184/194

第１８４話「ユウキとオデット、ダーダラ男爵家を調べる（後編）」

「こちらが使用人の部屋です。ここは料理人が使っていたものですね」

　部屋へと案内してくれたのはカナルカさんだった。

　彼によると、正直なところ調査は手詰まりになっているらしい。

　新たな視点を得るために、俺とオデットに手伝って欲しいということだった。

「狭い部屋ですから、あるのはベッドと机くらいです。もちろん、隅々まで調査しました。見落としはないと思ってはいるのですが……」

「承知しましたわ。では、どのような調査をされたのか教えていただけますか？」

「わかりました。まずは机の方を見ていまして……」

　オデットとカナルカさんが、窓際に置かれた机に向かう。

　打ち合わせ通りだ。

　ここに来るまでの間、俺とオデットは役割分担を決めていた。

　オデットは調査役の人と一緒に、常識的な調査を行う。

　そうすることで調査役の人の注意を引きつける。

　その間に俺が、ちょっと変わった調査を行う、という感じだ。

「カナルカさん。お願いがあります」

　俺はカナルカさんに声をかけた。

「空き部屋の方を見てきてもいいですか？」

「空き部屋ですと？」

「ここに来る前に、執事とメイドの部屋も見せていただきました。その２箇所と、この部屋の中間地点に、空き部屋があったように思うのです」

「確かに……ありますが。それがなにか？」

「使用人たちが頻繁(ひんぱん)におたがいの部屋を行き来していたら目立ちます。だから、空き部屋を連絡地点として使っていたんじゃないかと思って」

　メイドが掃除の名目で空き部屋に入っても、誰も気にしない。

　だからその人物は、空き部屋に手紙などを隠すことができる。

　執事だったら部屋の見回りくらいはするだろう。

　戸締まりの確認のために、空き部屋に入ってもおかしくはない。

　料理人は……人目を避けて空き部屋に入るくらいはできるはず。他の使用人の部屋に入るよりは目立たない。メイドと執事が残した手紙を回収するくらいは簡単だ。

　おたがいの部屋を行き来するよりも、空き部屋を経由した方が、安全に連絡を取り合うことができる。

　……というか、人間って空き部屋を使うのが好きだからな。

『フィーラ村』でもそうだった。

　いつも古城で子どもたちの面倒を見て、午後くらいに家に帰していたんだけど……ほぼ毎日、帰ったふりをして空き部屋に隠れてる子がいたからなぁ。あとで俺がチェックするのが日課だったんだ。

