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第4話「久苑・グラヴィーナは、壊しに来る」

　――ガラッ。

　そのとき。

　保健室のドアが、もう一度開いた気がした。

　……気のせい、かもしれない。

　音はしたはずなのに、誰も入ってきていないような、妙な感覚だった。

　でも。

　さっきまでとは違う“空気”が、確かに流れ込んできた。

　軽いのに、どこか歪んでいるような。

　明るいのに、温度が合っていないような。

　言葉にできない違和感だけが、肌の上を薄く這っていく。

　僕は思わず、そちらに目を向ける。

　――誰もいない。

　はずなのに。

　なぜか、視線を逸らせなかった。

　見られているような。

　でも、違う。

　“測られている”みたいな。

　値踏みでも観察でもない。

　もっと機械的で、もっと冷たい感覚。

　心臓の奥に直接、薄い針を刺されるみたいな気味の悪さだけが残った。

　気のせいだと思いたい。

　でも、胸の奥に引っかかって離れない。

　操の冷たい手。

　ルネの赤い瞳。

　そして、昨日の最後に感じた、選ばされるような圧。

　それらが全部、まだ保健室の空気に残っている気がした。

　――昨日の空気が、まだ残っている。

　何も選べなかったまま。

　変わりたいのに変われない。

　変わらないで、楽なほうへ逃げる。

　頭の中で、同じ言葉が何度も繰り返される。

　どっちも選べないまま。

　中途半端に立ち止まっている感覚だけが、ずっと消えなかった。

　胸の奥に、重たいものが沈んでいる。

　飲み込めない石みたいに、ずっとそこにある。

　教室に戻ることも。

　保健室に甘えることも。

　どっちも正しい気がしなくて、どっちも捨てきれない。

　昨日からずっと、僕の中だけ時間が変なふうに止まっていた。

　昼休み、学校へと向かう。

　いつも騒がしい時間帯。

　でも今日は、やけに音が刺さる。

　笑い声も。

　話し声も。

　机を引く音も。

　廊下を走る足音も。

　全部がうるさい。

　みんな普通に過ごしているだけなのに、その“普通”の中に自分だけ入れていない感じがする。

　まるで透明な壁の外側から、知らない世界を眺めているみたいだった。

　それを無理やり受け流していると、生徒たちの会話が耳に入ってきた。

「ねえ見た？」

「見た見た！　あの転校生！」

「すっごい美人でびっくりしちゃった！」

「しかももうクラスで人気者らしいぜ？」

「男子なの？　女子なの？　どっち？」

「さあ？　でも可愛いからどっちでもよくない？」

　――転校生。

　その単語だけが、妙に耳に残る。

　でも。

　僕には関係ない。

　どうせ、同じ教室にいても関わることなんてない。

　そういう輪の中に入っていける側の人間じゃない。

　話題の中心にいる人間と、保健室へ逃げ込む僕。

　最初から、住んでいる世界が違う。

　分かってる。

　分かってるけど――

　少しだけ。

　ほんの少しだけ。

　胸の奥がざわついた。

　自分と無関係だと切り捨てるには、なぜかその話題だけが耳に残りすぎた。

　悲しい現実から目を逸らしながら、僕はいつも通り保健室へと向かう。

　廊下の角を曲がったところで。

　姿を消していたルネが、突然声をかけてきた。

「ほーん、転校生か」

「いかにも学園イベントって感じだな」

「ま、保健室登校のオマエには関係ねぇんだろうがな」

　ケタケタと笑う声。

　ムカつく。

　でも。

　否定できない。

　その通りだから。

　言い返せない自分が、余計に腹立たしい。

「……うるさい」

　小さく返すのが精一杯だった。

　するとルネは、ますます面白そうに笑った。

「図星かよ」

「ほんと分かりやすいな、オマエ」

「……ほっといてよ」

「ほっといたら一生そのままだろ」

　腹が立つ。

　けれど、その軽口のおかげで少しだけ緊張が薄れたのも事実だった。

　だから余計に悔しい。

　ルネがいると、全部うるさい。

　うるさくて、無神経で、最悪で。

　でも、僕の頭の中の嫌な声まで一緒にかき消してくる。

　それが余計に腹立たしかった。

　保健室のドアを開けると。

　そこには、いつものように操がいた。

　白いシーツの上。

　静かに座っている。

　薄い光の中で、その姿だけが妙に整って見えた。

　まるで最初から、そこにいるために置かれていたみたいに。

　綺麗で。

　儚くて。

　少しだけ、怖い。

　でも。

　こっちを見た瞬間、操はにっこりと笑った。

「晶くん」

　その声に、少しだけ安心してしまう。

　昨日、あんなことがあったのに。

　操の声を聞くと、体の力が抜ける。

　それがもう、少し怖かった。

「……今日もいるんだね、その人」

　やわらかい声。

　いつもと同じトーン。

　でも。

