第41話 言わない
「……兄ちゃん、これ、何のおせんべい？」
陽菜は俺が渡した袋を目の高さに持ち上げた。中で、砕けた撮影用ドローンの欠片がからからと鳴る。
ミノタウロスを倒した翌日の、日曜の朝だ。朝食の支度より先に、これだけは返すと決めていた。
「ドローン。陽菜に譲ってもらったやつ」
「知ってる。昨日、配信で割れるとこ見てたし」
陽菜は羽根の欠片を1枚つまんで、窓の光にかざした。
ひびの入ったプラスチックが白っぽく透けている。
「ごめん。譲ってもらって2か月で、これだ」
「ふーん」
陽菜は欠片を指先でくるくる回した。
「兄ちゃんの頭の代わりに割れたんでしょ。じゃあ安いじゃん。頭のほうは、替えの部品売ってないし」
それで話は終わりだった。
台所へ向かう俺の左の足首を、陽菜がちらりと見た。まだ少しかばって歩いている足だ。
陽菜はすぐに目を戻して、何も言わない。
陽菜は袋の口を縛って、黙って自分の部屋へ持っていった。
捨てる、とは言わなかった。
卵を焼いていると、戻ってきた陽菜が、スマホを台所へ突き出してくる。
「はい。昨日のやつ、もう切り抜かれてる」
題は〔土Fなのに異常に強い人 澪さんと2人でミノタウロス〕。
「土F」は、土魔法Fだったころからの俺のあだ名だ。
「……Cになっても、頭は土Fなのか」
「だから言ったじゃん。もう名前なんだって」
陽菜が開いた掲示板の「引力」は俺のスキルで、「土F兄」は俺だ。
土F兄の引力検証を見守るスレ part52
418：名無しの冒険者
澪さんのまわりで泥団子が曲がって
土F兄がおのの下に自分から入ってって投げた
なんで後衛がいちばん前にいるんだよ
泥団子は俺の飛ばす砂の弾で、後衛は魔法使いの俺だ。
423：名無しの冒険者
>>418
後衛2人でミノ倒すなよ
澪さん、もう完全に土Fの相方枠で草
「Cおめでと、土F」
「それ、褒めてるのか」
「褒めてる褒めてる」
陽菜が笑う横で、俺は423の最後の行から目を離せずにいた。
「土F」と笑われるのには慣れている。笑われるのが俺なら、別にいい。
天野さんが、俺のせいで「土Fの相方」と笑われているのは、初めて見た。
……これは困る。
皿を並べ終えてから、ステータス画面を開いた。
昨日、天の声がいくつも鳴っていた気はする。あいつが崩れたあとは、何も頭に入らなかった。
Lv：20
職業：魔法使い（進化できます）
職業の行に意識を向ける。
進化の候補：土魔導士
……土だ。
選べば職業が変わって、この先の伸び方も変わる。選ぶまでは、候補は消えずに残る。
「なになに、何て出てんの」
陽菜が身を乗り出して、俺が見ている宙をのぞきこんだ。ステータス画面は本人にしか見えない。分かっていて、のぞいている。
「職業の進化。候補が、土魔導士」
陽菜は一拍おいて、吹き出した。
「職業まで土じゃん。で、なるの？」
候補の名前に意識を向けかけて、やめた。
「……まだ、決めない。何が変わるか、測りようがないだろ」
俺は画面を閉じた。
「出た。兄ちゃんのそれ」
陽菜は笑って、トーストをかじった。
「でも、土は取れないね。土F、一生」
「取れなくて、いいけど」
「ねえ、その相方、お昼に連れてきなよ。あたし、ちゃんと会ったことないし」
相方と聞いて、さっきの423の行が頭をよぎった。
天野さんへのメッセージを、昨日の切り抜き、まで打って消した。何と続けても、「土Fの相方」の書き込みを本人に見せることになる。
誘う文だけを打ち直す。
昼、うちに来ませんか。陽菜が会いたいそうです、と送る。
返事は30秒で来た。行きます、の一言だ。
来る前に居間を片付けようとして、棚の前で手が止まった。
どの瓶にも、どかせない理由がある。
「……1本も動いてないじゃん」
陽菜の呆れた声が背中に刺さった。
◇
昼の少し前に、天野さんが来た。
いつもの青緑の上着だ。玄関で見ると、ダンジョンで見るより小柄に見える。
「はじめまして、天野です。……あの、陽菜さんですよね。配信、見てます」
「わ、こっちも見てる見てる」
陽菜が先輩らしい顔を作るより先に、天野さんはもう居間の奥を見ていた。
棚だ。
「……これ、全部、土ですか」
「全部、土です」
「兄ちゃんに瓶の話させると長いから、気をつけてね」
天野さんは棚の前まで行って、端で足を止めた。