　しかも年代を重ねるごとに、子どもたちの『帰ったふり』が巧妙(こうみょう)になってた。

　あいつら『何時間マイロードに見つからずに、空き部屋に隠れていられるか』って競ってたみたいだったからな。

　使われていない空き部屋には、人を引きつける魅力(みりょく)があるんだろう。きっと。

　だから転生したあと、小さなころに男爵家の空き部屋をよく使ってた。

　マーサの母親のメリーサが元気で、マーサがまだメイドの仕事に就(つ)く前のことだ。

　メリーサが『メイドの娘がお仕事以外で、男爵家のご子息のお部屋に入ってはいけません』と注意してたから、俺とマーサは隠し部屋で内緒話をしていたんだ。

『男爵家のご子息のお部屋』じゃなきゃいいだろ、って理屈で。

　もちろん、あとで見つかって怒られたんだが。

　とにかく、空き部屋には人間を引きつける魅力(みりょく)がある。

　そして、意外とその場所は盲点(もうてん)だったりするんだ。

　だから念のため、この屋敷の空き部屋を調査してみたいんだが……。

「わかりました。ユウキ＝グロッサリアさまは、空き部屋の調査をお願いいたします」

「ありがとうございます。では、オデットさまは……」

「わたくしはカナルカさまと一緒に、使用人部屋を調べ直してみますわ」

　オデットは作戦通りの言葉を口にした。

　オデットが『魔術ギルド』の調査員を引きつける。

　その間に俺が、あんまり見られたくない技で、屋敷の調査を行う。

　そういう作戦を、あらかじめ決めてあったんだ。

「本当に空き部屋が連絡場所になっていたかは……わからないけどな」

　一度廊下(ろうか)に出て、逃げた使用人たちの部屋を確認。

　その中間地点にある空き部屋の扉を開ける。

　中のつくりは、他の部屋と変わらない。

　机がひとつ。窓がひとつ。壁際にベッドがひとつあるだけだ。

　清掃(せいそう)はされている。床にも机にも、ホコリひとつない。

　きれいに整備された空き部屋ってところか。

　特に不審(ふしん)なところはないんだが……。

「『魔力血(ミステル・ブラッド)』──『侵食(ハッキング)』」

　俺は指に『魔力血』を付着させてから、壁に触れた。

『侵食』を使って、魔力の痕跡を探す。

『侵食』は魔術やマジックアイテムに干渉し、その痕跡をたどることができる。

　部屋に魔術的な仕掛けがあるなら、見つけ出せるはずだけど……。

「…………ん？」

　反応があった。

　位置は、壁の下の方。ベッドに隠れている場所だ。

　残っているのは本当にかすかな魔力だ。

　俺でも、意識を凝らさなければ気づかないくらいの。

　この部屋を使っていたのは……かなり腕の立つ魔術師だったんだろう。

　空き部屋に隠れた収納スペースを作っておけば、そこで情報のやりとりができる。

　魔術で封印しておけば、一般人には気づかれない。

　テトラン＝ダーダラは魔術師だけど、使用人の居場所までは足を運ばないだろうからな。

　ここを中継ポイントとして、奴らは情報をやりとりしていたんだろう。

「開けられるか……試してみるか」

　俺はふたたび『侵食(ハッキング)』を発動。

　壁に仕掛けられたロックを外していく。

　──内部魔術を解析。

　──防壁(ぼうへき)を確認。突破を……いや、これ……トラップが仕掛けられてる。

　たちが悪いな。これは。

　魔術を解除する順番を間違えたら炎を噴(ふ)き出すようになってる。

　たぶん、証拠を消し去るためだろう。

　奴らは魔術で壁の中に空間を作っていた。

　それは魔術師にしかわからないもので、魔術師にしか解除できないものだ。

　奴らは壁のロックを解除していなかった。

　中身も……おそらくは、残ったままだと思う。

『煙の王騎』の事件のあと、この屋敷には王都から兵士がやってきた。

　テトラン＝ダーダラも倒れた。

　たぶん、屋敷内がパニックになっていたはずだ。

　男爵家に入り込んでいた連中は、素早く逃げる必要があった。

　持ち物を処分することはできても、空き部屋のものを取り出す暇はなかったんだろう。

　というか……取り出す必要はなかったのかもしれない。

『こんなところに隠しスペースが』と思って開けようとすれば、炎が中身も、開けようとした人間も焼き尽くすようになっているんだから。

　というか……これ、一定時間で自動的に発火するようになってるじゃねぇか。

　期間は５日。

　それまでに本人が回収に来なければ、中身を焼却する仕掛けだ。

　かなり強い炎が出るから、下手をすれば屋敷が全焼(ぜんしょう)しかねない。

　……ろくでもないなぁ。まったく。

　魔力の流れから解析すると……よし、この順番で解除すればいいな。

　内部魔術の解析完了。

　空間のロック機構に到達。隠れていた空間をオープン、っと。

　かちり。

　音がした。

　ベッドをずらすと……壁に小さな穴が空いているのが見えた。

　本当に、複雑な仕掛けだ。

　手順通りにロックを解除しなければ発火。

　５日間ロックを解除しない場合も同じ。

　たぶん、これは使用人たちが捕まったときのことを想定している。

　数日間、口をつぐんでいれば証拠は消える。そういう仕掛けだ。