　どこか牽制するような響きがあった。

　“その人”という呼び方に、少しも親しみがない。

「よう、メンヘラ」

「今日も変わらず保健室に逃げ込みか？」

　ルネが即座に煽る。

　やめてくれ。

　空気が一気に張り詰める。

　また、あの感じだ。

　息が詰まりそうな、あの重たい空気。

　操の笑顔は崩れていない。

　けれど、目だけが静かに冷えていくのが分かる。

「……晶くん」

　操は僕だけを見る。

「こっち、おいで」

　優しい声。

　でも、その声には少しだけ命令みたいな響きがあった。

　行けば楽になる。

　そう分かる。

　でも、足が動かない。

　昨日のルネの言葉が、頭の奥に残っていた。

　――“そのままでいい”なんて言葉で、動けなくしてんのはオマエだろ。

　違う。

　操はそんな人じゃない。

　そう思いたいのに、完全には否定できない。

　そう思った、そのとき――

　――ガラッ！！

　勢いよく、ドアが開いた。

　さっきとは違う。

　明確な“侵入”。

「ねえねえ、君が晶くん！？」

　明るい声。

　場違いなくらいに。

　保健室の重苦しい空気を、土足で踏み荒らすみたいな声だった。

　反射的に振り向く。

　そこに立っていたのは。

　輝く金髪。

　中心にハート型の、鮮やかなピンクの瞳。

　高めの身長。

　整いすぎている顔立ち。

　女の子みたいに可愛い。

　でも、多分男。

　その“違和感”ごと、全部まとめて押し付けてくるような存在だった。

　制服すら、この人が着ると別物に見える。

　教室の人気者と言われても納得できる華やかさ。

　そこにいるだけで、視線を奪う。

　明るくて。

　派手で。

　眩しくて。

　それなのに、なぜか目が離せないほど不気味だった。

　見た瞬間、何かがズレていると分かる。

　笑顔の形は完璧なのに、感情の温度が合っていない。

　喜んでいるようで、楽しいようで。

　でも、人間らしい温かさがどこにもない。

「そ、そうだけど……だ、誰……！？」

「はじめまして！　ボク、久苑・グラヴィーナ！」

「今日転校してきたんだ！」

「晶くんと同じクラスでさ！」

「みんなから聞いて、会いに来ちゃった☆」

　情報量が多い。

　頭が追いつかない。

　言葉の勢いに押し流される。

　理解が追いつく前に――

　ぐいっと。

　抱きつかれた。

「ちょっ、え！？」

　距離が近い。

　近すぎる。

　体温が、直接伝わってくる。

　香水なのかシャンプーなのか分からない甘い匂いがして、余計に混乱する。

　反応が遅れる。

　押し返そうにも、何が起きたのか理解する方が先に追いつかない。

「会いたかったんだよねー、晶くんに」

「なんで！？」

「だって面白そうだから！」

「理由になってない！」

「なんだァコイツ、やかましいヤツだな」

　ルネが露骨に嫌そうな声を出す。

　でも。

　その目は、完全に警戒していた。

　笑っていない。

　ただのうるさい転校生を見る目じゃない。

　獲物を見る目でもない。

　むしろ、面倒なものを見つけてしまったときの目だった。

「……久苑」

　操の声。

　静か。

　でも、明らかに冷たい。

「何しに来たの」

　……え？

　知り合い？

　その事実に驚くより先に、操の声音の変化に背筋がぞくりとした。

　いつもの操じゃない。

　優しい声の奥に隠していた何かが、一瞬だけ表に出ている。

「操！　久しぶり〜！　元気にしてた？」

　久苑は満面の笑みで手を振る。

　明るくて、人懐っこい。

　けれど、その笑顔が本物じゃないことは、なぜかすぐ分かった。

「……今はそういうことを聞きたいんじゃない」

「何しに来たのって言ってるの」

　間。

　そのあと。

「それと」

　操は、僕の腕に絡みついている久苑を見る。

「晶くんにベタベタし過ぎ」

「離れて」

　ぴし、と空気が凍る。

「やだなあ、こんなのイタリアでは普通のスキンシップじゃん」

　軽い口調。

　でも。

　目だけが、冷たい。

　笑っていない。

　冗談みたいに言っているのに、試している感じがする。

　どこまで踏み込めるか、わざと確かめているみたいに。

「ここ日本だから」

　操が静かに言う。

「それに、晶くんは嫌がってる」

「えー？　そうなの？」

　久苑が僕の顔を覗き込む。

「嫌？」

「え、あ、いや……」

　嫌、というか。

　困る。

　混乱する。

　でも、はっきり拒絶する言葉は出てこない。

　まただ。

　また何も言えない。

　久苑は、それを見て楽しそうに笑った。

「ほら、嫌じゃないって」

「……で？」

　操が言う。

「答えて」

　短い沈黙。

　そのあと。

　久苑は、くすっと笑った。

「何しにって……」

「操、キミさ」

　少し首をかしげる。

「まだ“そっち”にいるんだ？」

　――空気が、凍る。

