最弱の土魔法Fで戦えない地質研究員ですが、Aランクが引き返した崩落を岩ひとつ壊さずに通ってバズりました

第3章 検証

第12話 読める

　上層の通路を、ヘルメットのライトを消したまま歩いていた。

　壁の苔がほのかに光るので、足元の石くらいは拾える。

　事故のあと、ダンジョンに入るのは今日が初めてだ。

　研究所の自宅待機が金曜で明け、今日は土曜になる。

　新しく出てきた物を引き寄せる力を、事故の日からずっと試したくてうずうずしていた。

　ゲートで冒険者証をかざしたら、隣の列の人に二度見された。

　顔に土でも付いてたか。袖で頬をこすったら、袖のほうが黒くなった。

　いつものことだ。

　事故のあと、チャンネルの登録者は大きく増えた。今配信を始めれば、その人たちがまとめて見に来る。

　だから胸元のカメラは、今朝から録画だけにしてある。

　初めてのものは、見ているのが俺1人のうちに小さく試す。

　流すのは何が起きるか分かってからだ。

　主要な通路から横穴へそれ、苔の薄いほうへしばらく行くと行き止まりに出る。上層にしては床の土が厚く、そのうえ人もモンスターもまず来ない。だから週末の実験は、何年もここでやってきた。

　帰ってきた、という気がした。

　ライトを点け、床に左手をつく。

「《土操作》」

　手の周りの土が波打ち、でこぼこが平らに寝ていく。

　浮いてきた小石を拾って、大きさ順に1列に並べる。

　ステータスも開いておく。

　スキルの欄の2つ目は、まだ文字化けしていた。

　読めないものを眺めても仕方がないので、閉じた。

　ポケットから方眼ノートを出す。

　1行目は、止めようと念じてから実際に止まるまでの時間。崩落の日、妹の陽菜たちの前をふさいでいた一枚岩を動かしたときは、1秒と少しだった。ただ、あれは岩がぶつかって止まっただけだ。