　弱点はロック機構が複雑すぎて、中身を取り出すのに時間がかかること。

　今回のような事件が起こったときは、中身を放置して逃げ出すしかない。

　空間に書類が残っているのは、そのためだ。

「オデットさま。カナルカさま。空き部屋で仕掛けを見つけた……ような気がします」

　俺は空き部屋を出て、ふたりに声をかけた。

「自信はないのですが。本当にかすかな直感のようなものなのですが」

「本当ですか！？」

「はい。確認してみてください」

　俺はオデットとカナルカさんを連れて、空き部屋へと戻った。

　壁の空間には書類が収められていた。

　書かれているのは……なにかの見取り図だ。これは……塔か？

「帝国皇女ナイラーラがいる、牢獄塔ですわ」

「オデット＝スレイさまのおっしゃる通りです」

　オデットとカナルカさんは、うなずいた。

　書類に書かれているのは、帝国皇女ナイラーラがいる牢獄塔の地図。

　ということは、この書類は皇女を救出するための計画書か？

　図面には牢獄塔の位置と、見張りの兵士たちの配置が書かれている。

　見張りの交替時間についての記載もある。

　どのルートから近づくのが安全か。

『煙の王騎』を使う場合、どのように侵入するか。人質をどのように盾にするか。

　牢獄塔に近づいた後の対応方法についてまで。

「使用人たちは皇女ナイラーラを救出するために、ダーダラ男爵家に入り込んだようですね」

　カナルカさんはうなずいた。

「『煙の王騎』を使ったのも、人々を人質に取ったのもそのためだったのでしょう。けれど、その計画は黒い『王騎』によって撃(う)ち砕(くだ)かれた。だから使用人たちは、すべてを捨てて逃げたのでしょう」

「……いいえ」

「……違うと思いますわ」

　俺とオデットは、同時に首を横に振った。

「時期が合いません」

「カナルカさま。使用人たちがダーダラ男爵家に来たのはいつでしたか？」

「は、はい。他の使用人の証言によると半年前……あ」

「そうです。その頃にはまだ、皇女ナイラーラは捕虜(ほりょ)になっていませんでした」

「おそらく使用人たちは、王国を探るために男爵家に入り込んでいたのですわ。皇女ナイラーラに関わる計画を立てたのは……皇女が捕らわれたからでしょう。本来は、もっと別の計画があったと考えるべきです」

「それに、これは皇女救出計画ではありません」

　書類の最後にはこう書かれている。

『最悪の場合、心臓だけでも回収すること』

『その後は「都」へと侵入せよ』

『別命あるまで、最奥(さいおう)で待機』

「言葉の意味だけなら……連中の目的は皇女ナイラーラの『心臓』だったようです」

　俺は言った。

「皇女の生死は問わない。これは、そういう計画ですね」

「『都』とは、『エリュシオン(古代魔術文明の都)』のことですわね」

「そうですね。奴らは奥の階層まで入り込み、そこで潜伏(せんぷく)する予定だったのでしょう」

「帝国は『聖域教会』と繋(つな)がりがあります。『エリュシオン』の内部構造を熟知していても不思議はありませんわね」

「俺たちの知らない隠れ場所があるのかもしれません」

「『魔術ギルド』の者たちが『エリュシオン』に入ったときに闇討(やみう)ちできるような、ですわね？」

「はい。そうなれば俺たちは『エリュシオン』に入れなくなります」

「奴らが中でなにをしても、手出しできなくなりますわね……」

　たぶん、それが奴らの本当の目的だったんだろう。

『エリュシオン』に侵入して、潜伏。

　そこでなにをやるのかはわからないが……ただ、あの『煙の王騎(ロード)』は別の『王騎』の一部でもあるんだよな。

　おそらくは第一司祭が使っている『ロード・オブ・アローン』の。

　それを使って……なにか妙な儀式でもやろうとしていたんだろうか。

『ロード・オブ・アローン』に関わる、なにかを。

「ユウキ。『ドノヴァン派』のことを覚えていますか？」

　ふと、オデットがつぶやいた。

「『オデット派』と同時に立ち上げようとしていた派閥(はばつ)ですわ。派閥の中心になっていたのがドノヴァン＝カザードスさまでした。そのドノヴァンさまを応援されていたのが、テトランさまでした」

「覚えています。おかげで『オデット派』を立ち上げるのに苦労することになったんですよね？」

「ええ」

「その『ドノヴァン派』の目的は……『エリュシオン』地下第６階層の探索でした」

「それが実現していたら……どうなったと思いますか？」

「めんどくさいことになっていたと思います」

「もう少し具体的に」

「……ダーダラ男爵家に入り込んでいた魔術師が『エリュシオン』の深層に入り込むことになっていたと思います」

　俺とオデットの言葉を聞いて、カナルカさんが目を見開く。

　彼も、事の重大性に気づいたんだろう。

　テトラン＝ダーダラだが『ドノヴァン派』を応援していたのも、誰かに誘導されていたから……という可能性もある。

　帝国の配下を、『エリュシオン』に送り込むために。

「あの者たちは『ドノヴァン派』を利用して、『煙の王騎(ロード)』使いを『エリュシオン』の深層に送り込むつもりだったのかもしれませんわね。でも、それが失敗したから──」

