指の幅ほど浮いて、その下から砂がこぼれている。

　まずい。崩落の岩をまとめているのは、この土だ。

　手を当て直す。

「《硬化》」

　土を固める魔法で、浮いた表が寄って締まり、ひびが埋まった。

　よし。

　ぴし、と細い音がした。

　固め直したばかりの所に、また髪の毛ほどの線が浮いている。

　嘘だろ。

　顔を上げて、ライトを壁の上へ向けた。

　出口を囲むこの壁の上には、崩落の岩がほとんど乗っていない。この壁は詰めた土の端っこだ。

　飛んでいけないのは、岩にのしかかられている所の土だけだった。

　今のはほんの少し傾けただけだ。それで、ここまで持っていかれた。

　人が通れるまで傾けるなら、もっと強く引き寄せるしかない。

　この壁が抜ければ、崩落をまとめている土ごと崩れるかもしれない。崩れれば、穴も埋まる。陽菜たちを連れて帰る道は、あの穴しかない。

　脈を打つたびに頭が重い。

　固め直し1つで、これだ。何度も試せる頭じゃない。

「兄ちゃん？　ねえ、今のもう1回やってよ。それで出られるじゃん」

　答えられなかった。

　一枚岩は、動く。

　動かしきる前に、この土が抜ける。

　奥が鳴った。

　さっきより、間がない。