上層の湿った茶色の瓶がずらりと並び、その列の端に、乾いた色の瓶が2本だけある。
昨日まで1本だった端が、2本になった。
「この2本だけ、色が違いますね」
「第11層と、昨日の第17層です」
「上層はこんなにあるのに、中層は2本だけなんですか」
「中層のは仕事の分で、研究所に納めます。ここに置くのは、自分の瓶に詰めた分だけなので」
天野さんは第17層の瓶をしばらく黙って見ていた。
昨日の広間の、壁際の土だ。
昼は焼きそばだ。
フライパンから直接食べようとしたら、陽菜に「座って。お客さんいるんだから」と椅子を引かれた。
皿が半分ほど空いたころ、天野さんが箸を置いた。
「次は、第20層の中間ボスですね」
「はい」
「……私が前に、一度退いた所です」
前のパーティで、風が仲間の一撃を逸らした所だ。天野さんは俺の顔を見てから続けた。
「今の2人じゃ、まだ届きません。中層の後半で、しばらく力をつけてからです」
中層を案内してくれたときと同じ、言い切る先輩の声だった。
第20層の中間ボスはBで、昨日のあいつより1つ上だ。Cになったばかりの俺には、まだ遠い。
研究所の調査なら、昨日から第25層まで入れる。入っていいのと、勝てるのは別だ。
「第20層なら、あたしが――」
陽菜が言いかけた。
陽菜は第20層の中間ボスを倒したことがある。
陽菜は口を開けたまま、続きを言わずに止まった。
それから焼きそばをひと口すすって、けらけら笑い出した。
「天野さん、聞いて。この前ね、あたしが中層の後半に一緒にって言いかけたら、兄ちゃん、言い終わる前に『いい』って。棚に、瓶を1本置いた日。言い終わる前だよ？」
「……言いそうです」
「でしょ」
陽菜は麦茶をひと口飲んで、声を少しだけ平らにした。ダンジョンの話をするときの声だ。
天野さんが背筋を伸ばした。
「じゃ、先輩から2つね。兄ちゃん、やばいときほど黙るの。黙って止まったら、止まる理由があるから、待ってあげて」
「はい」
「もう1個。外すと、すっごいうれしそうな顔するから。あれ、落ち込んでないの。心配しなくていいよ」
「それは、知ってます」
天野さんが真顔で答えて、陽菜がまた吹き出した。
本人の前で、取扱説明書を読み上げないでほしい。
陽菜は立ち上がって、鞄を肩にかけた。
「あたし、盾の子のリハビリ付き合ってくる。夕方まで」
盾の子は、崩落で脚を折ったパーティの盾役だ。
玄関まで見送りに出ると、陽菜は靴を履きながら声を落とした。
「兄ちゃん、2人になっても瓶の話は禁止ね。……リハビリ、ほんとは3時からだけど」
……わざとか。2人にする気だ。
陽菜は振り向かずに、もう1つ言った。
「あたしは断られたけど。天野さんは、最後まで聞いてもらえたんだからね」
ドアが閉まった。
振り返ると、天野さんが居間の戸口で、閉まったドアを見ていた。俺のほうも、返す言葉が見つからない。
食器を洗ってから、方眼ノートを開いた。
白いページを探してめくる途中で、『天野さん 風魔法C』と見出しを書いたページが開いた。
見出しの下に、第13層で俺の弾が天野さんのそばで曲がった日の行がある。『風で、遠くまで運べる？』
その下に、ミノタウロスの録画を見返して書いた『同じ所に立てば、同じだけ流れるはず』が続く。
風で弾を運ぶほうは、まだ何も確かめていない。
俺はそのままページをめくり、新しいページの1行目に『第20層 中間ボス』と書いた。
顔を上げると、天野さんが俺のめくったページの端を指で押さえて、『運べる？』の行を見ていた。
「あの、黒沢さん」
天野さんがノートから目を上げた。
責める顔ではなかった。思ったことをそのまま言うときの、いつもの顔だ。
「配信の人たちとは、次はこう試すって話、しますよね」
「私とは、どこに立つかの話しかしないのに」
なぜ私とは、と聞かれている。
あの行のことを、俺はまだ一言も話していない。
答えようとして、口を開ける。
何も、出てこなかった。
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知識で先回りして元の職場を見返す話がお好きなら、同じ作者名のページから『俺のスマホのAIだけ、ダンジョンの答えを全部知っている〜クビにされた配信の裏方、元職場が狙うボスを先に倒してバズる〜』も読めます。
