14.予想外の言葉
「ひっ……ヒナノ？」
「…………じっとしてて」
「う……うん……」
「……」
「……」
「……」
…………どれくらいの間、時間が経ったのだろうか。随分と長い時間だったのかもしれないし、短い時間だったのかもしれない。
でも……俺はこの時間が。ヒナノの体温を身近で感じるのが……とても心地良かったんだ。
……しかし女性経験の全くない俺。この状況にどうやって反応すればいいのか、どんな行動をヒナノに返せばいいのかが分からなかったのだ。
ずっとこのままでいる訳にはいかないし…………それなら俺も。同じ行動を取ろう。
「……あ、ありがとう。ヒナノ」
「……！」
俺は少しだけしゃがみ、ヒナノの後ろに手を回して……背中をさすってやった。
「本当に……ごめんな？」
そしたらヒナノは。
「うっ……うぅっ……！！」
肩を震わせて……泣き出してしまうのだった。
「えっ、ごめん！ そんなに嫌だった？」
「そんなわけないでしょ……ばっ、ばかぁ……！」
と、更に手の力を強めて、俺を抱きしめてきた。
「……」
正直、身体がスゲェ痛くなってきたんだけど……こんなの見せられて離れられる訳がないよな。
俺はヒナノが落ち着くまで何度も……何度も背中をさすってやったんだ。
──
しばらく経って、ヒナノが完全に落ち着いた頃。
俺らは心理的にも物理的にも、いつもと同じような距離感で会話を進めるのだった。
「えへへ……ごめんね？ 急に抱きついちゃって」
「いや……それは全然構わないんだけど」
「けど？」
「ヒナノ。今日は文化祭だろ？ どうして俺が来るかどうかも分からない屋上なんかに……」
するとヒナノは「ふふっ！」っと笑って。
「だってシュン君、来てくれたじゃんか！」
「え……？」
「私、絶対にシュン君は来てくれるって、信じてたんだよ！」
全く疑いのない目で……そう言ったんだ。どうしてここまで。こんな俺を信頼してくれるんだろうな。
「……ごめん」
「どうして謝るの！ シュン君は何も悪くないじゃんか…………って思ってたけど、1個だけあった！」
「え？」
「シュン君、どうして私の連絡を無視したの！ 私、とっても寂しかったんだから！」
「あっ……それは……」
確かにそれは怒られるべきことだよな。ここは正直に言おう。
「ヒナノに返す言葉が無かったから……かな」
「えっ？ そんなの『元気だよー！』だけで良いんだよ！？」
「……そっか。そうだよな」
……正論かもしれん。結局俺はそれらしい理由を付けて……逃げたかっただけなのかもしれない。
自分の不甲斐なさをしっかりと認めた俺は、ヒナノに謝るのだった。
「……えっと。ヒナノ。連絡返さなくてすみませんでした」
「うん！ 謝ってくれたから、ちゃーんと許すよ！」
「……ありがとう」
やはり彼女は天使である。
「それでヒナノ。聞いていいのか分からないけど……俺がいなくなった後、どんな感じだったんだ？」
俺がそう聞くと、ヒナノは当時の状況を再現しているのか、オーバーな身振り手振りで説明してくれた。
「それはそれはもう大騒ぎだったよ！ 衣装も小道具も全部壊されててさ！」
「……そっか」
分かっていたことだけど……ヒナノの口から聞くとなると、また違った辛さがあるな。
「それでシュン君は停学って噂も出て……クラス中が大混乱しちゃったの」
「そりゃそうだよな」
俺だってきっとそうなる。
「それで道具を壊した犯人探しが始まっちゃって……『シュン君がやった』なんて言う人もいたんだよ……ヒドイよね？」
「……仕方ないよ」
当然、そう思うのも無理はないよな。だって停学の理由なんか皆に教える訳ないんだし……俺に人望だって無いから……その考えに辿り着くのは普通だ。
だから……俺は俺を疑った奴らを責めることは出来ないよ。
「でも！ でも私は絶対に違うって思ってて。それを皆に伝えようとしたら……」
「……したら？」
「委員長が颯爽と出てきて『藍野がそんなことをする訳がない』って皆に言い放ったんだよ！」
「……そうだったのか」
委員長が……俺の為に。そんなことを。
「それで委員長に賛同する人も増えてきて！ そして最終的には、文化祭の準備を手伝っていた全員は、シュン君のことを信じようって決めたんだよ！」
「……ほ、本当に？」
「うん！ シュン君はちゃーんと仲間から信頼されているんだよ？」
「……」
ヒナノの言葉に……俺は泣きそうになってしまう。こんな俺を信じてくれるなんて……どれだけ感謝すればいいんだよ。
「……でもね、犯人探しは終わらなかったの。シュン君じゃないのなら誰だーってなって」
「……それは嫌だな」
「うん……それで結局、犯人候補に挙げられたのが坂下君と上村君だったんだけど……」
……当たってるけれど。どうせアイツらアリバイ作ってるからな。言い逃れてるんだろうな。
そう思いつつ、続きの話を聞いていたら……予想もしない言葉が、ヒナノの口から飛び出してきたのだ。
「学校、辞めちゃったんだよ。2人とも」
「…………えっ？」
