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ルネ編第12話「触れてはいけない傷」《前編》

　傷には。

　触れた方がいいものと。

　触れてはいけないものがある。

　そんなことくらい。

　僕にも分かっていた。

　転んでできた擦り傷なら、消毒して絆創膏を貼ればいい。

　熱が出たなら、ちゃんと休めばいい。

　目に見える傷は、手当ての仕方が分かる。

　だけど。

　心の傷は違う。

　痛い場所ほど隠したくなる。

　誰かに見られるのも怖い。

　触れられたら、もっと痛くなる気がする。

　だから隠す。

　平気なふりをする。

　何もなかったように笑う。

　それが当たり前になってしまう。

　……僕もそうだった。

　教室へ入れなくなっても。

　笑えなくなっても。

　息が苦しくても。

　誰にも「助けて」と言えなかった。

　だから。

　ルネが隠そうとしている傷も。

　きっと同じなんだと思う。

　触れてはいけないからといって。

　そこに傷がないことにはならない。

　見ないふりをしたら。

　痛みまで消えるわけじゃないのだから。

　　　　　◇

　翌朝。

　鏡の前で制服の襟を整えながら、自分の顔を見る。

　頬に貼られた小さな絆創膏。

　昨日より傷は落ち着いているはずなのに、白いテープは思っていた以上によく目立った。

「……やっぱり分かるよね」

　小さく呟いて家を出る。

　案の定、教室へ入った瞬間だった。

「真白、それどうしたの？」

　前の席の男子が、すぐに僕の頬へ目を向けた。

「あ……」

　一瞬だけ言葉に詰まる。

　本当のことなんて言えるはずがない。

　悪魔が暴走して窓ガラスが割れて、その破片が掠めました――なんて。

　そんな話をしたら、保健室どころか病院を紹介されそうだ。

「ちょっと転んで」

「顔から？」

「……うん」

「危ない転び方したな」

「僕もそう思う」

　苦笑いすると、男子も「気をつけろよ」と笑った。

　そのやり取りだけで終わる。

　以前なら。

　誰かに話しかけられただけで胸が締めつけられていた。

　返事をするだけでも精一杯だった。

　今はまだ緊張する。

　でも。

　ちゃんと返せる。

　その小さな変化が、自分でも少し嬉しかった。

「晶」

　低い声がした。

　振り返る。

　教室後方、いつもの窓際。

　長い薄紫色の髪。

　赤紫の瞳。

　ルネが腕を組み、不機嫌そうにこちらを見ていた。

　……いや。

　今日の機嫌は、いつも以上に悪い。

「どうしたの？」

「それ」

　ルネが顎で僕の頬を示す。

「絆創膏？」

「見りゃ分かる」

「操が貼ってくれた」

「聞いてねぇ」

「じゃあ何？」

　少し首を傾げると。

　ルネは数秒黙り込み、小さく舌打ちした。

「……傷」

　その一言だけだった。

　だけど。

　赤紫の瞳は、ずっと僕の頬を見ている。

「痛むか」

「少しだけ」

「少し？」

「触ると」

　そう答えた瞬間。

　ルネの眉間へ深い皺が寄った。

「触んな」

「自分の傷なんだけど」

「治るまで触るな」

「分かった」

「本当に分かってんのか」

「たぶん」

「たぶんじゃねぇ」

　珍しい。

　こんな細かいことで何度も確認するなんて。

「ルネ」

「あ？」

「気にしてる？」

「してねぇ」

「してる顔だよ」

「オマエの観察眼は信用ならねぇ」

「昨日もずっと見てたよね」

「……」

「僕の頬」

「見てねぇ」

「サーシャと話してる時も」

「見てねぇ」

「帰る時も」

「見てねぇ！」

　少しだけ声が大きくなる。

　近くの生徒がこちらをちらりと見る。

　もちろん。

　聞こえているのは僕の独り言だけだ。

「真白？」

「あ、ご、ごめん」

　慌てて前を向く。

　危ない。

　最近、ルネと話すことに慣れすぎている。

「ルネ、声大きい」

「オマエがしつこいからだ」

「でも」

「それ以上言ったら殺す」

「はい」

　素直に引き下がる。

　それでも。

　ルネはまだ僕の頬を見ていた。

　その視線は。

　怒っているというより。

　自分自身を責めている人の目だった。

　　　　　◇

　一時間目。

　先生の声が教室へ響く。

　チョークが黒板を走る音。

　ページをめくる音。

　誰かの咳払い。

　どれも少し前なら息苦しくなる音だった。

　でも今は。

　一つひとつを受け止めながら、ちゃんと椅子へ座っていられる。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　強くなれた気がする。

　けれど。

　僕の意識は何度も後ろへ向いていた。

　窓際。

　ルネは腕を組んだまま動かない。

　普段なら退屈そうに外を眺めたり、僕をからかったりするのに。

　今日は違う。

　時折、こちらを見ては。

　頬の絆創膏へ視線を落とす。

　そのたびに表情が曇る。

（そんなに気になるんだ……）

　あのルネが。

　他人の傷をこんなに気にするなんて。

　きっと。

　傷そのものじゃない。

　その傷を作った原因。

　自分自身が許せないのだ。

　昨日。

　暴走した力。

　黒い靄。

　砕けた窓。

　僕を吹き飛ばした衝撃。

　そして。

『離すな』

　あの言葉。

　今思えば。

　あれは命令じゃない。

　お願いだった。

　助けて。

　置いていかないで。

　そんな言葉を。

　不器用なルネは、あの一言に全部押し込めたんだ。

「真白」

「……はい」

　先生に呼ばれて我に返る。

「聞いていたか？」

「すみません」

「体調が悪いなら、無理はするなよ」

「大丈夫です」

　反射的に出た、その言葉。

　言った瞬間だった。

「大丈夫じゃねぇ時にそれ言うな」

　ルネの低い声が教室の後ろから飛んでくる。

　昨日。

　僕がルネへ言った言葉。

　そのまま返された。

　思わず苦笑してしまう。

「……少しだけ、集中できてません」

　言い直す。

「そうか」

　先生は優しく頷いた。

「気分が悪くなったら遠慮なく言え」

「はい」

　席へ座り直し、小さく息を吐く。

　ルネを見る。

　口の動きだけで。

『ありがとう』

　そう伝える。

　ルネは鼻を鳴らし、そっぽを向いた。

「……礼言うな」

　聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声。

　だけど。

　その耳が、ほんの少し赤くなっているのを。

　僕はちゃんと見ていた。

　――昼休み。

　屋上で、僕たちはもう一度「触れてはいけない傷」と向き合うことになる。