　意味が分からないのに、その言葉がまずいものだと分かる。

「……何の話」

　操の声が低くなる。

　久苑は、楽しそうに続ける。

「だってさあ」

「前はもっと、ちゃんとしてたじゃん」

「ちゃんと――壊れてたのに」

　――っ。

　その瞬間。

　操の指先が、わずかに震えた。

　初めて見る反応だった。

　いつも静かで、やさしくて、少しも乱れないように見えた操が。

　たった一言で、揺れた。

「……やめて」

　小さい声。

　でも、確かに震えている。

「なにそれ」

　ルネが低く呟く。

「……オマエ、何知ってる？」

　今までで一番真面目な声。

　久苑はちらっとルネを見る。

「ん？」

「キミ、そういうの分かるタイプ？」

　にやっと笑う。

「いいね」

「壊れてる人、好きだよ」

　ぞわっとした。

　その言い方。

　普通じゃない。

　好意でも親しみでもない。

　標本を見るみたいな声音だった。

「……晶くん」

　操が僕の腕を強く掴む。

　さっきより、明らかに強い。

「この人、ダメ」

「関わっちゃいけない」

　必死な声。

　でも。

　聞き覚えがある。

　――あのときと同じだ。

　「このままでいい」って言ってくれたときの声。

　やさしいのに、どこか逃がさない響き。

「えー、ひどくない？」

　久苑は気にしていない。

　むしろ楽しそうだ。

「だってさあ」

　僕の顔を覗き込む。

　近い。

　逃げられない。

「キミ」

「まだ壊れてないじゃん」

「……は？」

　意味が分からない。

　でも。

　視線が逸らせない。

　中心がハート型に輝くピンクの瞳が、じっとこっちを見ている。

　ふざけた見た目のはずなのに、笑えなかった。

「いいなあ、それ」

　嬉しそうに笑う。

「壊れる直前ってさ」

「一番キレイなんだよね」

　理解できない。

　でも。

　分かる。

　この人は、普通じゃない。

　人が傷つく瞬間を、景色みたいに楽しんでいる。

　しかもそれを隠そうともしない。

「……チッ」

　ルネが舌打ちする。

　初めてだった。

「めんどくせぇの来たな」

「……やっぱりな」

　その一言で。

　空気がさらに重くなる。

　やっぱり、という言い方。

　まるで来ると分かっていたみたいで、余計に不安になる。

「……何の話だよ」

　僕だけが分かっていない。

　操は震えている。

　ルネは警戒している。

　久苑だけが笑っている。

　――ズレている。

　全部。

　僕だけ置いていかれている感じがする。

「ねえ晶くん」

　久苑が楽しそうに言う。

「どっち選ぶの？」

　――ドクン。

　昨日の言葉が、脳裏に蘇る。

「壊れないまま終わるか」

「それとも」

　一歩、近づく。

「ちゃんと壊れるか」

　逃げたい。

　でも。

　動けない。

　操の手が、さらに強くなる。

「晶くん……行かないで」

「晶くんは、そのままでいいの」

「変わらなくても、わたしがいるから」

　その声は優しい。

　守るみたいに、包むみたいに。

　でも、なぜか苦しい。

　そこに安心すればするほど、足元が沈んでいく感覚がある。

　ルネが、ぼそっと言う。

「選ばされてんぞ」

　――選ばされてる？

　頭が追いつかない。

「そうやって“逃げ場”作ってもらって」

「一生そこに隠れてんのか？」

　胸が痛い。

　でも、否定できない。

　操の言葉は甘い。

　久苑の言葉はおかしい。

　ルネの言葉は痛い。

　どれも違うのに、どれも無視できない。

　保健室の空気が、おかしくなる。

　白いカーテンも、ベッドも、窓から差す昼の光も、全部が少しずつ現実感を失っていく。

　ここはただの保健室のはずなのに。

　いつの間にか、何かを決めさせるための場所みたいになっていた。

　僕の意志とは関係なく。

　逃げるか。

　進むか。

　壊れるか。

　壊れないままでいるか。

　答えなんて、まだ出せるわけがないのに。

　このままじゃ。

　もう、前には戻れない。

　昨日までみたいに、何も知らないふりはできない。

　操のやさしさの奥にあるものも。

　ルネの挑発の中にある本音も。

　そして。

　久苑・グラヴィーナという、明るい顔で人を壊しにくる存在も。

　知ってしまった。

　――僕の日常は、確実に壊れ始めていた。

　しかもそれは、静かにじゃない。

　笑いながら。

　楽しそうに。

　逃げ場を塞ぐみたいに。

　もう、選ばないままではいられない。

　そう思った瞬間。

　久苑が、また笑った。

　にこにこと。

　まるで、全部予定通りだと言うみたいに。

「じゃあさ」

　明るい声で。

　残酷なほど軽く。

「ボクが手伝ってあげるよ」

「晶くんが、ちゃんと選べるように」

　その言葉に。

　僕は、なぜか確信してしまった。

　この人は、助けに来たんじゃない。

　この人は。

　壊しに来たんだ。