　小石を1つ右の人差し指で押さえ、そこへ別の小石を引き寄せる。あの日以来、初めて使う力だ。手のひらを2つ並べたくらい先の小石が、転がり出した。

　通り道に爪で引いた線を越えたところで止め、数える。

　1秒と少し。岩のときと同じだった。

　そこからは強さや指の置き方を変えて、何回か数え直した。強めた回は、止まるまでに転がる幅が倍に延びる。それでも止まるまでにかかる時間は、どれも同じだった。

「時間は、変わらない」

　口に出して、ノートに書く。

　指を離して働かせたままにすると、そのあいだずっとMPがじわじわ減っていく。尽きる前に、今日の実験はおしまいにする。いったん止めて、壁にもたれて水を飲んだ。

「今日は、あと5、6回ってとこか」

　一枚岩の前では、こんなふうに1つずつ確かめる余裕はなかった。

　楽しい。

　録画を見返したら、たぶん俺はにやけている。

　次の小石を取ろうとして、列の端に目が留まった。

　1つだけやけに丸いのがある。大きさは隣と変わらないのに、角がどこにもない。並べたときは気づかなかった。

　比べる用に、ちょうどよさそうだ。

　手を伸ばす。

　石の下のほうで、目が2つ開いた。

　ひっくり返った。尻が土に落ち、胸のカメラごと天井を仰ぐ。

　モンスターだ。上層のモンスターでも、土魔法Fの俺には手に余る。

　来る、と思って腰を浮かせ、両腕を顔の前に上げる。

　来なかった。

　そいつは石の下から短い足を2本出し、その場にぺたんと座っただけだった。

　石だと思ったのは、かぶっている石のヘルメットだったのだ。その下に、丸い体と、まぶたが半分下りた目がある。

　何年もこの上層に潜ってきたのに、こんなのは見たことがない。

「……何だ、お前」

「強くしたほう。途中で、跳ねた」

　短くて平板な声だった。頭の中じゃない。ちゃんと耳から聞こえた。

　俺が強めに引き寄せた回の小石が、転がる途中で跳ねた、と言っているらしい。

　喋った。

　いや、それより。

「跳ねた？　どこで」

　返事はない。

　ジト目でこっちを見上げているだけだ。

　数えるのに夢中で、小石の転がり方なんて見ていなかった。

　ノートの強めの行に、「途中で跳ねた？　録画で確認」と書き足す。

「名前は」

「ない」

「ないのか。喋るのに」

　答えない。

　かわりに短い足で、並べた小石を1つ列の外へ押し出した。

「あ、それ大きさ順なんだよ。揃えとかないと、何が効いたのか分からなくなる。今は強さだけ変えてて、ほかは――」

　そいつは押し出した小石の隣に座り直した。

　ジト目のままだ。

「聞いてないな、お前」

　どうやら居座る気らしい。

　ただ、得体の知れない生き物で試すのはなしだ。引き寄せる小石の通り道がそいつから外れていることだけ、確かめておく。

　次の前に、MPの残りを見ようとステータスを開いた。

　スキルの欄で目が止まった。

　スキル：《土魔法》 Lv6／《引力》 Lv1

「……読める」

　名前を念じると、その下に説明文が開いた。

　《引力》 Lv1

　　物体間に働く引き合う力を任意倍に増幅する。

　　中心か対象の一方が土でなければ、働かない。

　　土と認められる範囲は、《土魔法》の段階に応じて広がる。

　　生き物が中心か対象に含まれるとき、その力は生き物の魔力で弱まる。

　　使い手は、自身の魔力では弱まらない。

　2行目の「中心」は、引き寄せる先のことだろう。俺が指で押さえる物で、今日なら人差し指の下の小石だ。

　「対象」は、そこへ寄ってくる小石のほうだ。指の下の物か寄ってくる物、どちらかが土でないと働かない。

「《引力》」

　俺が胸の中で「重さを移す」と呼び、物を引き寄せていた力は《引力》だった。

　左手の甲を押さえたとき一枚岩がぴくりともしなかったのは、手も岩も土じゃないからだ。

　崩れた通路の隙間に詰めた土を押さえたときは、一枚岩が動いた。押さえたほうが土だったからだ。

　手の甲のときも、そばの小石だけは遠慮なく飛んできて貼りついた。説明文の最後の行のとおりだ。

　生き物の行だけは答え合わせができない。人を引き寄せられるかは自分の左手で試しただけで、陽菜たちでは試さなかったからだ。

「まとまった」

　膝を叩いて、そいつを見た。

　ジト目のまま、小石の隣に座っている。まばたき1つしない。

「……ここ、喜ぶとこなんだけどな」

　まあいい。説明文に目を戻す。

　《土魔法》の説明文と同じ、素っ気ない書き方だ。

　「任意倍」は、好きな倍率にできるということだろう。

「何倍までだよ。そこを書いてくれ」

　それに。

　崩れた通路の前で初めて小石を引き寄せた日、2回目だけ砂までついてきた。その理由はどこにも書いていない。

　列の端のそいつに、また目が行った。

　ここに着いて開いたときは、まだ化けていた。そのあと起きたことといえば、こいつが目を開けたことくらいだ。

　偶然か。

　小石を1つ押さえ、名前の分かった力でもう一度小さく引き寄せる。手のひら1つ分ほど先の小石が転がってきて、こつ、と押さえた小石に当たった。

　やっていることは、さっきと何も変わらない。変わったのは、ノートの見出しに「引力」と書き足したことくらいだ。

　そいつは少し離れた小石のそばで、俺の手元を目で追っていた。

　近寄ってはこない。小石が動くと、目だけがついてくる。

　見られながら試すのも、悪くない。

　今度は、止まる所を先に当ててみる。

　引き寄せる小石だけを、さっきより遠い、手のひらを3つ並べたくらい先に置き直した。押さえる小石も、途中の爪の線もそのままにする。

　さっき弱めに引き寄せたときは、線を越えた所で止めてから、小石が指2本分転がって止まった。

　だから線から指2本分先に、爪で印をつけた。

「いいか」

　気づいたら、そいつに向かって話していた。配信で喋るときの癖が出たらしい。

「遠くから転がしても、止めようとしてから止まるまでは1秒ちょっと。そこは変わらない」

　爪の先で、印をとんと叩く。

「だから、止まるのはここ。見てろよ」

　無反応。

　視聴者0の配信で、1人で喋っていた頃を思い出す。

　引き寄せる。小石が転がり出し、線を越えた。

　止めて、数える。

　小石は印の上を通り過ぎた。

　さらに指2本分ほど転がって、ようやく止まる。

　止まるまでにかかった時間は、さっきと同じ1秒と少し。

　小石と印を見比べて、考えかけた。

「外れ」

　横から、平板な声がした。印で止まるという俺の読みのことだ。

「3回目」

　3回目？　読みを外したのは、これが初めてだ。

　いや。石だと思って拾おうとした。飛びかかってくると思って身構えた。

　……こいつ、最初から俺の読み違いを数えてたのか。