『若紫』の帖は進む＊其の四
――『原作』を知っている身として、このタイミングで〝光君〟が〝藤壺女御〟を訪れると聞き、背筋が凍りつく心地に晒されはしたが。『原作』とは状況も何もかも異なっているし、おそらく、この訪問は〝この世界〟独自の出来事だろうと思う。
（病を得て里下がりした『藤壺女御』の元へ、彼女を恋い慕う『光君』が女房を言い包めて無理やり忍び入り、一夜を過ごす……『源氏物語』全体を通しても重要な場面である『藤壺女御との密通』と、時期はぴったり合うけれど）
もちろん、彼女のことを狂おしいほどに慕っていた『光君』が忍び入ってただ添い寝しただけなんてことはなく、しっかりがっつり交わって、その結果『藤壺女御』は、あろうことか『光君』の子を妊娠してしまう。二人は罪の意識に恐れ慄くが、『桐壺帝』は愛妃が我が子を産んでくれることをいたく喜び、やがて生まれた男児を東宮とするため、『藤壺女御』を中宮立后するのだ。
――『源氏物語』を単なる恋愛ものと括れないのは、この巧みな展開だけを見れば、母の身分ゆえに皇位を臨めなかった不遇の皇子による、密かな皇位復権物語としても読み解けるからである。物語中の『光君』は単に『藤壺女御』が好きで、好きすぎてワンナイトに及んだだけと描かれるが、思いもかけず女御が子を宿し、父である『桐壺帝』は彼をちらとも疑わず、彼の子を東宮とするため奔走するわけで。
（『光君』から結果的に皇位を奪った『桐壺帝』が、誰より愛した『桐壺更衣』の忘れ形見に裏切られ、裏切りの象徴を皇位に就けるべく力を尽くす……。そう聞けばまるで、よくできた復讐劇の一幕にすら見えるのよね。この先はどうなるのかって、嫌でも惹きつけられてしまうわ）
視点を少しズラすだけで、物語が無限に姿を、色を変える。まるで人と接しているときのような奥深さを、物語の中に感じられる。
そんな深みのある話だからこそ、千年以上の時を超えて、『源氏物語』は愛されてきたのだろう。
と。それはともかく。
（光は女御様を気遣って適切な距離を取ろうとしているのに、お父君の主上が余計な気を回して、藤壺様を見舞わせようとなさっているのだものね。その時点で全然密通じゃないし、さらにダメ押しでわたしも同行するなら、どんな事故があろうが、光と藤壺様が男女の仲になる展開もあり得ない。前提から崩れ切っている以上、『夕顔』の廃屋事件と一緒で、密通事件も不発なのかも）
そうと分かれば後は、お見舞いに向けて諸々準備をするだけだ。
ようやく思い出したように袍を脱ぎ始めた光を手伝いつつ、葵は彼の背中越しに声を掛けた。
「お見舞いにお伺いするなら、それなりの品をお持ちした方が良いわよね？」
「そうだねぇ……ないよりある方が良いとは思うけど。今から何か用意できる？」
「道具類か食べ物系か、どちらが良いかしら？」
「道具類は好みもあるし、藤壺の方ほどの女人なら、大抵のものは最高品質のものを揃えておいでだろう。左大臣邸には珍しい食べ物が多いから、持って行くなら食べ物の方が喜ばれる気がするよ」
「なら、食べやすい水羊羹でもお持ちしましょうか」
「良いね。あれは私も好きだよ」
光が頷いてくれたので、楓を通し、控えている野萩にお見舞い品の用意を頼む。水羊羹と……藤壺女御の好みも分からないし、他にも幾つか揃えてみよう。
野萩へ伝言を伝えに行った楓が、光の訪問着を持って戻ってきてくれた。病の人を見舞うための外出だからか、落ち着いた色合いの直衣だ。
「姫様もお着替えなさいます？」
「そう、ね。皇女様にお目通りするわけだし、ある程度の格式は整えておいた方が無難かしら」
「公的な場ではないし、藤壺の方も気にされないとは思うけれど。葵が気になるなら、着替えておいで」
「そうね。どのみち、お見舞い品が出来上がるまで、もうしばらく時間はかかるでしょうし」
素早く光の着替えの手伝いを終え、葵は楓とともに、衣装が多く置いてある室へ引っ込む。