「王都で強硬手段(きょうこうしゅだん)に出た……ってことか」

「そうまでして『エリュシオン』の深層に入りたい理由があるのでしょうね」

　俺とオデットは顔を見合わせて、うなずきあう。

「……今さらだけど……『オデット派』を立ち上げられて本当によかった」

「……同感ですわ」

「……『魔術ギルド』は……本当に危険な状態にあったのですな」

　俺とオデットとカナルカさんは、そろってため息をついた。

「それで、カナルカさんに確認したいことがあるのですが」

　俺は質問する。

「ここで得た情報を王家の方にお伝えしても構いませんか？」

「王家の方に？」

「そうです。この調査には、もともと『オデット派』の全員(・・・)が参加する予定でした。ですが、その方には他に仕事があるため、参加できなくなってしまったのです。ですから、その方にも情報を共有しておきたいのです」

「……もしかして、情報を伝えられたいお方というのは？」

「アイリス＝リースティア殿下です」

「ここで得た情報は、アイリス殿下のお役に立つはずですわ」

　俺の言葉を、オデットが引き継(つ)いだ。

「ユウキの使い魔ならば、すぐに殿下に情報をお伝えすることができますわ」

「許可をいただけますか？　カナルカさま」

　俺とオデットは同時に、カナルカさんに頭を下げたのだった。

　──数十分後。王都で──

『以上が、ごしゅじんからの伝言なのですー』

「ありがとうございます。よくわかりました」

　アイリスは肩に乗せたコウモリに向かって、うなずいた。

「マイロードとオデットに伝えてください。『貴重な情報をありがとうございました。アイリスは役目を果たします』と」

『しょうちですー』

「テーブルの上におやつと水を用意しました。戻る前に一休みしてください」

『ありがとですー。アイリスさまは、どうするですか？』

「私は、そろそろ出かけなければいけませんから」

　アイリスが答えた直後、ノックの音がした。

「アイリス殿下。お迎えの方がいらしております」

　続けて聞こえたのは、離宮に務めるメイドの声だ。

「『魔術ギルド』のデメテル＝スプリンガルさまです。離宮の前でお待ちになっていらっしゃいます」

「今、用意が整いました。すぐに参ります」

「……姫さま」

「どうしました？」

「本当に牢獄塔に行かれるのですか？」

「申し上げましたよ。『魔術ギルド』の仕事だと」

「……はい」

「デメテル先生も一緒です。心配することはありませんよ」

　そう言って、アイリスは部屋を出た。

　心配そうな表情のメイドに向けて、優しい表情でうなずく。

　それで安心したのか、メイドが、ほっ、と息をつく。

　離宮の外には馬車が用意されていた。

　カイン王子が手配した、４頭立ての馬車だ。

　馬車の横に立っているのは兵士たち。

　それと『魔術ギルド』Ｃ級魔術師のデメテル＝スプリンガルだった。

「わがままを聞いてくださってありがとうございます。デメテル先生」

「いえ……ですが、本当によろしいのですか？」

「私が決めたことです。カイン兄さまとザメルさまの許可もいただいております。今回の事件には、親友のオデットも関わっております。『オデット派』による調査の許可もいただいておりますから」

「ですが……なにもアイリス殿下が……」

「王女と皇女なら、話ができるかもしれません」

　アイリスはスカートをつまんで、一礼した。

「私はリースティア王国の王女として、ガイウル帝国の皇女、ナイラーラ＝ガイウルさまとお話をしたいのです。あの方がなにを思っているのか、帝国がなにを考えているのか……それらのことは、私と……私の大切な人の将来に関わってくるかもしれませんから」

「アイリス殿下……」

　デメテルは感動したように、膝をつく。

「……承知いたしました。そこまで王国の将来のことを考えてくださっているのなら、もう、なにも申し上げることはありません」

「あ……はい」

「Ｃ級魔術師デメテルが、ユウキ＝グロッサリアに代わって、アイリス殿下の護衛を務めさせていただきます」

「……はい。よろしくお願いいたします。デメテルさま」

　デメテルに一礼してから、アイリスは馬車に乗り込む。

　向かう先は、王都にある牢獄塔。

　そうしてアイリスは、帝国皇女ナイラーラ＝ガイウルと面会するために出発したのだった。

　次回、第１８５話は番外編になります。数日中に更新する予定です。

　コミック版「辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる」１１巻は、ただいま発売中です！

　内海を越え、トーリアス領にやってきたユウキとオデット。

　ふたりは少女オフェリアが歌う、とある歌を聞くことになるのですが……。

　ただいま発売中です。よろしくお願いします。