1章 始まりの扉 4話
授業は上の空だった。いつもだってそうだけど、今日の空は上の上の天空だった。
周りの話を聞いている限り、気絶していた生徒は東上の存在すら知らないらしく、あのよれよれスーツのおっさんは奇妙な噂話になっていた。
ざまあみろ。
昼休みになり、こんな日には屋上で昼寝をして憂さ晴らしをしたいところなのだが、あいにくそんな事をしたら凍え死んでしまう。それに、例え今が冬じゃなくとも、行かなかっただろう。
行ってしまうと、あいつがいる気がしてならない。できることならもう二度と顔も見たくないところなのだけれど、あろうことか放課後に呼び出しを食らっている。人生で一番気が進まない呼び出しであることは間違いない。
僕一人ではないことが救いではあるが、最後に妙なこと言ってたよな、頼んだよ緑君。
とか。
勘弁してくれ。そもそも皆、あの時話を聞いていた奴らは馬鹿正直に屋上に行くのだろうか。最初に怒鳴っていたあの2年生、それに僕と四季咲以外は、どんな感情だったのだろう。泣いているような声が聞こえていた気もするな。ん？何か忘れているような・・・。あ、紫芝だ。朝礼以来一言も言葉を交わしていないな。そもそもあいつはどっちなんだ？
聞いていたのか否か。
「おい、紫芝」
返事が無い。何やら神妙な面持ちで考え事をしているようだ。珍しい。今日は槍が降りそうだ。
「おーい、しーきーしーばー」
言って紫芝の体を揺さぶった。
「うわあ、なんだ緑か」
あまりに驚くもんだからこっちまで声を上げるところだった。それに何だとは何だ。
「なあ紫芝、お前朝礼の時どうしてたんだ？」
「寝てたよ。開始30秒で」
「いや、自慢げに言われても困るんだが」
ちょっと腹が立ったが、まあいい。あのおっさんの面倒事に巻き込まれなくて済んだらしい。
「でもな、途中トイレに行きたくなって目が覚めたんだ。そしたら」
「おい、どういうことだ？あのおっさん、東上を見たのか！？」
話を遮って問い詰める。気づけば僕の両手は紫芝の両肩を掴んでいた。
「ああ、見たよ。緑と話してたよな。あと、暦ちゃんも」
「それで、それであんな柄にもなく思い悩んでいたのか」
槍が降るとか思ってごめん。
「ん？いやあ違うんだよ、何の部活を作ろうかと」
ああ、そんな話もしてましたね。前言撤回。槍でもグングニルでもロンギヌスでもなんでも降ってくれ。
「この期に及んでお前は、そんなこと皆とっくに忘れてたわ！」
「みんなって？」
こっちの話だ。
「とにかく、部活はもういいから放課後の事、考えようぜ」
「2人とも、ちょっと声大きいかも。特に緑君」
「ごめんなさい」
変に畏まってしまった。
人の少ないところで話そうと、僕ら2人の手を引いて四季咲が歩いてゆく。
「うん、ここなら大丈夫かな」
たどり着いたのは、階段の脇にある何のためあるかわからないひょっとしたら設計ミスなんじゃないかと思ってしまうような謎のスペースだった。
「・・・・・・。」
ここまで来たのはいいが、いざとなって何を話せばいいんだ。
「なんか話せよ紫芝」
「ええ、俺かよ！？んじゃあ、今日もいい天気で」
「2人も、まじめに話そう」
おほん、と咳払いするふりをして僕が言う。
「あのおっさん、なんなんだろうな」
「わからないけど、悪い人には見えなかったかな」
「四季咲、お前の感性を疑うぞ」
「それは心外だよ緑君。それに、悪い人には見えなかっただけで、不思議な人だとは思っているから。人は見かけで判断してはいけないって言うけれど、それも時と場合によるよね」
あのおっさんを見て不思議だと思うだけなのかよ。たしかに不思議だけど、それ以前にどうしようもなく不審者だろ。四季咲の危機管理能力が心配になる。
「あのう、」
不意に後ろから、今にも消え入りそうな弱々しい声がした。
「あなたたちも、朝礼の時」
身長は背の順の前から数えた方が早いであろうという位の小柄で、髪をツインテールにした可愛らしい人形みたいな少女が立っていた。こんな子いたかな。ん？ネクタイが赤色だ、つまり2年生ってことか。どおりで見覚えがないわけだ。
「初めましてお嬢さん。俺の名前は紫芝です」
「ようやく口を開いたと思ったら全くお前は、それにお嬢さんだなんて失礼だろ、よく見ろ、この人は2年生、先輩だぞ」
「いえ、あのいいんです。うち、背が低いからいつも小学生に間違われるんです」
「失礼しました。私は1年の四季咲暦と申します。先輩はお名前、何とおっしゃるのですか？」
「あ、えっと、うちは、2年生の桜木春っておっしゅあいまふ」
遣い方間違えてる上にその噛み方は反則でしょうがっ！頬を赤らめている姿も何とも言えない可憐さが溢れている。僕の中で何かが燃えた。否、萌えた。萌え盛った。いかんいかん、戻ってこい僕。
「僕は、青空リョクです。緑君とでも呼んでください。で、朝礼の話でしたよね？」
「あ、そうなんです。うちもあのなんとかって人の話、聞いたんです」
名前憶えられてないぞおっさん。
「東上東さんですね」
「そうです、その東まきしまむさん」
いやいやいやいやいや、間違ってるし間違ってますよ桜木先輩。ボケなのか？いや、その表情は真剣そのもの。ド天然だこの先輩。
「春先輩、それを言うなら東MAくすわあ」
寸でのところで僕の突っ込みが紫芝を止めた。
というか桜先輩って、もう下の名前で呼んでるのかこいつは。
「皆さんは、放課後屋上に行くんでしょうか」
「私たちも、今その事について相談していたところなんです」
どうやら女子同士打ち解けたらしく、2人で楽しそうに話している。案の定、蚊帳の外。
「あの、楽しくお喋りしているところ申し訳ないんだが、そろそろ本題に入りませんか」
痺れを切らした僕はそう切り出した。
「ごめんごめん、つい夢中になっちゃって」
てへへ。と何とも可愛らしい照れ笑いをする美少女2人。
感傷に浸っていると、四季咲が続ける。
「でも、決まってるじゃない。もちろん行くわよ」