「……姫様。まさかとは思いますが、これは以前、姫様からお伺いした『物語』の――」
襖を閉めた瞬間、勢いよく振り返った楓は、一気に表情を険しくさせながら、小声で話し出した。この世で唯一、葵の前世も、『源氏物語』についても知っている楓なら、話を聞きながら葵と同じことを考えたはずだ。
「わたしも一瞬ヒヤリとしたけれど、『原作』と違って光と女御様の間には何もない。せいぜいが、主上に振り回されて苦労している仲間意識、程度のものじゃない？ この状況じゃ、どう足掻いても〝密通〟なんて起こりようがないと思う」
「……ですよね。光様のご様子から、姫様の仰る『原作』のようになる可能性は限りなく低いと思ったのですけれど。あまりにも時機が一致し過ぎていて、何やら気味悪うございます」
「えぇ。そこだけは、わたしも気に掛かってる」
経緯も、当事者たちの感情もまるで違うのに、〝光君が宿下り中の藤壺女御の元を訪れる〟という状況だけは『原作』ママなのだ。高確率で『原作』通りの展開にはならないだろうけれど、何が起こっても動揺しないよう、心の準備だけはして挑むべきかもしれない。
「ありがとう、楓。あなたと話せて、冷静になれたわ」
「勿体無いお言葉にございます。私も同道しますゆえ、何なりとお申し付けくださいませ」
「えぇ、頼りにしてる」
コソコソ話しながらも、優秀な女房である楓は、衣の選別を済ませたらしい。小物類も手早く揃え、略式の十二単を葵へ着付けていく。
「うわぁ……久々に着ると、やっぱり重いわね」
「私どもはこの格好が通常ではありますが、やはり仕事が終わって単を脱ぐと、生き返った心地がいたします」
「分かる」
〝概ね平安時代〟なこの世界では、装束事情も大体は実際の平安時代に沿っている。十二単とは、高貴な家に仕える女房たちの仕事着であって、女主人の方はもっと楽な小袿姿で過ごすのが常だ。葵の場合、それでもまだ重いので、普段は中の衣をギリギリまで減らして動きやすさを重視している。
「そうです、姫様。せっかく藤壺女御様とお話しする機会があるのなら、北山の姫君について、お耳に入れておくのはいかがでしょう？ 確か、女御様は姫君の叔母様に当たられるのですよね？」
「紫様のことを？」
「北山の尼君が現状養育なさっているとはいえ、あの方がご自身のお命と姫君の先行きに、強い不安を抱いていらっしゃることは明らかです。ですが、尼君が、お父上でいらっしゃる兵部卿宮様を信じてお預けすることが難しい現状とその理由については、広く知られていないはず。このままでは、遠くない未来に尼君にご不幸があった際、北山の姫君は問答無用でお父上に引き取られ、辛い目に遭うやもしれません」
「……なるほど」
『原作』ではそれこそ問答無用で『光君』が『若紫』を掻っ攫った（令和の世でやったら完全な誘拐事件であるが、作中内人物たちの反応を見るに、平安の世でもあまり褒められた行いではないっぽい）ため、紫に対する現実的な視点が欠落していた。言われてみれば、光が彼女に何一つ特別な感情を抱いていない現状、楓の語った未来図がそのまま形になる可能性は極めて高い。『原作』でも、『光君』が『若紫』を連れ去ったすぐ後に、父親の『兵部卿宮』が迎えに来ていたのだから。
「楓の言う通りね。わたしたちはあくまでも彼女たちの知人という立場だけれど、偶然お会いした紫様のご親類に彼女の存在と境遇を知らせ、気にかけて差し上げて欲しいとお願いするくらいなら、さして出過ぎた振る舞いでもないでしょうし」
「はい。女御様が姫君の存在をご認知くださるだけでも、北山の方々にとっては、安心材料の一つとなるかと」
「上の立場の方から後ろ盾を得るか得ないかで社会的な扱いが変わってくるのは、どの時代も変わらないのよね……」
世知辛い現実を噛み締めつつ、訪問用の装束をきっちり整え終えた葵は、静かに楓と頷き合うのであった。
次章、いよいよ『藤壺女御』の登場です！！
